オルドの自伝書

二章

23話

「(ここは、どこだろう)」

　近くに壁はない。あまりの恐怖心に気絶でもしたのだろうか。

　もしそうならば、自分の情けなさに笑いがこみ上げる。

「こっちこっち！」「待ってよー！」

　懐かしい声がした。幼い子供の声。

　黒髪の子供と、金髪の子供。

　カナタと李夏だった。

　だんだん、周りの風景が染み込んできた。

　この感覚に覚えがある。アレクセイやクラハの心境世界に入ったのと近い感覚だ。

　水の音。笑い声。鳥のさえずる音。それから水路に船。小さな港街だが、そこには確かに希望で溢れていた場所。

　ここは李夏の故郷である『チェーシャの都』だ。

　赤色の屋根と細長い住宅が印象的だったのを覚えている。

　でも李夏は恵まれていて、大きな家に住んでいた。

　周りの家の何倍もある豪邸で、使用人がいるような家庭で生まれ育った。

　まだ戦争は終わっていなかったが、幸せだった。

「あれ？見て李夏、李夏にそっくりな人がいるよ」

　幼いカナタが、李夏を指さしている。後から追いついた幼い李夏もカナタが指をさした方を向いた。

　これまでだったら自分の姿は見えないはずだが、今回は違うようだ。

　幼い李夏が、李夏を見ている。

　なんな汚れもない、純粋な瞳。少しも濁っていない、綺麗で明るい緑色をしている。

　気づいたら、李夏は2人に抱きしめていた。

　包み込むような、優しい抱擁。力は入っていないだろうか。今の李夏なら、子供を潰すことなんて容易いほど力がついている。

「お兄さん、大丈夫？」

　幼いカナタが、李夏の頭を撫でた。

　とても小さい、か弱い手。本来なら救いになるはずが、今の李夏にとっては拷問のような行動だった。

「(ごめん……ごめんね……)」　

　苦しくて、喉から変な音がなる。罪悪感でつぶれてしまいそうだった。その後、2人は引き裂かれる。それも自分のせいで。

　怖くなればなるほど速く動いてしまう足を恨んだ。

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　視界にノイズが走る。

　明るかった風景が、真っ黒に染まっていた。

　この色は、李夏が一番嫌いな色。一番見たくない色。一番見れない色。

　所々で叫び声が聞こえる。

「2人は早く逃げて！」

　また、懐かしい声がした。

　短い金髪の人物と、長い黒髪の人物。黒髪に白い毛が混ざっていたので間違いない。

　大好きな、両親だった。

　正直、両親やカナタと過ごしたのはほんの数年で、一人で雪山にいた時間より短い。

　それでも、その数年は忘れられない幸せな記憶がたくさんあった。

　今は……チェーシャの都が襲撃された時だ。大きい爆発が起こって、黒い煙の中から人形が出てきた。

　両親は人形を食い止める為、前線で戦っていた……と思う。まだ幼い李夏たちは、逃がされたんだ。

　必死で走って、走って、都から出られそうな時にカナタが転んだんだ。

　李夏が先を走っていたので、カナタの声と布の擦れる音が後ろから聞こえた。

「カナタ……！早く……！」　

　李夏がカナタを引っ張ろうとした時、カナタの背後から大きなシルエットがぬらりと現れた。

　大きな人間の2人組。大人だ。

　姿ははっきりと覚えている。恨むべき、悪人。

　この騒ぎに乗じて金品でも盗もうとしたのだろう。

　大人はカナタの頭に足をかける。

　ヒビだらけのカナタの顔が、忘れられない。目を見開いて、真っ直ぐと李夏をみていた。

　カナタは、両親が李夏に作ってくれた人形だった。いつまでも友達のできない李夏に、プレゼントされたものだ。

　友達ができないのは情けない話だが、李夏はカナタの存在が救いだった。

　プラスチック製の少し硬い頬が、李夏は大好きだった。

「こいつら、あの豪邸のお坊っちゃんたちじゃないか？おい、やっちまおうぜ」

　カナタの頭から、ギリギリと鈍い音がする。

「あ……ガッ……」

　カナタが、こちらに助けを求めている。震える手を伸ばして、涙目で。

「こいつ人形か？なんで人形なんかが……まぁいい。金髪の坊っちゃんもおとなしく殺されな」

　もう一人の大人が、李夏の方へ歩いてくる。一歩ずつ、確実に李夏へ近づいてくる。

　李夏は、思わず足を後ろに引いてしまう。このまま、逃げ出してしまいたい。カナタを助けないといけないのに、体は後ろにしか行けない。

　体重が、後ろにかかった。そのまま、走りだしてしまった。

「まって！！いかないで！！！」

　それが、カナタの遺言だった。李夏も初めて聞いた。いつも明るくて、李夏を先導してくれたカナタの恐怖に染まった叫び声。

　カナタは頭を踏み潰されて醜く散った。そのことに満足した人間は高笑いしながらその場を去った。

　そこに残っているのは壊れた人形と、友達を見捨てた人間の少年だけだった。

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「……なつ！……りなつ……李夏！」

　ハーレンの声で目が覚める。やはり気絶してしまったようで、心配そうに李夏を見ていた。

　汗だくだ。シャツに汗が染み込んで気持ち悪い。それに息も絶え絶えで、なんとか酸素を肺に入れることが精一杯だ。

「よ、良かった……！」

　クラハが安心したように胸をなでる。眉が下がって気弱な印象を受けるクラハの姿が、今の李夏にはとても輝いて見えた。

「李夏、お前……どうしたんだ？」

　ハーレンが困ったように眉をひそめる。

　しかし、李夏の視線はその奥。視界の隅に釘付けになっていた。

「……あそこに、誰かいる」

　声が震える。クラハとハーレンが振り返るが、そこには誰もいない。

　それでも、李夏には見えていた。黒髪の少年。かつての友であり、罪の象徴。少年は口を開く。

　――「李夏だけ幸せになるなんて、許さない」

　それだけは、はっきりと聞こえた。頭が痛い。心臓がうるさい。

　ドクドクと頭の中で鳴り響く。みんなが何か言っている。聞こえない。でも目だけはまだ機能していた。焦った顔、泣きそうな顔、困った顔。

　だんだん視界も暗くなってくる。自分の荒い呼吸音しか聞こえない。寒い、寒い、体の震えが止まらない。

　もう、息のやり方さえも忘れていた。

「大丈夫、大丈夫だから」

　誰の声だろう。ハーレン先輩かな。

　大きくて優しい手が李夏の背中をそっと撫でる。泣く子供をあやすように、子供扱いされるのは癪だが、あまりにも優しかったから目頭が熱くなる。

　次に、体全体が何かに包まれた。これはアレクセイとクラハだと思う。2人とも慣れない感じで、ぎこちない。

　心臓の音がだんだん小さくなる。トク、トクと一定のリズムに戻る。まだ体の震えは止まらないが、あたたかい。

　視界が、明るくなる。もう、カナタの姿は見えなかった。

「平気か……？」

　おずおずと、アレクセイは李夏を見下ろす。眉が下がっていて、いつもらしくない。

「……帰るか。俺らの居場所に」

　ハーレンはまた李夏の背中を撫でて、優しく言った。