オルドの自伝書

三章

28話

　地下室に沈黙が流れる。聞こえるのは鳴りやまない雨の音と、葉が軋む音。そして小さなマーレイの呼吸音。

　ハーレンは痛みに耐えながらも、マーレイを真っ直ぐ見つめる。その姿が、幼いハーレンと重なった。

　不安そうな顔で、マーレイの後をついてきたかわいい弟。

　そして幼いハーレンの手を、サーレイがいつも繋いでいた。

　マーレイと少し年の離れた二人目の弟。サーレイが兄で、ハーレンが弟。

　サーレイは昔から明るい人物だった。仕事で忙しかったマーレイに代わってハーレンの面倒を見てくれていた。とても強い子。

　しかし同時に、疲れた顔を家族にも見せない弱い子でもあった。

　だからサーレイの凶報を聞いたときは視界が歪んだ。最後にサーレイの姿をとらえたのは、意気揚々と騎士団の入隊試験に向かったのを見たきり。

　その日から、マーレイは騎士団に苦手意識を持つようになった。サーレイ一人守れないくせに、世界を守るなんてことを言っている。……今はどうなのかは知らないが。

　……なんてことを考えながらマーレイはハーレンを見つめていた。

　マーレイは、今更自分の気持ちに気づいた。

　寂しい。

　これだけがマーレイを修羅の道へと導いていた。

　だからこそ、ハーレンを繋ぎ止めておきたかった。こんな手荒な真似をしてでもだ。

　両親は銃撃戦によって殺され、サーレイも任務で死亡した。

　マーレイに残されたのはハーレンただ一人だった。

　その時、暗い地下室に光が差し込む。淡く、弱い光。

「いやぁ、弱くなったねぇ。姉さん」

　緊張が張り詰めた空気を壊すひょうきんな声。

　マーレイは、目の前の光景が信じられなかった。

　ふわふわと揺れる短い青髪、全てを見透かすような丸い大きな瞳、そして見慣れた笑顔。

　服装はあの頃とは打って変わって高価そうな軍服を着ている。もう、落ちている布の切れ端を使ってできた服を来ていなかった。

「サー……レイ……？」

　数年ぶりに見ることができて嬉しい気持ちと、最後に見た時と全く変わらない外見に恐怖する気持ちがマーレイの中で争っている。

「良かった……！無事なのね！私てっきり……」

　それが罠だと分かっていても、心が止められなかった。思わず、サーレイに手が伸びた。

　マーレイの言葉に、乾いた音が重なる。

　マーレイの手は赤く腫れていた。

　困惑した様子でサーレイを見る。サーレイは笑顔を崩さずにこう言った。

「仲良しごっこをする為に来たんじゃないの。僕の目的は、エルフィドール軍の領地拡大の為」

　サーレイの真っ黒な目には、絶望に満ちたマーレイが写っていた。

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「僕たちの目的の為に、正直姉さんは邪魔なんだよね」

　サーレイはマーレイにナイフを向ける。普段のマーレイならこれを避けるくらい造作もないことだ。しかし、今は指一つ動かすことだってできない。

　これは、悪い夢だ。そう思わないと正気を保っていることができなかった。愛する弟が本気で自分を殺そうとしている。

　しかも、いつも浮かべていた眩しい笑顔のままで。

「ごめんね姉さん。来世は平和な時代に生まれたいね」

　サーレイがマーレイに向かってナイフを突き刺せる位置に走っていく。

　刃が、マーレイの目の前に来る。マーレイは最期まで不甲斐ない自分に呆れながらも、弟に殺されるならそれも悪くないと思ってしまっていた。

　マーレイは覚悟を決め、目を閉じる。

　しかし、予想していた痛みは襲ってこない。それと同時にガン、と硬い音とナイフが落ちる音が地下室に響く。

　マーレイが恐る恐る目を開けると、まるで陽だまりの中に居るような感覚になった。

　周囲は暖かく、優しい風が頬を撫でる。

　……日向ぼっこをしているような感覚だ。

　マーレイの目の前には防御魔法、プロテクトが張られていた。

「はーっ……はー……」

　サーレイの後ろに、人影が見えた。人影は荒い息を吐いてこちらをじっと見つめている。

「ま、間に合った……」

　金色の毛が光に反射してチラチラと光る。アクセントのような緑色の瞳が綺麗だった。強く、眩しい光。

「……李夏くん、邪魔しないでよ」

　サーレイは不機嫌そうに振り向く。李夏はサーレイの態度に怖気づきながらも、マーレイを囲む魔法を解こうとはしなかった。

「サーレイさん……貴方は……」

　何かを言いかけた李夏の背中から、シフィがひょこっと顔を出す。

「お久しぶりです。マーレイさん。お元気でしたか？」

　シフィは落ちていたナイフを丁寧にケースにしまってマーレイの目の前に立った。

「シ、フィ」

　マーレイはまだ混乱している様子だった。プロテクトの中にいるという状況が彼女を安堵させ、足に力が入らずその場に座り込んでいた。

「私、またマーレイさんとお話したかったんです」

　シフィはニコ、と笑顔を浮かべる。マーレイにとって、笑顔は先程の出来事によって怖いものとなっていた。しかし、数年ぶりに会う弟の友達の笑顔には、なんとなく安堵の心が生まれた。

