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他の罪

　そして、また風景が変わる。

　そこは、灰色の壁で囲まれていた。

　先ほどまでの開放的な空間はどこへやら、今度は狭っ苦しい小さな部屋の中だった。

「同僚からの呼び出しだよ」

「同僚？」

「そう、同じ罪人」

　そう笑いかけるナインだが、目は笑っていない。

「そこの扉をあけて」

　そう言われて、横を見れば小さな木の扉があった。

　扉に向かい、開ける。

　すると、

「新人？」

「へ？」

　扉の奥の風景を見る前に、そんな言葉が聞こえ、上(・)を見る。

　そこには、

「蜘蛛！？」

「失礼な奴、ねえ強欲。食ってもいい？」

「だめだよ、この子はあの子の餌らしいから」

　聞き捨てならないことを聞いたがその前に、

「あなたは、どちら様で？」

　その女性？は壁に張り付いていた。

　扉の上にね。

　女性の見た目は小さく、ナインよりも痩せていた。

　というよりも、がりがりで今にも死にそうな見た目だ。

　目に光は宿っていない。

　それはナインも同じことではあるのだが……。

　服はあってないようなもの。

　スカートとタイツを履いていたが、体が物理的に反対に向いているので、重力に従って、スカートの意味をなしていない。

　ただ、本人はもちろん気にすることはなく、

「その子も私の同僚で、『暴食』を担っているよ」

「暴食？」

「そうさ、私よりも頭がおかしい子さ」

「頭がおかしい人に言われたくないな」

　ごめんごめん、と謝るナイン。

　二人とも仲良さげに喋っている。

「この子も、権能を持っているの？」

「もちろんさ、私の権能じゃないから言ってもいいかな。暴食の権能は『食』だよ」

「なにそれ？」

「なんでも食べちゃうって思ってくれたら、わかりやすいかな。攻撃魔法が放たれても無効化して体にまりょくとして吸収される。あらゆる防御の魔法を無視して、触れただけで相手を『食べること』が出来るんだよ」

　え？

　絶対勝てないじゃん。

「こんな風に……」

　と言って、私に手を伸ばしてきたので、私は避けた。

　何実験台にしようとしてんだよ！

「食べちゃダメって言ったでしょう？」

「お腹減ったんだもん」

　そんなやり取りだが、全くかわいくない。

　内容が言葉にあっていなさすぎる……。

「攻撃も効かないのに、触れば、相手は死ぬって、強すぎじゃない？」

　単純な疑問を口にすればナインは振り返り答える。

「簡単な話さ。強い能力には代償はつきもの。デメリットもね。彼女の場合は、触れることが出来ないんだよ」

「触れる？なにによ」

「すべてさ。地面に立てば、その地面はえぐれてなくなる。壁に寄りかかれば、その壁は彼女に吸収される。唯一彼女が触れても消滅しないのは、彼女が生み出した『糸』くらいかな」

　そう、彼女はさっきから壁に引っ付いているのではない。

　ずっと、蜘蛛の糸らしきものに、捕まっているのだ。

「それは……大変そうだね」

「大変なんてものじゃない。普通に生きることはもうできない」

　悲しげにそう告げる。

「ほら、そろそろ行かないと」

「だから、どこによ！」

「ここの先さ」

　そして、ついに景色のほうに目が移り、それを見る。

　そこには、一本の廊下があるだけ。

　廊下のさきには何かの入り口がある。

　あそこが同僚がいるって場所？

　ただし、分かれ道も途中に存在し、そこもまたどこかにつながっているのだろうか？

「先に行こうか」

　歩き出す。

　その廊下はさっきの部屋の中と何ら変わらない。

　すべてが灰色の石の壁。

　模様なんてものがあるわけでもなく、面白みもない壁だ。

　そして、最初の分かれ道、左側に分かれた通路が目に映る。

　そこには、

「牢屋？」

　奥に見えるくらい場所。

　鉄の棒が何本もたっており、かなり厳重だ。

「あそこは、確かに檻だね」

「誰かいる？」

「もちろんいるよ」

「なんで、閉じ込めてるの？」

　ここにいるということは、閉じ込められているのは、人間？

　じゃないとしても、ここに閉じ込める必要はないよね……。

　人間なのであれば、逃げ出せるわけないし、閉じ込めなくても害はないだろう。

「危険だからさ」

「危険ですって？」

　ナインは強かった。

　罪人として強い。

　それは身をもって体験したから知っている。

　その彼女が危険と称する人物とはいったい？

「あの中にいるのも同僚だよ」

「は？」

「あの中にいるのは、憤怒。彼はいつまでも怒り続けているからね。ほっといておけば、勝手に世界滅ぼしちゃいそうだし、封印してるの」

　てことは、やっぱり強いのか……。

　そら、勝手に世界滅ぼすレベルに強いのであれば、正しい選択か。

「私は世界がどうなろうと、どうでもいいけど、傲慢に嫉妬、それに色欲とかが、絶対にダメっていうからね」

　新たに出てきた三人。

　そいつらもいるのか……。

　ナインとか暴食レベルで、価値基準が私と違う人が現れたら、混乱どころかないぞ……。

　それに、性格が名前通りなのだとしたら、ナインは強欲ってことにならないか？

　でも、本人は世界が欲しいとか望んでいるようには見えないけど……私の考えすぎかな？

「ねえ、罪人って七人いるのよね？」

「うん、そうだけど？」

「あと一人は誰？」

　それを聞いたら、ナインが足を止める。

「彼女は当の昔にいなくなったよ。だけど、まだ生きてる」

「何で知っているの？」

「確信したからさ」

　明確な答えを教えてくれる前に、ナインは歩き出した。

　私も、それを追従するのだった。