恋愛経験ゼロの「氷の公爵」に、現代の「恋愛シミュレーションゲーム」の攻略本を渡したら、アプローチが極端すぎて死にそうです

結婚して三ヶ月。

私、リリアーナ・エヴァレットは、いや、今はリリアーナ・フォン・グレイヴは、毎朝同じことを思う。

この屋敷、寒すぎない？

いや、実際の室温の話ではない。

暖炉は常に焚かれているし、使用人たちは優秀だし、私に与えられた部屋は南向きで日当たりも良い。

問題は、この屋敷の主である。

「おはようございます、アルベルト様」

朝食の席で声をかける。

長いテーブルの向こう側、まるで外国の要人との会談のような距離感で座る夫は、新聞から顔も上げずにこう答えた。

「……ああ」

以上。本日の会話終了。

銀色の髪に氷のような青い瞳。

整いすぎた顔立ちは彫刻のようで、「氷の公爵」の異名は伊達ではない。

王国最強の騎士団を率い、政治手腕にも長け、社交界の女性たちが憧れる完璧な貴公子。

ただし、感情表現は絶望的に下手。

「本日のご予定は？」

「……騎士団の演習だ。夜は王宮へ」

「そうですか」

「……ああ」

これが私たちの日常だった。

もちろん、政略結婚だった。

私の実家であるエヴァレット伯爵家と、王国随一の名門グレイヴ公爵家。

両家の利害が一致し、私は「氷の公爵」の元へ嫁いできた。

愛がないことは分かっていた。もとより期待もしていなかった。

ただ、まさかここまで会話がないとは思わなかったのだ。

「では、私は庭園の手入れでも」

「……好きにしろ」

「はい。では」

席を立つ。夫は相変わらず新聞を読んでいる。

私の顔を見たのは、今朝に入ってまだ一度もない。

これが、私の結婚生活だった。

転機は、その日の午後に訪れた。

「リリアーナ様、これは……？」

庭園の隅、古い物置を整理していた時だった。

使用人のマリーが、埃まみれの箱の中から一冊の本を取り出した。

「どれ？」

「この……なんでしょう、見たことのない文字で…読めませんわ」

受け取ってみる。確かに、見たことのない文字が並んでいる。

ただ、なぜか私にはすらすらと読めた。

表紙には、派手な装飾とともにこう書かれていた。

『永遠の君へ～氷の騎士攻略完全ガイド～』

『全エンディング網羅！好感度MAXへの最短ルート！』

……は？

パラパラとめくる。中には奇妙な絵と文章が並んでいた。

『攻略対象：アルベルト・フォン・グレイヴ』

『属性：氷、クール、不器用、実は一途』

『攻略難易度：★★★★★（最高難度）』

『好感度を上げるポイント』

『・壁ドン（効果：好感度+15）』

『・「君だけだ」イベント（効果：好感度+30）』

『・夜のバルコニーイベント（効果：好感度+25）』

なにこれ。

いや、待って……

「アルベルト・フォン・グレイヴ」って、うちの夫の名前そのままじゃない？

『エンディング分岐条件』

『・好感度80以上でノーマルエンド』

『・好感度100かつ「祭りイベント」達成でトゥルーエンド』

「リリアーナ様？　どうかされましたか？」

「いえ……なんでもないわ」

マリーには適当に返事をして、私は本をそっと懐にしまった。

馬鹿馬鹿しい。こんなもの、誰かの悪戯に決まっている。

「恋愛魔導書」とでも言いたいのだろうか。

この世界には、恋愛の指南書など存在しないはずなのに。

でも、なぜだろう。

夫の名前が書いてあることが、妙に引っかかった。

その夜。

夕食の席で、私は冗談半分でそれを差し出した。

「アルベルト様、これ、お渡ししたいものがありまして」

「……なんだ」

夫が初めて、新聞から顔を上げた。

氷のような瞳が、私の手の中の本を見る。

「庭の物置から出てきたのですが……古い魔導書のようです。

私には読めますが、理解ができなくて」

嘘である。

理解はできる。ただ、意味が分からないだけだ。

「……ふむ」

夫が本を受け取る。

パラパラとめくり、眉をひそめた。

「読めるな」

「え？」

「この文字、読める。……『好感度』『攻略』『イベント』……」

夫は真剣な顔で本を凝視していた。

「……これは」

「どうかしました？」

「高度な恋愛理論書だな」

違う。たぶん違うかも…

「著者は相当な研究者と見える。体系的にまとめられている……借りてもいいか」

「え？　あ、はい、どうぞ」

「感謝する」

夫は本を持って、さっさと書斎へ消えていった。

まあ、いいか。あんなふざけたもの、どうせ読んで「くだらない」と捨てるだろう。

そう思っていた。

