【デストラデイズ】汚染された世界で戦っていた二人の男が異能の使える世界へ〜

トラウマ

「（応答なし？）」

　ヒノがそう思った矢先、通信端末から声が響いた。

　森の静寂を破るように、シロガネの明るい声が届く。

「こっちもみんな無事で終わらせられそうだ！」

「こっちの仕事は終わった。俺とロウは援護には行けないから、後頼んだぞ」

「……！ 分かった。あとは任せろ！」

「（この感じなら大丈夫そうだな。ハンスが死んだ今、向こうの相手は一人だろうし）」

　通信を終え、ヒノがアイリスをどう運ぶか考えていると、彼女が口を開いた。

　その声が、痛みで掠れている。

「ヒノっ、私はまだやれる……っ」

「その体じゃ無理だろ」

「……私を置いて━━」

「ダメだ」

　アイリスの自己犠牲的な発言を言い切る前に、ヒノが却下した。

　その声に、揺るぎない決意が込もっている。

「それに俺も、もうまともに戦える状態じゃないしな」

　アイリスが改めてヒノを見ると、焦げた腕や無数の痣が目に入った。

　焦りで周りが見えていなかった自分に気づき、彼女の瞳が揺れる。

「ヒノは冷静だね」

「慣れてるからな」

「……（慣れてる）」

　気になる言葉だったが、アイリスは聞かずに黙った。

　その沈黙に、微かな信頼が漂う。

「そうだ、服の下確認しないとな」

「え？」

　ヒノが思いついたように、アイリスの上着を脱がそうとした。

　その突然の行動に、彼女が驚く。

「やっ！ いたっ」

「あれだけくらってるんだ、俺こういうの知識あんまないけど、一応確認しとかないとダメだろ」

「大……丈夫だからっ」

「？ いいから早く見せろよ」

　アイリスが観念し、恥ずかしそうに上着を脱がされた。

　ヒノの予想通り、褐色肌の上に酷いアザが広がっている。

「（あの大剣もろにくらったらこうなるよなぁ。骨折れてる可能性もあるか。というかまず折れてるだろうな）」

「……もういい？」

　顔をヒノに合わせず、アイリスが小さく呟いた。

　その声に、羞恥と痛みが混じる。

「ん？ ああ、もういいぞ」

「……」

　ヒノが無関心に答えると、次の行動を考え始めた。

　その態度に、いつものドライさが戻る。

「まずここから離れないとな。氷で自分の胴体固められるか？」

「……うん」

「骨折れてるなら固定した方が楽になるはずだ。その後に俺が背負うから、そこは我慢しろよ」

　ヒノが背中を向けると、アイリスが痛そうな声を出しながら彼にしがみついた。

　彼女の体温が、彼の背中に伝わる。

「森抜けるまでに獣に出会わなければいいけど」

　ヒノがそう言うと、ゆっくり歩き始めた。

　足元の落ち葉がカサカサと音を立てる。

「痛くないか？」

「うん」

「（ヤマトがいる限りアイツらは大丈夫だ。あとは俺達が）」

　シロガネの判断力があれば、無理と分かればすぐ撤退するし、彼の能力なら不測の事態もカバーできる。

　そう考えながら、ヒノが歩を進めた。

　しばらく歩いていると、案の定、獣と遭遇した。

　4本足の獣が複数体、囲むように威嚇してくる。鋭い牙が月明かりに光る。

「こっちは余裕がないんだ。死にたくないなら来るなよ」

　苛立ちを込めた声で、ヒノが右腕に装甲を纏った。

　その動きに、微かな炎が揺らめく。

「ヒノっ」

「ちょっと揺れるからな」

　戦闘が始まる瞬間、別の4本足の獣が現れた。

　その姿に、ヒノが目を細める。

「ワオォォォン！」

　遠吠えと共に、複数体の獣が氷に包まれた。

　冷気が一瞬で辺りを支配し、獣達が動かなくなる。

「お前」

「二人とも、無事、ですか？」

　賢狼の娘フィロが、片言で言葉を出しながらヒノの足元に寄ってきた。

　その瞳が、優しく二人を見上げる。

「もしかして、お前の他にも来てくれてるのか？」

「はい、父と母は、いませんが、私の、仲間はきてます」

「それならさらに安心だな」

「うん、良かった」

　フィロの発言に、ヒノとアイリスが安心した。

