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旅立ち

今週もお疲れ様です！

　壊れた玉座が寂しげにたたずんでいるこの部屋から二人が消えた。

　無論それは、強欲と傀儡の二人である。

「え、え？」

　話の流れに私はついていけなかった。

　まず、傀儡が色欲を解雇した。

　え？

「色欲って、黒薔薇の人？」

「そ、そうよ……な、なにか、悪い？」

「ちょ、ちょっと！立ち上がらなくていいから！」

　刺された箇所を抑えながら立とうとするものだから、あわてて寝かせた。

　少年の方もあまりよろしくなさそうだ。

　だけど、少年も色欲も吸血鬼なので、時期に治る。

　色欲を解雇して、強欲を仲間に引き入れた。

　そして、強欲はそれを二つ返事でオッケーした。

　そのあとから、私は二人が何を言っているのかよくわからなかった。

　気づいたら、二人は転移？でいなくなっていた。

　多分、話についていけなかったのは、強欲が完全に敵となってしまうことを考えていたからだろう。

　かろうじて、私は気に入られているらしいので、すぐに殺されたりはしないだろうと思っていた。

　だからと言って、慢心はできなさそうだ。

「強欲は、この国を支配したかったのか？ふん、回りくどいことをするな。彼女の本当の性格を知っている人物は最初からいなかったわけか」

　憤怒さんは舌打ちをする。

　残りのメンバーの反応は人それぞれだった。

　ネルネは特にひどい。

「怠惰？娘？私は……普通の吸血鬼で……」

　今すぐ、慰めの言葉をかけたいが、私が言っても逆効果だろう。

　私には罪人の娘と呼ばれるつらさなんてわからないから。

　罪人は権力の象徴であり、強さの象徴であり、罪の象徴なのだ。

「おい、色欲。あんたは大丈夫なのか？」

「な、なにが、よ」

「なに、結構ケガの治りが遅かったから、な……」

「ふ、ふふ。あなたが私の、心配、を、するなんてね」

「ちっ、うるせえよ」

　そんな声が聞こえてきたのもあって、私は回復魔法を使う。

　手をかざして、魔力を流せば大抵の傷は治せるのだ。

　病気なんかは治せないけどね。

「あ、あ？なんで？」

　色欲はさぞかし不思議という顔をしていた。

「別に。仲間が傷つけられたりしたんならまだしも、あなたから攻撃されただけで怒るほど、短気じゃないわ」

「それを私は甘いといってるのだけれどね……。でも、ありがとう」

　照れたように顔を隠した。

　もちろん、少年も治療したので、律義にお辞儀をしてくれた。

「ベアトリス、あなたはこれからどうするつもり？」

「どうするって？」

「もちろん、あの二人のことだよ。強欲は『無欲』だと思ってたから、害はないと思っていたけど、あそこまで欲望だらけだったなんて知らなかったし……」

　強欲の強さはよく知っている。

　攻撃の無力化から、一撃で相手を仕留める術も……攻守ともに隙が無い。

「強欲を殺すのであれば、権能が使われるまでに殺すしかない。正面から戦っても負けるだけだ」

「そ、でも、ひとまずは安心してもいいんじゃないの？」

「そんなわけないでしょ？あのヤバそうな男とくっついてどっか行っちゃったんだよ？」

「……わかってる」

　一番危ない状況にいるのは私だ。

　狙われているのは私。

　ついでに言うと、悪魔関係のトラブルもまだ解決していないし。

　私は、黒薔薇と悪魔の二つから狙われているわけだ。

「強欲はすぐに、こちらに戻って国を統治する。だから、あなたたちは早く逃げたほうがいいわ」

「あれ？心配してるの？」

「っ！ふん！私に殺されなかったことを喜ぶがいいわ！」

　わかりやす。

「ありがと。でも、斬りかかってきたことは許さないけどね」

「ああ」

　ひとまず話は纏まった。

