7/522

ベアトリス、本気出す

「何？攫われただと？」

「はい、そ、その。我々がついていながら大変ーー」

「だまれ！」

「っは！失礼しました！」

　思わず立ち上がってしまった私は顔をしかめながら、椅子に座り直す。

　目の前に報告しにきた、ベアの護衛につけた一人の兵士に軽く失望する。

　自らの嫌な予感が的中することに対しても……。

「それで？お前らは背後を取られたと？」

「は、はい！申し訳ありません！」

「はぁ……」

　想定していたとはいえ、最悪な状況下であることは兵士にも分かっているだろう。

　汗をにじませ、私はすぐに地図を漁る。

（攫われたのはここだとして、どこに隠すだろう？やはり近場の空き家か？）

　それが妥当だろう。

「おい！周辺の空き家の一軒一軒すみなく調べろ！」

「っは！」

　兵士は駆け出していく。

「ベアは………無事か………って、話を聞けよ」

　まあ、聞いても知っているはずがないわけだが……。

　私は資料を漁りながら、ベアを誘拐した犯罪組織の予想を立てる。

「やはり、妥当なのは………」

　私が、予想を絞り込もうとしたその時ーー

「旦那様！お嬢様がーー！」

　♦︎♢♦︎♢♦︎

　ちょっとだけ、大人を舐めてたかもしれん。

「もう！しぶとい！」

「ガキに言われてたまるか！」

　私の攻撃を捌くことは想像できていたが、ここまで粘られるのは予想外だった。

　私の体力が足りないだけだろう。

　何しろ、私は三歳にして大人と剣を交えているわけだからね。

　そりゃあ体力持たんよな〜。

（帰ったら、もっと訓練しよ〜っと）

　死にたくないのでな！

　せめて、殿下に殺されない程度には！

　殿下に殺されないことすなわち、殿下の持つ軍を相手にしても生きていられる程度には、王国最強と呼ばれることになる人物と対等に戦えるくらいには！

　そのくらいなっておかないと。

（こびを売るっていうのもいいかも！）

　そっちの方が血が流れなさそう。

　でも、鍛えておいて損はないよね！

「おりゃあ！」

　いつの間にか、スキンヘッドが迫ってきていた。

　片手剣で攻撃を受け止め、どうにか素手で攻撃を仕掛ける。

　だが、相手だって馬鹿じゃないのだ。

「おらぁ！」

「！？」

　避けるのではなく、頭突きによって相殺してきた。

　相手もダメージは負ったが、体が小さい分、負ったダメージ量的には私の方が多いことになる。

（ジリ貧………とまではいかなくても、結構まずい状況だったりします？）

　序盤は私の優勢だったが、徐々に追い詰められてきている。

　それは、見学している誘拐犯の一味と、アレンにはわからないだろう。

（そろそろ本気出すしかないのかな〜）

　汗を垂らしているあたり、スキンヘッドも相当疲れているのだろう。

　だが、それは彼の日頃の訓練と考えれば少ない方なのかもしれない。

　だからこそ、私は奥の手を出すしかないだろう。

「そろそろほんきでやろっか！」

「え？」

　スキンヘッドは惚けた顔をしている。

　油断を誘っているのかな？

　まあ、どうでもいいけど。

「『身体強化』」

　瞬間私は加速する。

　スキンヘッドは棒立ちの状態でその場に立ち尽くしている。

（何だ？）

　技を発動しようとしているのか？

　そのための硬直時間か？

　だが、彼の様子を見る限り、そんなふうには見えない。

（とりあえず、大剣を折っておくか）

　手を目の前でクロスさせ、その状態から、一気に横なぎに振るう。

　バリンと音を立てて、大剣に切れ込みが入る。

　ただ、完全には切断するに至らず、大きな傷跡が残るのみとなった。

「な！？」

「いっくよ〜！」

　スキンヘッドの股の間を通り抜け、すぐに体を起こし、体を急回転させまた駆け出す。

　今度はスキンヘッドが振り向く前に頭を柄で殴りつけた。

「ぐへ！」

　変な声を出したのち、スキンヘッドはその場に倒れ込む。

（案外弱かったのね〜）

　私の成長がこんな形で現れるとは思っても見なかった。

　だが、こんな汚れ仕事をしている傭兵なのだ。

　きっと、そこまで強い部類には入らないのだろう。

　現にーー

「お、おい！動くな！こいつがどうなってもいいのか！」

「？」

　私は振り返る。

