【デストラデイズ】汚染された世界で戦っていた二人の男が異能の使える世界へ〜

解放

「（大剣の男の他に女が一人）」

　新たに現れた大剣の男に加え、弓を構える女がいた。

　その女がヒノに向けて矢を放ち、弦の音が鋭く森に響く。

「（ただの矢？）」

　ヒノが軽い動作で回避すると、矢が一周回って再び彼に向かってきた。

　その軌跡が空気を切り、不自然に曲がる。

「（追尾する感じか）」

　次は避けず、ヒノが炎で矢を焼き尽くした。

　消し炭が地面に落ち、微かな焦げ臭さが漂う。

「どうよ、俺のパーティメンバー？ 勝てると思うか？」

「さぁ、どうだろうな」

「（怯えも動揺も見えねぇ。気色わりぃな、このガキ）」

　4対1の状況でも態度を変えないヒノに、ハンスが不気味さを感じ始めた。

　その瞳に、微かな苛立ちが混じる。

「くっ」

　ヒノがハンスに格闘戦を挑み、空中に逃げた彼へ大きめの炎弾を撃った。

　だが狙いが定まらず、上空で爆発し、熱風が木々を揺らす。

「もう疲労困憊か？ ノーコン」

「ッ」

「ははは！ もっと必死に逃げろ、死んじまうぞ？」

　ハンスの嘲笑が響き、ヒノが徹底的に守りに徹した。

　だが、数の不利は厳しく、徐々に死が近づいてくる。

　身を潜め、ヒノが初めて耳の通信機のサイドボタンを押した。

　アイリスに問いかける声が、少し掠れている。

「もうそろそろ着きそうか？」

「さっきの爆発で場所は分かったから、すぐ着くよ。それまで頑張って！」

「よく聞け。お前の奇襲と同時に俺が全力でハンスを殺しにかかる。そのフォローを頼む」

「……任せて」

「敵はとんでもない腕力の大剣使いの男、追尾する弓矢を使う女、あとはハットリの母親だ」

「分かった」

「これが失敗したら全員撤退。分かったな？」

　この会話が、通信機を付けた全員に伝わった。

　遠くで死操体と戦うシロガネ達にも緊張感が走り、戦場の空気がさらに重くなる。

　次の瞬間、炎の光がヒノを照らし、直後に爆発が起きた。

　彼が広い場所へ炙り出され、土埃が舞い上がる。

「ごほっ、くそっ」

「そろそろ終わりか。隠れたり逃げたり何かあると思ったが、あっけねぇな」

「はぁ、はぁ……」

　装甲が破壊され、木を背に倒れるヒノへ、ハンスが言葉を投げ捨てた。

　その声に、勝ち誇った余裕が滲む。ヒノはこんな状況で質問を始めた。

「ひとつ聞きたいんだけど」

「あ？」

「なんでこの里の奴ら皆殺しにしたんだ？」

「あぁ？ さっきも言っただろ、アイテム集めだよアイテム。まぁそれのついでにパーティメンバー集めだよ」

　ヒノの異能が砕けた状態を確認し、ハンスが黒剣をクルクル回しながら近づいてきた。

　その態度に、機嫌の良さが溢れている。

「そこの二人、相当強かったけど。お気に入り？」

「こいつら？ こいつらは手こずったぜ。最強のコンビって言われてたらしいからな」

　勝ちを確信しているのか、ハンスが饒舌に喋った。

　その笑顔が、どこか歪んでいる。

「そん時いた俺のパーティメンバー、ほぼ壊滅されたし。まぁでも、試行錯誤して女を人質に取ればなんてことなかったな。くくく」

「そんなに戦力集めてさ……何かしたいことでもあんの？」

「ははっ、別にやりたいことなんてねぇよ。ただ他人より優位に立って生きるのはほら……楽しくね？」

「はっ……確かにそうかもな」

「おっ、わかる？ なんならお前は生きたまま俺のパーティメンバーに入れてやろうか？ 返答次第で生死が決まるからよく考えろよ（嘘だけど）」

　ハンスが黒剣をヒノの心臓に近づけた。

　ヒノが素手でそれを掴み、鋭い目で睨む。

「悪いけど、俺は過度な欲求を満たすために他人を殺す奴が大嫌いなんだよな」

「最後までつまんな。死ねよ」

　ハンスが怯えないヒノをつまらなそうに見て、殺そうとした。

　その瞬間、空から一人の少女が落下してきた。

「ヒノッ！！！」

「なんだぁ……？」

　アイリスがヒノを呼ぶと、ハンスが当然声の方を見上げた。

　彼は返事をしなかったが、送られていた通信音声を思い出した。

『こっちは私抜きでもいけそう。だから私はヒノの援護に回るよ』

『ごめん、道中に死操体がいて遅れる。それまで耐えて』

　ずっとアイリスから届いていた通信。

　この瞬間のために稼いだ時間だった。

「（ここでやるっ！）」

　ヒノが壊れた装甲を再生させた。

　同時に、アイリスが着地した瞬間に、敵4人を呑み込むほどの大量の氷を発生させた。

「くそがっ、なんだぁ！？」

　ハンスが氷を突き破り脱出し、周りを確認すると、死操体も脱出しているのが見えた。