　私たちはすぐにでも逃げよう。

　強欲はここを色欲に代わって統治することになるだろうから、ここにいたら時期に見つかる。

　悪魔からも逃げなくちゃいけないので、早々にまた身を隠さねばならない。

「色欲、あなたはどうするの？」

「私は……二人で隠居でもするわ」

　そう言って、弟の頭をなでる。

　少年の仲介などもあってか、一応和解はできたのかな？

　さっきまで敵対していたのに、急展開すぎるけど。

　そして、憤怒さんの方を見れば、察したのか答えてくれた。

「私は、特にすることは決めてない。そのうち決めるさ」

「そう、分かった」

　そして、もう一人。

　ネルネにも今後どうするのか聞きたかった。

　私は結構仲良くなれたので、一緒にいたいと思わなくもないが、事情が事情なのでね。

　そう思って、後ろを振り返った。

　目を見張った。

「ネルネは？」

　その場所から、ネルネが消えていた。

　♦♢♦♢♦

（私はなんなの？）

　怠惰？

　意味わかんないよ！

　罪人の娘なの？

　そんな……。

　走った。

　わけもわからず走った。

　この亜空間は穴だらけになっていて、抜け出すのは簡単だった。

　ずっと走り続けた。

「罪人の娘なんて……」

　そんなんじゃ……。

「お客さん……ベアトリスさんに顔向けできないよ……」

　事の発端はすべて私。

　私の宿に入ったせいで、私が嫌がらせを受けていることを話さなければ、ベアトリスさんが危険な目にあうことも、ローブの少年が刺されることもなかった。

　全部全部私のせいだ。

「宿は、もうやめよう……」

　やめてどうする？

「旅にでも、出ようかな」

　もう一生会うことはないだろう、ベアトリスさんとは。

　やがて、自分の宿までやってきた。

　もうここも、やめるわけだが。

　親から宿を引き継いで、精一杯やってきた。

　ただ、実際に親に会ったことはない。

　育ての母に、継いでほしいといわれたから、継いだだけなんだ。

　未練はない。

「さようなら」

　私はまた走り出そうとした。

「おい、いいのかよ？」

「！」

　後ろから声をかけられた。

　振り返れば、『憤怒』と呼ばれていた人がいた。

「憤怒……。なんですか？私に何の用ですか？」

「お前、ベアトリスたちと一緒にいたかったんじゃないのか？」

「いたかったですよ！でも、私にはそんな資格なんてないです！」

　あの三人に混ざれる気がしない。

　どこまでも、私は腰抜けだな……。

「宿、やめるのか？」

「やめます」

「旅に出るのか？」

「でます！」

「じゃあ、私も連れてけ」

「は？」

　突拍子もなくそんなことを言われた。

「お前、一人じゃなんにもできないだろ？知識も何にもないくせにいっちょ前に旅に出るとか馬鹿じゃん」

「ば、バカって！」

「だから私を連れてけ」

「……………」

　私はまた、走り出した。

　♦♢♦♢♦

　何がしたいかなんて、決めてなかったけどさ。

　ベアトリス、あんたのおかげであの封印から出られた。

　色欲も別に恨んじゃいねー。

　たくさんの知識をあそこで得られてからな。

　でも、ベアトリスは気づいてなかった。

　私が、百年間も封印されてて、久しぶりに話した相手があんたなんだ。

　どれだけうれしかったか、わからなかっただろうな。

　そして、封印から出られた。

　人としゃべれる。

　それがたまらなくうれしいんだ。

（だからよ、お前の大事な奴は私が守ってやるよ）

　それを恩返しとしてくれないかな？

　ネルネ、怠惰の娘。

　そいつのことは私は知らない。

　封印されていて、あったこともない。

　だけど、いい奴だったんだろうな。

「走っても無駄なのにな」

　そして、私も走り出す。

　空は、夕焼けに染まりつつあった。