翌朝。

私は自分の部屋で、優雅に紅茶を飲んでいた。

今日は特に予定もない。

せいぜい刺繍でもしようかと考えていたところ、ノックの音がした。

「どうぞ」

扉が開く。

入ってきたのは、夫だった。

「……アルベルト様？」

珍しい。いや、珍しいどころではない。

夫が私の部屋に来たのは、結婚以来初めてかもしれない。

「リリアーナ」

「は、はい」

夫がずんずんと近づいてくる。

私は椅子から立ち上がる暇もなく、気づけば壁際に追い詰められていた。

ドン。

夫の手が、私の横の壁についた。

「……え？」

顔が近い。息がかかるほど近い。

氷の瞳が、真正面から私を見つめていた。

「リリアーナ」

「は、はひ……！？」

「……君の瞳は、宝石のようだ」

は？

「朝露に濡れた薔薇のように美しい……

この世界で、君より美しい者はいない」

はああ？いや待って何事？

夫は真顔だった。完全に真顔で、その台詞を言っていた。

まるで騎士団への訓示を読み上げるかのように、淡々と、しかし一言一句正確に。

「あの、アルベルト様？」

「なんだ」

「その……どうされたんですか？」

「攻略本の指示だ」

攻略本。

「『壁ドンイベント：相手を壁際に追い詰め、甘い言葉を囁く。好感度+15』と書いてあった」

私は全身から力が抜けた。

「……それ、真に受けたんですか？」

「当然だ。あれは高度な恋愛理論書だ」

「いえ、あの、それはちょっと……」

「好感度は上がったか？」

「こ、好感度？」

「上がったなら、次のイベントに進む」

「ちょっと待って」

私の制止を無視して、夫は懐から本を取り出した。

パラパラとめくり、うなずく。

「次は『偶然の接触イベント』だな」

「いや、だから……」

「指示通りに実行する」

そう言って、夫は部屋を出て行った。

残された私は、壁に背をつけたまま、しばらく動けなかった。

心臓がうるさい……顔が熱い。

いやいやいや。あの人、完全に本気だ。

あの攻略本を、一言一句信じ込んでいる。

まずい。

これは、まずいことになってしまった。

その後の数日間は、地獄だった。

いや、天国か地獄かの判断が難しい、奇妙な日々だった。

廊下を歩いていると、曲がり角で夫とぶつかる。

偶然ではない。明らかに待ち伏せしていた。

「す、すみません」

「いや、私が悪い」

夫が私の手を取る。

「怪我はないか？」

「だ、大丈夫です」

「……そうか」

じっと手を見つめる夫。なかなか離さない。

「あの、アルベルト様？」

「ああ。……本には『五秒以上手を握り続ける』と書いてあった」

「離してください」

「まだ三秒だ」

真顔で言われた。なんなんだ……

夕食の席。

夫がじっと私を見ている。食事中ずっと、瞬きもせずに……

「あの……」

「なんだ」

「見すぎではないですか？」

「本に書いてあった。『食事中は相手から目を離すな。視線は愛情の表れ』と」

「食べづらいです」

「そうか。だが指示だ」

スープを飲もうとしても、視線が痛い。

パンを千切っても、視線が痛い。

デザートを食べても、視線が——

「やめてください！」

「好感度は上がっているか？」

「上がってません！」

嘘だ。

本当は心臓がばくばくしている。でも認めたくない。

夜、バルコニーで涼んでいると、いつの間にか夫が隣にいた。

「……月が綺麗だな」

「え？　あ、はい」

「リリアーナ」

「はい」

「私は——」

夫が口を開く。私は身構える。

「私は、君を……」

「……」

「君を、大切に思っている。誰よりも」

さすがに恥ずかしくなってきたかも……

こんなこと思ってくれている人だったのね。

どう返事したら…私、顔真っ赤なんじゃない！？

「——と、本に書いてあった」

「だ、台無しです！」

ドキドキして損した…なぜ毎回オチをつけるの！？

こんな日々が、二週間ほど続いた。

壁ドンは計七回。

偶然の接触は十二回。視線攻撃は毎食。夜のバルコニーイベントは五回。

私は疲弊していた。

もちろん身体的にではない。精神的に。

だって、夫の言葉は全部、本の受け売りなのだ。

「君だけだ」も「愛している」も「離さない」も、全部。

本に書いてあるから言っている。ただそれだけ。

夫の本心は、どこにもない。

それが、じわじわと私を蝕んでいた。

二週間後。

「リリアーナ様、大変です！」

使用人のマリーが、血相を変えて飛び込んできた。

「どうしたの？」

