【デストラデイズ】汚染された世界で戦っていた二人の男が異能の使える世界へ〜

この世界について

　ラルナーに助けてもらってから数週間が過ぎた。

　その間、二人は見知らぬ草原から連れてこられたこの街で、まるで別人かのように穏やかな日々を過ごしていた。

　この街（ガーデン）のことをラルナーから教えてもらいながら、二人は家の家事全般に勤しみ、徐々にここの生活に慣れてきた。

　木造の家の中は、朝の陽光が窓から差し込み、埃が舞う穏やかな空気が漂う。

　洗い物や掃除、薪割りといった単純な作業が、元の世界の戦闘とは正反対の静けさをもたらしていた。

「ビックリするほど平和だな。食べ物は美味い、空は青くて綺麗、もうここに一生居てもいいだろ」

　ヒノは洗い物を片付けながら、隣にいるシロガネに語りかけた。

　木のボウルから滴る水が、静かなキッチンに軽い音を立てる。

　元の世界の合成食品の味しか知らない彼にとって、この味と平和は信じられないほどだった。

「本当いいところだよな。俺たちの世界と違って」

　あまりにも平和すぎて、既に二人は平和ボケ状態になっていた。

　シロガネの声には、どこか現実感の薄さが混じり、戦いの記憶が遠く感じられるような響きがあった。

「みんなもこの世界を謳歌してるといいな」

　シロガネは窓の景色に目を向けて呟いた。

　外では、青空の下で子供達が笑いながら走り回り、遠くの畑で働く人々の姿が小さく見えた。

「とりあえずこの生活に慣れるのが優先だ。俺たちの世界とは違いすぎる」

　数ヶ月で教わったことで分かったことを、ヒノは頭の中でまとめる。

　彼の脳裏には、ラルナーのざっくばらんな説明が浮かび、異世界のルールが少しずつ形を成していた。

　この街に住んでる人の役割みたいなもので、平民と貴族で分けられてる。

　簡単に言うと、平民が牧畜や建設、ガーデン内で安全にできることを多めに担当。

　牛や羊の世話をする牧童の声や、木槌が響く建設現場の音が、街の日常を彩っていた。

　貴族が野外での果実や薬草の採取、獣の狩猟、人間関係のトラブル対応。

　その他にも、人から頼まれた依頼をこなすなど、危険な仕事が多い。

　壁の外で獣の咆哮が聞こえるたび、貴族の過酷な役割が現実味を帯びてくる。

　平民と貴族が関係なく手を組み、仕事をするギルド（企業みたいなの）がある。

　街の中心に立つギルドの建物は、木と石でできた頑丈な造りで、依頼を求める人々で賑わっていた。

　医療協会と言うものもあり、これは宗教と病院が合体した感じの組織。

　白いローブをまとった人々が、祈りと治療を同時に行う姿が、街の一角でよく見られた。

　このガーデンには王様みたいなのはいないが、治安維持ギルドという所が一番権力を持っている。

　立場は平民より貴族の方が上っぽい。

　武装した衛兵が街を巡回する姿が、その権威を静かに示していた。

　そして、この世界で一番オカシイものがある。それは異能と呼ばれる力。

　その存在が、ヒノとシロガネの常識を根底から覆した。

　これの強さで平民、貴族のどちらかに属することになるかがほぼ決まる。

　異能を持つ者は、街の外での危険な任務を担い、自然と貴族として扱われるようだった。

　この異能は、精神力って言われてもよく分からないが、人によって大きく強さや性質が変わる。

　想像力の強さ、あるいは経験から創られる力。

　ラルナーの説明では、頭の中のイメージが現実を形作る、不思議な力が働いているらしい。

　身体能力、人体の強度がありえないほど高くなってる。

　これについては異能関係なく、この世界の人全員が共通。

　平民の子供が重い荷物を持ち上げる姿を見て、二人はその異常さに目を丸くした。

　そしてこの異能、実はヒノとシロガネも使える事が最近分かった。

　それが発覚した後、ラルナーがヒノたちをこのガーデンにある学園に入れると言い出した。

　彼の目には、二人の潜在能力を見抜いたような光が宿っていた。

　それまで家事を手伝うことにしたヒノとシロガネ。

　異能の存在を知るまでは、ただの日常が続くと思っていた。

　因みに、どうやって異能が使える様になったかというと、少し前の話。

　ヒノとシロガネは空き地でラルナーに異能の使い方を教えてもらっていた。

　街の外れにあるその空き地は、草がまばらに生え、風が通り抜ける静かな場所だった。

「よく見てろよ、お前ら」

　ラルナーは手から腕にかけて装甲を生成し、纏う。

　その装甲は金属のような光沢を放ちつつ、柔軟に動く異様な質感を持っていた。

「おぉ」

「すご」

「まさかお前ら、異能のことまで忘れてるなんてな」

　ヒノとシロガネは、魔法のような力を前に困惑と興奮をあらわにする。

　目の前で現実が歪むような光景に、頭が追いつかず、心がざわついた。

「お前らもとりあえず試してみろ。まぁこればかりは才能だから、出来ないかもしれないが」

「やるって言ったって（どうやって）」

　ヒノは自分の手の平を見ながら呟いた。

　戦闘装甲の感触を思い出しつつも、この世界のルールに戸惑いが隠せなかった。

「そうだな、まず自分の使いたい武器とか、何でもいいから想像してみろ」

