連れ去られた公女
短め失礼します。
「って、連れ去られちゃったけど！？ねえ、どうすんのさ！」
ユーリは一人叫ぶ。
状況が理解できていない少年が一名、放心状態が二名……この中ではユーリが今現在一番まともだと言えるだろう。
「ちょっと、放心しないでよ！目を覚ましてよ！」
思いっきりレオの頬を叩いて、ようやくレオも我に帰る。
「あ、あれ？なにしてたっけ？」
「ちゃんとしてよ！状況わかってんの！？」
「あ、そうだ！ベアトリスは！」
「いないよ……というか、一緒に戦ってたでしょうが……」
そんなやりとりの間に、ネルネも放心状態から回復して、
「あ、あれ？私はなにを……。お客様！？お客様どこですかー！？」
「だからいないって言ってるでしょ！というか、がっつり見てたよね！？」
「あ、そっか……」
少年も、なんとなく状況は理解して、ローブを深く被った。
さっきの戦い？で、宿屋には大きな穴が空いてしまった。
それによって、太陽の光が差し込んできているのだ。
今は朝。
つまりは、そういうこと。
ただし、ネルネはそんなものもろともせずに通常運転である。
少年がそれに驚いているのを知ることは三人にはないだろう。
「で！ご主人様連れてかれちゃったんだけど！？」
「連れてかれたって言っても……」
レオはそこまで焦っていなかった。
なぜなら、ベアトリスを信じているからである。
自分よりも強くて知恵が回るのだから、問題ないだろう……少なくとも死ぬことはない、そう確信しているからだ。
（僕よりも強いのに、僕にどうしろっていうんだよ……）
ユーリとベアトリスはレオよりも強い。
戦闘面において、レオはさほど役に立たない。
それを理解しているこそだ。
「って、もっと焦ってよ！大変なんだよ！？僕の攻撃も効かなかったし！」
「効かなかったって言っても、何かカラクリがありそうだけどね」
「ど、どういうこと？」
「だって、初撃は全くのノーダメージだったのに、背後からの一撃はしっかりと効いたんだ。何かトリックがあると思う。それに、ベアトリスだってすぐに気付くだろうし」
背後からの一撃は防御できないのか？
それが普通なのだが、あの不気味な女ならそういうことがあっても不思議ではなかった。
「ま、まあカラクリがあるとしても、ご主人様がどこにいるかはわからずじまいなんだけど？」
「それは、手がかりを探すしかないでしょ？」
「手がかりってなにを？」
この宿屋の惨状はといえば、崩壊寸前で、ぶっちゃけ半壊状態。
それに、所々に散らばっている紙類などはボロボロに破けてしまっている。
「ここでは手がかりを得ることはできなさそうだね」
「あの！お二人なら、お客様を追跡することはできないんですか？」
ネルネが唐突に質問する。
「なんか魔法とか使って、バッーって！そうすれば——」
「それができたら苦労しないよぉ〜！僕は自分にかかってる呪いの維持だけで一杯一杯なんだよ……。それにレオは一応？獣人と吸血鬼のハーフらしいけど？それでも、魔法使ったことないし、探知魔法使えるほど魔力ないでしょ」
「うぐ……」
呪いという初耳情報はネルネの中でなぜかスルーされていた。
「じゃ、じゃあ私が魔法使えたり——」
「使える？」
「……無理です、はい」
「少年は？」
「俺、やったことない、です」
四人は頭を抱えた。
「だからこそ、手がかりでしょ？」
「さっきも言ってたけど、手がかりってどんな？」
「た、例えば……あの女の人の人物像だったり？いったい誰なのか、どんな目的なのかがわかって、もし彼女が有名人なら尚更、居住区なんて場所もわかるかもしれないでしょ？」
そこにベアトリスがいるとは限らないのだが、それは誰もツッコまなかった。
誰も、そのことに気づけないくらい、動揺していたのだ。
「確かにそうかもしれないけどさー、じゃあ、どこに行けばいいの？」
「もちろんそんなの決まってるでしょ。二人が行っていた宿だよ！」
「あの宿ですか！？だったら、私が向かいます！」
ネルネは立ち上がり、勢いよく言う。
「あ、僕も行くよ！当然、一緒に行く！レオも行くでしょ！」
「あ、ああもちろん……」
なにもできなくても、なにかしら役に立てるかもしれない。
そう思ったレオである。
「あ、あの！俺も、行きます……！」
「え？少年もかい？」
「も、もちろんで、す！恩返ししない、とですから！」
ローブ越しにも、三人に決意固い赤い瞳が見えた。
「危ないよ……と、言いたいところだけど、いい心がけだよ、少年！」
「わっ！？」
少年を持ち上げて、万歳をするユーリ。
それを見て、呑気だなと呆れつつ、残り二名は宿に向かう準備をするのだった。