　そこで見えたのは、アレンにナイフを突きつけている誘拐犯一味。

（そうなるよね〜）

　雑魚……まあ、言い方は悪いけど……は、すぐに人質を取りたがる。

　自分たちのリーダー？がやられたことを悟ると、自分では勝てないと素直に判断し、人質というものに頼るのだ。

（頭のいい戦法だけど………それは、相手が優しかった場合のことなんだな〜）

　アレンのことは、もう友達だと思っている私にとっては、それが一番不快な行動なんだよ。

「どいて？」

「っく！近寄るな！」

「おい、ベアーー」

　さらにナイフを押し付けて、アレンを黙らせる一味。

　その様子を見て、私は………何かが切れた。

「『影の手(シャドウハンド)』」

「！？」

　男の背中にはかべ。

　だから、安心していたのだろう。

　だが、魔法を行使するものにとっては、格好の的なんだよ？

「う、うわ！」

　男の背中……壁に映し出されているその影から、無数の手が伸びてくる。

　その手は男を掴み、影の中へと取り込もうとしている。

「やめろ！この、離せ！」

　アレンを掴んでいた手を離し、それから逃げることに全力で集中している様子の男。

　やがて、男の抵抗力は徐々になくなっていく。

　単純な疲労と、精神的な苦痛だろう。

　私の使った『影の手』は相手の精神力をも、暗闇に引きずるという魔法なのだ。

　だから、抵抗しても無駄に等しいというわけだ。

　そして、ついには男から抵抗の色は消える。

　それを判断した私は、すぐに魔法を解除する。

「う〜ん。いきてるね！」

　それに安堵した私はアレンの方に向き直る。

「だいじょうぶ？」

「う、うん。でも、ちょっとーー」

　アレンはその場で倒れ込む。

「アレン！？」

　急いで駆け寄ったが、ただ眠っているだけだった。

（もう！驚かさないでよ！）

　まあ、戦いというものを初めて見たのだろう。

　体から緊張がなくなり、糸が切れたように倒れ込んだ……そんなとこだろう。

「ここから、どうしよう？」

　このスキンヘッドと一味はおいておくとして、アレンは流石に家に返してあげるしかないよね……。

「だいじょうぶ！わたしにならできる！」

　自分のほっぺたを叩き、元気付ける。

「こんなときのまほう！『地図化(マッピング)』」

　私の魔法によってここがどこなのかが表示される。

　ここは、まだ幸いにも国境は超えていないようだ。

「すぐにかえるからね！」

　父様の顔を想像して、そう言い残す。

　私はアレンを担ぎ上げて、すぐに足を動かし始めるのだった。

　♦︎♢♦︎♢♦︎

（かっこいい………）

　俺の抱いた感想はそれだった。

　剣と剣が交差するその煌く閃光の火花。

　それに伴って、一瞬だけしか見えない二人の姿。

　それが俺にとってはとても綺麗に見えた。

（いいな〜！すごい……）

　ただただ、感嘆の声を漏らすことしかできずに、俺はその戦いを見届けている。

　ついに勝負はつき、ベアトリスの勝利で終わった。

　最後の動きに関しては、「よくぞ見えた」と、我ながら褒めたい気分だった。

　ベアトリスの動きが急に加速して、スキンヘッドの人も見えていなかった様子。

　俺には見えたのだが……。

　生まれつき、何か人とは違うものが見えるのが俺だった。

　本人の体にまとわりついている何か。

　紫色の気配のようなもの。

　その大きさで、だいたい相手がどれくらい強いか見分けることができるのだ。

　だから、喧嘩でも負けないし、強い子には仲良くしてきていた。

　だが、そんな気配とは比べ物にならないほどのものだった、ベアトリスの気配は。

　一瞬で、巨大化した気配が、一気にベアトリスの体を包み込み姿を消した。

　だが、肌では、触覚ではしっかりと気配を感じ取っていた。

「やめろ！この、離せ！」

　そこで、俺の意識が現実に戻る。

　見ると、俺を掴んでいた男が何かに飲まれようとしているところだった。

「う〜ん。いきてるね！」

　ベアトリスは相変わらずに元気にそう告げる。

（かっこいいな〜。俺もいつかあんな風にーー）

　そこから先の記憶は俺のもとには残っていなかった。

　代わりに、おばさんの家で俺の意識は覚醒し直すのだった。

恋愛要素が早く書きたい………。

続きが気になるという方はブクマ・評価をお願いします！