「使いたい武器」

　ラルナーの言葉で、ヒノは武器を想像する。

　頭の中に、かつての戦場で握った装甲の感触が蘇る。

「そんでもって、それを頭の中で組み立てる感じだ。と言っても、これは装甲型の俺のイメージだけどな」

「く、組み立てる？」

　ラルナーのイメージに戸惑うヒノ。

　戦う専門の彼は、パーツの名称や組み立て方法など覚えてない。

　頭の中が混乱で埋まり、手が止まる。

「組み立てるか」

　ヒノが手間取っていると、シロガネが思いついたかのように集中し始める。

　彼の目が鋭くなり、静かな決意が顔に浮かんだ。

　ヒノ達にとって最強の武器、それは戦闘装甲。

　戦闘装甲とは、分かりやすく言うとパワードスーツである。

　元の世界で命を預けた装甲が、二人の記憶に深く刻まれていた。

「そんな簡単に――」

　そう思っていたヒノだが、すぐに口が閉じた。

　シロガネの両脚には装甲が生成され、それを纏う。

　空中に二つの盾が生成され、浮遊する。

　その光景は、まるで過去の戦場が目の前に蘇ったかのようだった。

『鳴神』

「はぁ……はぁ……なんかできたわ。しんど……」

「それが鳴神？ だいぶショボくなってないか？ というかどうやって盾浮かしてんだ」

　両膝に両手をついて息を切らしているシロガネに、質問し始めたヒノ。

　元の『鳴神』の威圧感を知るだけに、目の前の貧弱さに呆れが混じる。

「マジかよ」

　ラルナーは心底驚いていた。

　その声には、田舎者らしからぬ鋭い観察力が滲んでいた。

　そんな中、二人はどんどん異能を開拓していく。

「分からない。でも出来てる」

　シロガネのいう通り、目の前にある光景こそが真実だ。

　盾が浮かぶ不思議な力が、現実を突きつけてくる。

　だが、ヒノの言う通り、元になった戦闘装甲『鳴神』と比べると、お世辞にも装備が貧弱すぎた。

「出せるなら全身に纏えよ」

「なんかもっとやろうとすると、脳が焼き切れそうな感覚になってさ」

「何だそれ」

　シロガネの例えを聞いたヒノは、自分もやるのを少し躊躇する。

　頭に走る微かな痛みが、その危険性を警告しているようだった。

「やるじゃねぇか！ 無理に色々創ろうとするなよ？ 少しずつ慣らしていけばいいんだ」

「り、了解」

　ラルナーがシロガネの肩を叩きながら褒める。

　その手には、力強さと優しさが同居していた。

　シロガネはグロッキーになりながらも返事をした。

「はぁ……俺も覚悟決めるか」

　ヒノは想像する。

　ずっと一緒に戦い抜いてきた武装の形を。

　そして、それを頭の中で組み立てるイメージをする。

　過去の戦場で感じた装甲の重さと熱が、脳裏に鮮やかに蘇る。

『迦具土神』

　すると、ヒノの両手両腕から上半身の背中当たりまで装甲が生成され、背中には二つのバーニアのようなものが生成された。

　装甲の表面が陽光を反射し、力強い存在感を放つ。

「はぁ……はぁ……確かに……これはキツイな」

「……凄いな。まさかここまで形になった奴を、2人して出しやがるとは」

　ヒノはシロガネ同様の疲労感に襲われる。

　頭が締め付けられるような痛みが、全身を重くした。

　ラルナーはかなり驚いた様子だった。

　その目には、二人の可能性を見極めようとする光が宿っていた。

　装甲を装着したまま、暫く休憩する2人。

　草の上に座り込み、汗と疲れが体に染み込む。

　脳の痛みが引いた二人は、動作チェックをし始める。

　関節がどこまで曲がるのか、装甲の隙間はどれくらいあるのか。

　装甲の軋む音が、静かな空き地に響き渡った。

　一通りチェックし終えた後、シロガネが声を出す。

「これが俺の戦闘装甲のイメージを具現化したならさ、できるだろ」

　シロガネの両脚装甲が少し開くと、突然雷が溢れ出し、地面に雷痕を残した。

　焦げた草の匂いが漂い、小さな火花が散る。

　それを見て、シロガネは満足気な顔をして呟く。

「いい感じ」

「じゃあ、その盾試してみるか」

「え？」

　ヒノはシロガネに向けて右掌を開く。

　掌に炎が収束し、小さな炎の塊を創り出す。

　それをシロガネに向けて射出する。

　炎が空気を切り裂く音が、一瞬だけ空き地を支配した。

　浮遊してる盾は自動的にシロガネの前に移動し、炎弾を弾く。

　それと同時に、シロガネはほんの少し後ろへ、地面を削りながら下がる。

「いきなりすぎるだろ、馬鹿！」

「出力最弱にびびりすぎ。お前の盾で防いでも、衝撃はお前自身に伝わるのも変わんねぇのな」

「……そうだな。踏ん張らなかったら盾が吹っ飛ぶだけ」

「炎と雷………」

「ん？ どしたのおじさん？」

「あぁ……いや、何でもない。ちょっと飲み物とってくるから、適当に練習してていいぞ」

　そう言うと、どこかへ行ってしまった。

　ラルナーの背中が遠ざかるのを見ながら、二人は何かを感じた。

　ラルナーは少し様子がおかしいと感じた二人は、心配そうに向き合う。

　その表情には、未知の力への興奮と、不安が混じり合っていた。

「お前の電撃が当たったんじゃねぇの？」

「マジかぁ、夢中で気づかなかったかも」