　サーレイはナイフを失った手をだらりと下げたまま、プロテクトの内側に座り込むマーレイをじっと見ていた。

　その目に、ほんの一瞬だけためらいが浮かんだようにも見えた。だが、すぐに無表情に戻る。

「邪魔ばっかり……」

　サーレイはそう呟く。

　李夏はゆっくりと歩み寄る。サーレイとの距離が縮まるごとに、彼の目の奥が熱を帯びていく。

「あなたは、優しい人だ」

　ぴたりと足を止め、李夏はサーレイをまっすぐ見据えた。

「僕、覚えていますよ。冷たく突き放した僕を温めてくれた。剣の稽古に付き合ってくれた」

　李夏はサーレイの腕を優しく掴み、小さく笑った。

「それから……僕が安心するように、頭を撫でてくれたじゃないですか」

　サーレイの眉が、わずかに動く。

「その行動が嘘だったなんて、言わせない」

　サーレイの腕を掴む李夏の手に、力が入る。

「そんなことができる人が家族を愛していないなんて、そんなことあるわけない！」

　その瞬間、サーレイの肩がピクリと動いた。まるで心の奥で何かが軋んだように。

　李夏は、さらに一歩踏み込んだ。

「姉さんは邪魔？来世は平和がいい？そんなの、ただの言い訳じゃないですか！」

「うるさい……うるさいっ！」

　サーレイの顔が、初めて怒りに染まった。サーレイが拳を振り下ろすが、李夏は慣れた様子で拳を受け止めた。

「っ……！何もわかってないくせに……！」

　サーレイの感情が揺れている。マーレイも、ハーレンも、こんな取り乱したサーレイを見るのは初めてだった。

　李夏はサーレイの襟元を掴み、真っ直ぐとサーレイを見て言った。

「たしかにサーレイさんの気持ちは分からない。でも、僕は……！あなたの様になりたかった！あなたの大きい背中が大好きだ！」

　李夏はぎりっと歯を食いしばる。

「あなたは僕の……！英雄なんだ！」

　怒鳴った李夏の声は震えていた。怖かった。殺しに来た相手に向かって声を荒げるなんて、怖いに決まってる。でも、それでも、ここで逃げたらきっと後悔する。

「貴方と話したいことがある。……逃げるなよ」

　李夏は低い声でサーレイに言った。サーレイは真顔で李夏の目を見るが、すぐに逸らして李夏を振り払った。

　そんな李夏の背中を、シフィがそっと押すように見守っていた。

「……サーレイさん、また、頭を撫でてくれますか？」

　シフィの静かな声が、地下室に響いた。

　プロテクトの中で、マーレイがはっと顔を上げる。

「……サーレイ」

　姉弟の間に、沈黙が走る。

　サーレイはしばらく動かなかった。しかし

「……好きにすれば」

　そう吐き捨てて、サーレイは李夏の手を振り払い、地下室の出口へと向かっていく。その足元には、ひび割れた床。拳が握られ、爪が手のひらに食い込んでいる。

「……飼い猫に噛まれるって、こういうことなんだね」

　低く呟くその声は、どこか悔しそうで、怒っているのは他ならぬ自分自身のようだった。

　サーレイの背中が、ほんのわずかに、震えていた。

　マーレイは、小さくなる弟の背中に手を伸ばした。

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「げほっ……ゴホッ……」

「……え」

　ハーレンの咳き込む声で現実に引き戻される。李夏はハーレンの姿を見て驚愕した。

　頭、腕、足……様々な場所から血がどくどくと流れている。中には乾いて黒くなった血もあり、長時間この体制のままだったことが示唆されていた。

　特に、肩を貫いた弾痕が痛々しかった。

　マーレイは気まずそうに目を逸らすが、すぐにハーレンに駆け寄って拘束を解いた。

「……ごめんなさい。ハーレンは私が責任をもって治療します」

　ハーレンは体が自由になったものの、力が入らなくてマーレイに倒れ込む。マーレイは慎重に、そっとハーレンを抱きしめた。

「……ハーレンっ……！ごめん、ごめんね……！」

　マーレイの目から、涙がこぼれた。涙はマーレイの頬を伝ってハーレンの衣服を濡らす。

　あのマーレイが涙を流している。今の彼女はスラムの女王などではなく、ただの姉だった。

「……はは、遅えよ」

　ハーレンは力なく笑い、そのまま気を失った。

　その様子を、李夏とシフィは一歩下って見ていた。とても美しい兄妹愛。しかし李夏の心の奥では黒い霧が渦巻いていた。

　李夏も、カナタと向き合う日が近いのかもしれない。