「旦那様が……旦那様が、王都で祭りを開催するとおっしゃって……！」

「祭り？」

「はい！それも国を挙げての大祭を！陛下に直談判なさったそうで……！」

私は嫌な予感がした。

まさか。まさか、あの本の——

『トゥルーエンド条件：祭りイベントで告白すれば、エンディング確定』

「嘘でしょ……」

「リリアーナ様？」

私は部屋を飛び出した。夫の書斎に向かって走る。

廊下を抜け、階段を駆け上がり、書斎の扉を勢いよく開けた。

夫がいた。

机に向かい、書類と——あの攻略本を並べて、真剣な顔で何かを書いている。

「アルベルト様！」

「おお、リリアーナ。ちょうどいい」

夫が顔を上げる。

いつもの無表情だが、どこか満足げにも見えた。

「祭りの準備は順調だ。三日後には王都の中央広場で開催される」

「いや、あの、なんで祭りを……」

「本に書いてあった」

知ってる。

「『祭りイベントで告白すればエンディング確定』と。つまり、これが最終段階だ」

「だから、その本は——」

「リリアーナ」

夫が立ち上がる。まっすぐに私を見つめる。

「私は君との関係を、より良いものにしたいと思っている。

この三ヶ月、私は君に何もしてやれなかった」

「……」

「だが、この本のおかげで、方法が分かった。

君の好感度を上げ、トゥルーエンドというものに到達すれば、我々は幸福な夫婦になれる」

夫の顔は真剣だった。

本気で、心の底からそう信じているのが分かった。

でも。

「……馬鹿」

「なんだと？」

「馬鹿です、アルベルト様は」

私は、初めて夫に向かって声を荒げ、そのまま部屋を出て行ってしまった。

三日後。

王都の中央広場は、人で溢れかえっていた。

「氷の公爵」が主催する大祭。

珍しい催しに、王都中の人間が集まっている。

屋台が立ち並び、楽隊が演奏し、子供たちが走り回っている。

その中心に、私たちはいた。

「リリアーナ」

夫が、私の手を取る。

広場の真ん中、全員の視線が集まる場所で。

「時が来た」

夫が膝をつく。

まるで騎士の誓いのような姿勢で、私を見上げた。

「リリアーナ・フォン・グレイヴ。私の妻よ」

周囲がざわめく。

何が始まるのか、誰もが固唾を呑んで見守っている。

「私は君を——」

夫が口を開く。

「愛している。誰よりも、何よりも。君は私の太陽であり、月であり、星である。

君なしでは生きられない。どうか、私のそばにいてくれ——」

長い、長い台詞だった。

聞き覚えがあった。

「——永遠に」

夫が言い終える。

周囲から拍手が起こる。

でも、私は動けなかった。

「……リリアーナ？」

夫が不安そうに見上げる。

たぶん、本に書いてある「感動して涙する」という反応を期待していたのだろう。

でも、私の目に涙はなかった。

「その言葉」

声が震えた。

「全部、本に書いてありますよね？」

「……」

「『太陽であり、月であり、星である』。『君なしでは生きられない』。

全部、本の通りです。一言一句、同じです」

周囲が静まり返った。

「アルベルト様。私は——」

喉が詰まる。

でも、言わなければならなかった。

「私は、アルベルト様の言葉が聞きたいんです」

「……」

「本に書いてある言葉じゃなくて。

誰かが考えた『正解』じゃなくて…アルベルト様自身の、言葉が」

夫は、膝をついたまま固まっていた。

「好感度なんてどうでもいいんです。

トゥルーエンドとか、そんなのも。私はただ……」

涙が出そうになる。でも、頑張って堪えた。

「あなたが、本当は私をどう思っているのか。それが知りたいだけなんです」

あんなに騒がしかった広場中が、静まり返っていた。

夫は——何も言わなかった。

口を開きかけて、閉じる。

それを何度か繰り返して、結局、言葉が出てこない様子だった。

私は、涙が出そうになったのを隠したくて、その場から走り去った。

屋敷に戻り、自室に閉じこもった。

泣いた。声を殺して、泣いた。

馬鹿だ。私は馬鹿だ。

あの人は、不器用なだけなのだ。

恋愛感情の表し方が分からなくて、だから本に頼った。

私のことを思って、必死に努力してくれていたのだ。

それなのに、私は——

コンコンと、私の部屋の扉を叩く音がした。

「……誰ですか」

返事はない。

でも、扉がゆっくりと開いた。

夫が、立っていた。

「……入っても、いいか」

「……どうぞ」

夫が部屋に入ってくる。

その手には、あの攻略本が握られていた。

「リリアーナ」

「……はい」

