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オリビアは笑う

ほとんど、ベアトリス視点です。

　見学をして、その次の日には入部をする。

　そして、数日——

　クラブに入部して一つ気づいたことがある。

　それは、豚が極度なめんどくさがり屋であるということである。

　もちろん授業以外に生徒に顔を出したりすることは稀であり、ほぼないに等しい。

　副クラブ長の話は半分真実であり、半分間違っていたということだ。

　久しぶりに顔を出したときは、とにかく怖いが、基本的に足を踏み込まないので、今のところ平和が続いている。

　そんな平和の中で最近、私を悩ませるものがあった。

「ああ！まただ！」

　そう叫ぶのはレイである。

　その叫んだ理由は視線の先にあった。

「落書き……」

　私の斜め前の席……つまり、オリビアの席に落書きがされている。

「ずる……インチキ……偽物……？」

　オリビアは書かれた単語を一語一語丁寧に読み上げる。

「何、これ……」

　ひどく悲しそうな様子のオリビア。

　それはそうだ。

　こんなのただのいじめである。

　それをわかってやっているのだろうか？

　七歳……わかってないかも……。

　そんなのは関係ないんだけれどね……。

「書いた人は誰かわかってる？」

「ベアトリスさん……いや、分からないです」

「へー。わかったら教えてね？ぶっ飛ばしてあげるから」

「あはは、ありがとう」

　♦︎♢♦︎♢♦︎

　というわけで、犯人探しにやってまいりました！

　どこにいるかと言われれば、錬金クラブの部室である。

　いや、ちゃんと探してるからね！？

　錬金術というのは便利なものである。

　形跡となる証拠を発見すれば、それを使って犯人を辿ることができるのだ。

　探知魔法だと、個人を特定することはできない。

「何をしているんだい？」

「ちょっと探し物です」

　クラブにいるのは、副長だけ。

　許可を私のために取ってきてくれたのだ。

　錬金術っていうのは種類が多いみたいだ。

　窯を使うものもあれば、天秤を使うものもある。

　今回は窯を使っている。

　そこに私が、魔法で抽出した机についた指紋と、必要な素材を混合させてどうにか、やってみた。

　だが、なかなかうまくいかないので、結局は魔法の補助を入れてあげる。

　始めたてなのだ！

　しょうがないでしょ！

　そんなわけで、魔法で錬金術の術式を模倣し、それで術式を整えた上で、窯にペーストする。

　そうして窯に変化が現れる。

　毒々しい色をした中身が徐々に薄くなり、景色を映し出す。

　だが、そこには、

「何も……ない？」

　結果、発見できなかった。

「なんで……術式は訂正したはずなのに」

　私が失敗したのか……？

　でも、そうでないとありえない。

　映し出されるはずの犯人の顔はなく、すすり泣くオリビアの顔が見えた。

「どうして……」

　私が、もう一度やり直そうとしたその時、画面が再び動く。

　廊下を歩くオリビアさん。

　誰かと話しながら、歩いているとき、どこからともなく水が飛んでくる。

　それを食らって尻餅をつくオリビアさん。

　話している相手に、何かを伝える。

　その瞬間、いつもの笑顔が消えうせ、さっき見たすすり泣く様子が再び映し出される。

「まさか……」

　錬金術を解除して、私は走っていく。

「どうしたの？」

「あ、ありがとうございました！もう結構です！」

「なんだか良く分からないけど、どういたしましてー！」

　♦︎♢♦︎♢♦︎

　私は廊下をかけていく。

　そして、

「オリビアさん！」

「ベアトリス、さん？」

「大丈夫！？」

　案の定ちょうどびしょ濡れになったオリビアさんがそこにいた。

　つまり、さっきの映像は未来を映していたのだ。

　でも、肝心な誰がやるかは見えなかった。

（もう、もどかしいわね）

力が入っていないオリビアさんの肩を支えながら、私はずっと考える。

　どうしたら、犯人が見つかるのか、と。　

　私はオリビアさんを一応医務室に連れて行き、その日は何もなく過ごしたのだった。

　♦︎♢♦︎♢♦︎

「どうするべきか……」

　びしょ濡れ事件から二日後、元気にまた教室に戻ってきたものの、やっぱり、クラスメートとして、心配なのは当然である。

　なので、探ってみてはいるのだが、未だ見つからないと……。

　どうしたものか……。

　私としたことがいい方法が思い浮かばない。

　助けようがないのだ。

　正直、こんなことに時間を割いているわけにはいかないが、もやもやしたまま、いなくなるのもどうかと思うので、授業中も常にそのことを考えている。

　そして、だいたいの時間はオリビアさんを監視している。

　言い方は悪いけど、そのほうがいい。

　そう思ったはいいものの、私が見張り出したら、今度は一切嫌がらせの類がなくなった。

　はぁ？

　もうわけわかんない。

　私はそこで考えることをやめた。

　とにかく気を配りながら過ごすとしよう。

　私にとって、そんなの気苦労にうちに入らないのだから。

　そして今日も一日がすぎていくのだった。

　♦︎♢♦︎♢♦︎

　悲しい。

　ただただ、悲しかった。

　何が起きてるのか分からなかった。

「誰がやったの？」

　嫌がらせを受けることは初めてだった。

　転校してくる前でもそんなことはなかった。

　仮にも聖女候補しかいない施設。

　悪しき心を持った人はいるわけなかった。

　それを考えると、ベアトリスは聖女と言える。

　私は何度も気にかけてくれる。

　それがどれだけ嬉しいことか……。

　なのに、クラスのみんなは見ないふりをしている。

　めんどくさいのだろう。

　気づかないふりをするくらいならこっちを見ないでほしい。

　本当はそう思っていた。

　私は善人なんかじゃないんだから。

　え？

（じゃあ、なんで私は聖女候補なんかに……）

　おかしい。

　善人じゃないとなれないはずの聖女候補に私が？

　何かがずれている。

　まるで、感情が私のものではないみたい……

　私はそれを探る。

　そう思うには、何かの要因があると思って……。

　魔法を使って脳を調べる。

　探っていく中で、その内側にあった何かを発見し、

（あれ？私、何をしていたんだっけ？）

　自身の体内を魔法なんかで探るなんて……。

「まあ、いいや」

　いじめでも嫌がらせでも、耐えれる自信が私はあった。

「笑顔でいれば、どうってことないの」

　あの人に教わった。

　だから私は、廊下で水をかけられた時も、常(・)に(・)笑(・)顔(・)だ(・)っ(・)た(・)。

（明日はどんな日になるのかな？）

　今日も今日とて、楽しく過ごすのだった。

謎が謎を呼ぶ展開にしたかった……。