　その声に、安堵が混じる。

「なんでお前らがここに？」

「この前、ハンターのと、異能のお返しを、したいと。父には怒られた、ので、内緒で」

「なるほど。でも助かったな、ありがとう」

「いえ、当然、です」

　ヒノが素直に感謝を述べた。

　その言葉に、フィロが小さく尻尾を振る。

　そして、ゆっくりとシロガネ達がいた場所へ戻ると、大勢の人がいた。

　ホットガーデンの大人や学園の生徒が集まり、ざわめきが広がっている。

「マーシャル達が連れてきてくれたのか」

　その風景を眺めていると、医療協会の人が気づき、治療を提案してきた。

　アイリスを預け、ヒノがシロガネ達を探し始めた。

「あっ、ヒノー！！」

　集まっていたリース達を見つけると、向こうもヒノを大声で呼んだ。

　ベーアの声が、森に響き渡る。

「お前ら全員無事か？」

「うん、ローちゃんは……？」

「あいつも無事だ。ただダメージが大きいから治療してもらってる」

「よかったぁ〜」

　ベーアがロウの無事を聞くと、力が抜けたようにヘタリ込んだ。

　その姿に、安堵と疲れが混じる。

　みんなボロボロなのを見て、ヒノにはそれなりの死闘だったと分かった。

　その疲弊した顔に、戦いの痕跡が刻まれている。

「ん？ ヤマトはどこいった？」

　シロガネの姿が見えないのに気づき、ヒノが尋ねた。

　すると、アンナが口を開いた。

「シロガネは少し一人になりたいと……向こうに」

「……何かあったのか？」

　ヒノが当然の疑問をアンナに投げると、彼女が説明を始めた。

　その声に、少しの重さが混じる。

　シロガネと対峙した男は、薬物で自身を強化するタイプの戦闘方法だった。

　最後に薬物を大量摂取し、シロガネが現れた直後、彼を捕まえて離れた場所に戦場を移した。

　その後、アンナとマイが追っていった。

　戦闘の過程で、シロガネはボロボロになり、動けなくなっていた。

　マイが炎術の爆風で男の動きを制限した瞬間、アンナが一閃で男の腕を切断。

　マイが風を纏った刀で心臓を突き刺し、トドメを刺した。

　問題はその後だった。

　男が薬の影響か、体がドロドロに溶け始めたのだ。

　その気色悪い光景に、アンナがシロガネを確認しようと振り返ると。

　そこには異様な光景があった。

「おぇぇ……！ ごほっ！ ごほっ」

　嘔吐するシロガネの姿。

　確かに気持ち悪い現象だが、彼がそんな風になるのはおかしいと、アンナが別の原因を感じて近づいた。

「シロガネ！ 大丈夫ですか！？」

　パシっと手を叩き払われ、アンナが驚いた。

　その時のシロガネの表情が忘れられない。絶望と恐怖に満ちていた。

　しばらく落ち着いた後、アンナが再び声をかけた。

　その声に、優しさが滲む。

「シロガネ……大丈夫ですか？」

「……ごめん。……アンナのおかげで助かったよ」

「いえ、シロガネがあそこまで追い詰めたからこそですよ。ほら、肩貸します。帰りましょう」

「いや、汚いから自分でなんとか……」

「そんなこと気にしませんよ。ほらっ」

　ネガティブなシロガネを気にせず、普段通りに接するアンナ。

　その態度に、彼が救われる。

「……ありがとう」

「お互い様ですよ」

　前に助けてもらったのだから当然と、アンナは思っていた。

　そして現在。

　ヒノがシロガネの元へ向かい、辿り着くと、彼は木を背に座り込んでいた。

　その姿に、疲れと孤独が滲んでいる。

「よう」

「キョウヤか」

「アンナから聞いた」

「そっか」

「もう大丈夫か？」

「ああ。でも」

「？」

「まだ引きずってるんだな、俺」

「……もう大丈夫だろ」

「？」

「そう簡単に溶ける人間は出てこない」

「……少しは言い方ってのを」

　ヒノらしい会話の終わり方で、二人がみんなの元へ戻ると。

　そこには意外な光景が広がっていた。

「ぐっ！！」

　父親に殴られるユウジの姿があった。

　その衝撃音が、森に響き渡る。