　だが、目の前にはヒノが迫っていた。

「（装甲の再生成！？ 死にかけの演技！？）このっクソガキがぁ！！」

「（躱せるっ！）」

　氷を足場に刹那の思考をする二人。

　ハンスが心臓を狙い、黒剣を構えて全力の突きを放つ。ヒノはその攻撃を見切っていたが。

「ぁっ！？」

　ヒノの体に、死操体の女が放った矢が3本突き刺さった。

　その衝撃で回避が遅れる。

「俺の勝ちぃ！！」

　ハンスが両手で黒剣に力を込め、ヒノの心臓を貫こうとした。

　その瞬間、氷の足場から氷棘が生え、黒剣を阻んだ。

「はぁ！？」

　アイリスが身動きを取らず、地面に手を触れ続け、ヒノを見ながら氷で援護していた。

　彼女の瞳に、強い意志が宿る。

「（弓矢を防げなかった！ ごめんヒノ……！）」

　アイリスが心の中で悔やんでいると、弓矢が再びヒノを襲った。

　今度は氷がそれを防ぎ、さらにハンスの動きを止めるように氷棘が彼を拘束した。

「（上出来だっ！）」

　ヒノがアイリスのフォローを理解した瞬間、ハンスだけを捉えた。

　そして跳躍。その瞳が、ハンスに初めて恐怖を抱かせた。

「っー！！ その女をさっさと殺せ！！」

　弓矢がアイリスを目掛けて放たれたが、致命傷になる部分だけを氷で防ぎ、残りは肉体で受け止めた。

　彼女の体が震え、血が滴る。

　畳み掛けるように、大剣の男がアイリスの胴体を目掛けて振り抜いた。

　その衝撃が、空気を切り裂く。

「う"っあ""！」

　無抵抗で直撃したアイリスが、木にめり込むほど叩きつけられた。

　だが、意識を絶対に保とうと、彼女が歯を食いしばる。

　意識が途切れれば氷も消える。

　その覚悟が、彼女を支えていた。

「ごほッ」

　アイリス が二人を無視して、ヒノだけを見続けた。

　その視線に、全てを懸けた信頼がある。

「こいつっ！」

　明らかに今まで以上の殺意を放つヒノに、ハンスが焦り始めた。

　その声が、初めて震える。

　だが、そこにフリーになったサクラが、ヒノの背後から炎を纏った巨大手裏剣を投げた。

　その熱が、彼の背後に迫る。

「ヒノ……気にしないで……」

「了解」

　氷の壁が、ヒノに危害を加える全てを停止させた。

　彼はアイリスを見なかった。見なくても、彼女が相当な無理をして負傷していることは分かっていた。

　自分が一番優先すべきことは。

　その決意が、彼の心を固める。

「（こいつはここで確実に殺す）」

『炎動・解放』

　熱くなった体がボルテージを上げ、限界に近い動きを可能にした。

　装甲から炎が放出され、一気に距離を詰める。

「（なんだこの速度！？）ふざけ━━っぐえっ」

　ボディブローで、ハンスの遺物に亀裂が走った。

　その衝撃に、彼の体が軋む。

　ヒノが流れるようにハンスの首を掴み、回転をつけて地面に投げつけた。

　そして装甲の質量を最大にし、炎の推力を利用して急降下。狙うはハンスの胴体。

「や、やめ━━」

　ハンスの制止を無視し、黒剣も遺物も貫き、ヒノの右拳が彼の胸を焼き貫いた。

　心臓が焼ける音が、静かに響く。

「あごぁ！？ なん……で……」

「はぁ……はぁ……。相変わらず気持ち悪い感触だな……」

　この世界での初めての人殺しに、少し動揺しながら、ヒノがハンスの体から腕を引き抜いた。

　そして、アイリスの元へ急いだ。

　走りながら、止まっている死操体を見て、もう動かないと判断した。

　その静けさに、安堵が混じる。

「おい！ 大丈夫か！？」

　流石のヒノも心配を抑えきれず、駆け寄った。

　その声に、切実さが滲む。

「うん……大丈夫だよ。ヒノは？」

　渾身の一撃と二人からの猛攻を凌ぎ、ボロボロなのにヒノを心配するアイリス。

　その顔に、血と汗が混じっている。

「俺はお前のおかげで軽傷だ。さっきのフォロー、マジで助かったぞ」

「あそこで頑張れば……ヒノが終わらせられると思ったから……ごほっ」

「立てるか？」

「うん……」

　移動しようとすると、膝をついて静止している大剣使いの男と弓使いの女が目に入った。

　二人の姿が、どこか穏やかに見える。

「最後、二人の意識は一瞬だけど戻ってた気がする」

「……もし少しでも意識があるとしたら、相当な地獄だったろうな」

　なんとなく、二人が安心したような顔で寄り添っているように見えた。

　マイの母も同じように静止している。

　ヒノがとりあえず耳の通信端末を押し、問いかけた。

　その声が、疲れと安堵に満ちている。

「こっちは終わった。そっちは大丈夫か？」