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性質

　やった。

　やってしまった。

　手に残る感覚。

　生ぬるい感覚がする。

（私は……どうして……）

　手に見えるのは、赤い液体。

（違う！私は……）

　こんなことがしたかったわけじゃないのに……。

　ただ、レオ君を守ろうと思って……。

　動悸がする。

　胸がとてつもなく痛い。

　私は間違っていることをしているのだろうか？

　自分はいったい何がしたいのだ？

　前世でも今世も一切成長していないのではないか？

　やってることは実力行使。

　そして、また……

（裏切られた……）

　どうして私ばっかりこうなるの？

　どうして私ばっかりこんな思いをしなくちゃいけないの？

「あらぁ？やっぱり死んじゃったんだ、ヘレナ」

　ようやくかという表情で、少女がどこからか戻ってくる。

　気配を感じない分、余計に気持ちが悪い。

「……！黙れ！」

「あー怖い怖い！終わったんなら、私と遊んでよ」

　ダメだ。

　今は気にしちゃ。

　私は、ヘレナのことなんか気にしない。

　そう心に言い聞かせても、どうしても考えてしまう。

　仮にも、十年間一緒に過ごしてきた人だった。

　それを手にかけて……。

　力を手に入れたのは、こういう目にあいたくなかったからなのに。

　まだ足りないのだろうか？

（だったら、ここで止まるわけには……！）

「来なさいよ、外道」

「それじゃあ遠慮なく」

　ニタッと笑い、少女が目の前から消える。

「そーれ！」

「！」

　気づけば、私の脇腹まで潜り込まれていた。

　当たる寸前で、私はすでに作動中の結界魔法を壊す。

　体が若干軽くなり、その一撃をぎりぎり回避する。

「さすがぁ！」

「本気じゃなかったくせに……よく言えるわね」

「それじゃあ、もう少し早くいくわよ？」

　再び、音もなく消える。

　だが、私の探知魔法の一つの『魔力感知』には、しっかりと映っている。

「そこ！」

　後ろに振り返り、カウンターを放とうとするが、

「！？」

「感も鋭いのね」

　反撃の手を止めて、その飛んでくる二撃も避ける。

　私が振り返ってカウンターを放つ瞬間、体に悪寒が走った。

　それはどうやら正しかったようで、

「仕留めちゃったかと思ったわぁ」

　彼女の黒衣服。

　ふわっとしたドレスのような服、その袖口にきらりと光るものが見えた。

「針……」

「小細工しても面白くないし、これはもういらないわね」

　その針を取り出し、横の壁に向かって投げつける。

　そして、その針と壁が衝突し、壁のほうががれきと化した。

　屋敷の一部が崩れて、大きく揺れる。

（ただの針であの威力？）

　麻痺毒が付いていると思われる針は、もはやがれきの中に埋まってしまった。

「よそ見はだめよ？」

「あ……」

　正面から飛んでくる拳。

　それを目で追おうとする前に、体を捻ってかわす。

「うーん、おしい！」

　私の頬が切れて、そこから血が出てくる。

　私はそれをふき取る。

「反撃、そろそろしてほしいわぁ」

「やってやるわよ！」

　魔力を拳に上乗せする。

　そして、転移で一気に距離を詰めて、それを一気に放った。

　それは、少女の後頭部にあたるかと思ったが、瞬間、少女の姿が消える。

（まただ）

　拳が地面に激突して、破壊し、魔力が霧散する。

「転移魔法ね。演算の速度はもう申し分ないわ」

「ちっ。そっちも転移が得意なようね」

「あら、使えるものは使って損はないでしょ？」

　私よりも転移魔法をうまく使えるっての？

　結構自信のある魔法だったのに。

「本気がその程度？」

「んなわけないでしょ！」

「ふーん、じゃあもっと頑張ってよ」

　この状況を楽しんでいるかのように、嗤う少女。

　そこに、

「僕もいるよ」

「レオ君！？」

　私と、少女の間にレオ君が割って入る。

　だが、その姿は傷だらけで、頼りになりそうには見えなかった。

「僕は……これでも騎士のつもりなんだ」

「あんたが騎士？はっ！笑わせるわ！私たちよりも弱いくせに！」

「それでも、やるんだ！」

　すでにお腹の傷は治っているようだが、体力は回復していなく、貧血で今にも倒れそうだ。

　私は、それを支えに行こうとするが、その前に目の前の少女が速く動いた。

「邪魔するな、ごみが」

「グッ！？」

　少女はその場から動くことなく、何やら魔法を発動する。

　その影響によって、レオ君は壁まで吹き飛ばされ、そしてそこから動けなくなる。

「重力魔法……」

「惜しいわね」

　私は目の前に突撃し、拳を振りかざす。

　だが、それはまた当たることはない。

　当たったと思った瞬間、かららに反発作用のようなものが働き、私も同じように吹き飛ばされる。

「なんで？」

「簡単よ、私の魔力の性質の結果」

　以外にも私のつぶやきに答えて、少女が答える。

「いつの間に……」

「今の間に……なんちゃってぇ！」

「ふざけるな！」

　性質というのは厄介だ。

　何が厄介かというと、人間一人一人持っている能力で、強弱がはっきりと分かれているのだ。

　筋肉を付けやすくする。

　とか、

　足が少し早くなる。

　とかが一般的だ。

　強いものでも、

　魔力の容量が増える。

　や、

　反射神経が上がる。

　とか、その程度だ。

　それを考えたら、父様の魔力の性質は超級に優れているといえる。

　だが、こいつの魔力の性質はいったい何だっていうの？

「じゃあ、もう一発いくわよぉ！」

「！？」

　勝手に体が動き出し、今度は少女へと引き寄せられる。

　そして、同時に引き寄せられていたレオ君の体に激突する。

「いた！」

「！大丈夫！？」

「うん、一応……」

　その声は震えていた。

　痛みを我慢してまで、私と一緒に戦おうとしてくれているのだ。

（だったら、私ももっと頑張らないと……）

「もうめんどくさいから、答えを教えてあげる」

「！？」

「私の性質は……」

　そして、目の前に立つ少女が声を上げる。

　それはあまりに非現実的で、私たちをさらに絶望させるのに十分だった。

「私の性質は……………支配、よ」

　と……………。