夫が、私の前に立つ。そして——

本を、閉じた。

「この本は」

低い声が、静かに響く。

「……役に立った。君に、どう接すればいいのか。

何を言えばいいのか。私には分からなかったから」

「……」

「だが、お前の言う通りだ」

夫が、本を脇に置いた。

捨てはしなかった。でも、もう見なかった。

「私は……言葉が下手だ」

夫の声が、少し震えているのが分かった。

「何を言えば正解なのか、分からない。

どう振る舞えば君が喜ぶのか、分からない。

だから本に頼った。この本に書いてある通りにすれば、間違えないと思った」

「……」

「だが」

夫が、私の目を見た。氷の瞳が、今は少しだけ揺れているように見えた。

「私の言葉を聞きたいと、お前は言った」

「……はい」

「…この言葉が正解ではないかもしれない。上手くも言えない。だが——」

夫が、一度だけ深く息を吸った。

「……好きだ」

短かった。

本当に、短い言葉だった。

言葉を探すように、夫は続けた。

「お前が、朝、おはようと言ってくれるのが……嬉しかった」

「……」

「食事の時、何か話しかけてくれるのが……温かかった」

夫の言葉は、ぎこちなかった。

詰まりながら、途切れながら、少しずつ紡がれていった。

「お前がいると、この屋敷が……明るくなる気がした。私は、それが……」

一度、言葉が止まる。

「……最初は分からなかった、この感情が何なのか。

だから、知りたかった。本を読んで、やっと分かった」

夫が、不器用に微笑んだ。初めて見る表情だった。

「これが、好きということなのだと」

私は——泣いていた。

いつの間にか、涙が止まらなくなっていた。

「リリアーナ」

夫が、おずおずと手を伸ばしてきた。

ぎこちなく、不格好に、私の頬に触れ、私の涙を拭う。

「私は……正解の言葉を持っていない。だが」

「……はい」

「これからは、自分の言葉で……伝えようと思う。下手でも、間違っていても」

「……はい」

夫は、私の目を見つめると、静かに言った。

「だから……そばに、いてくれるか」

「……もちろんです」

私は、夫の胸に飛び込んだ。

それから、三ヶ月が経った。

「リリアーナ」

「はい？」

朝食の席。

夫が、新聞を置いて私を見た。

「今日の……その、髪が」

「髪？」

「……綺麗だ」

ぶっきらぼうに言って、夫は視線を逸らした。

耳が少し赤い。

「ありがとうございます」

「……ああ」

相変わらず、会話は短い。

でも、以前とは違う。

「アルベルト様」

「なんだ」

「アルベルト様も今日のお召し物、素敵ですね」

「……そうか」

夫が、小さくうなずく。

でも、口元がわずかに緩んでいるのが分かった。

攻略本は、まだ書斎にあるようだ。

捨ててはいない。

夫は時々、それを開いて読んでいるらしい。

「参考にはなる」

と、夫は言った。

「だが、実行はしない……なるべく」

「なるべく？」

「…ただ、本に書いてある『記念日イベント』は、やってもいいかと思っている」

「……まだ読んでるんですか」

「研究だ」

真顔で言われた。

この人は本当に……。

その日の夜、バルコニーで、二人で星を見ていた。

「リリアーナ」

「はい」

「その……」

夫が、言葉を探している。

いつものことだ。

「……月が、綺麗だ」

「そうですね」

「……だが、お前の方が綺麗だ」

「……ふふ」

「何がおかしい」

「いえ、今の、本に書いてありましたよね？」

「……覚えてしまったものは仕方ない」

夫が、ばつが悪そうに視線を逸らす。

でも、次に出てきた言葉は、本には書いていなかった。

「リリアーナ」

「はい」

「……今は幸せか？」

私は、夫の手を握った。

「はい。とても」

夫が、不器用に微笑む。

「そうか」

「アルベルト様は？」

「……私もだ」

短い言葉。不器用な言葉。

でも、嘘のない言葉。

私の「氷の公爵」は、今日も少しだけズレている。

褒め言葉は棒読みだし、たまに本の受け売りが混じる。

でも、いいのだ。

この人は、一生少しだけズレているのだろう。

不器用で、真面目で、一度「正解」だと思ったことは全力で実行してしまう。

きっと、これからもそう。

でも——

「リリアーナ」

「はい？」

「……愛している」

本には書いていない、夫だけの言葉。

「私も、愛しています」

たぶん、この人は一生、少しだけズレている。

でも——私たちの正解と幸せは、ここにあった。

【完】