“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます（旧題：“元“悪役令嬢は死にたくないので、恩を売りたいと思います）

序章 年少期編 帝国

家族

「ぐへ！」

　大剣で攻撃を防いだものの、衝撃が伝わり吹き飛ばされる。

　木にぶつかったのだが、これがまた痛い。

　そして、私が離れたことで獣人君にターゲットを移した様子の男。

　短剣で攻撃を繰り出すが、あたることはない。

　私よりも強い人って、珍しいね。

　惚れるわ。

　いや、子供には無理だけど……。

　とにかく、私がいけないのだろうか？

　絶対この大剣なしの方がうまく戦える気がする。

　というわけで！

「武器は、拳だぁぁ！」

　一発ぶん殴る。

　案の上避けられるのですがね……！

　だが、子供の体の柔軟さを舐めてはいかん！

　地面に手をつき、足で蹴り上げる。

　こっちは当たった。

　でも、対して痛くなさそうにしているのはなぜだろう。

　体が小さい分威力が出しにくいってわけね。

「そういう時にはやっぱり魔力！」

　魔力を込めるだけで、拳の威力は何倍にも膨れ上がる。

「今度は避けさせない！」

　獣人君も度胸があるようで、後ろから体を掴みにかかる。

　顔面に向かってストレート！

　バキッという音がし、何かが折れる。

「あちゃー、俺死んだかもな」

「さっさと死ね」

　あら怖い。

　本気でお怒りのご様子の獣人君。

　私もなんとなくブチ切れているつもりなので、私もさっさと死ねと思っているのは内緒である。

「ふふふ……俺を追い詰めたつもりか？」

　獣人君が振り落とされ、私もステップを踏んで後ろに下がる。

「どういう意味よ」

「こんな簡単にやられるわけないだろ？」

　そう言った瞬間。

「「！？」」

　ドスンという音とともに、何かが地面に落ちてきた。

「お呼びでしょうか？」

「おっすー……って！オリビアかよ！」

　オリビア？

　私の中でイメージするのは学院で一緒のクラスになったオリビアである。

　でもね！

　まさかそんなわけない……。

　ホコリが全て地面におち、完全に相手の顔を視認できるようになった。

　そこには……

「オリビア？あなた……なの？」

　私の想像通りの人物がいた。

「あ、そっか！知り合いだったよね！こちら、うちの情報部のオリビアだ！」

「どうぞ、よろしく」

　ペコリとお辞儀をするオリビア。

「って、オリビア！なんであんたがそこにいるのよ！」

「それはどういう意味だい？」

　男は笑いながら聞き返してくる。

「こいつは、俺が人形にしたんだよ」

「！？」

「いやー、肉体の依代としては不十分だけど、能力は高かったからさー」

　そう言って、オリビアを指差す。

「あ、あの野郎……」

「おいおい！そんな呼び方しないでくれよ！」

「ぶっ殺す……！」

「さあて？できるかな？まあ、俺の出番はなさそうだけど、ね」

　そう言われて、私は初めて気づいた。

　後ろから誰かが近づいていることに……。

　とっさに攻撃を避ける。

「トーヤ！？」

「ごめんね、大人しくしていて……」

「何考えてんのよ！」

　どう見ても、私は捕まえるような状況じゃないだろうに。

「あ、そいつも操ってんだよねー」

　そんな男の声が私の耳に届いた。

　だが、それよりも今はトーヤの攻撃を避けるのに精一杯だった。

　私はしまった武器を取り出す暇なく攻撃を避け続け、

「隙あり」

「しまっ！？」

　高速で接近してくる男を視認できずに……気づいたら目の前にいた。

（死んだ？）

　ここで終わりなのか……。

　そう思って、目を瞑った時だった。

「な！？お前……」

　尻餅をつく。

　感じるはずの痛みがやってこないことに気がつく。

　だが、尻餅をついた感触は確かにあった。

　死んでない。

　立ち上がって一歩後ろに引く。

　そして目線を上げる。

　そこには、

「メアリ……！なぜ死んでない！」

「あら？そんな不思議かしら」

　魔力を纏わせた腕で、男の攻撃をガードする女性。

　さっきまで倒れていた女の人だ。

「くそ！」

　一旦男が後ろに下がる。

「君。大丈夫？」

　そう言って私の元に近づいてくる。

「あ、危ない！」

　後ろから迫ってくるトーヤ。

　でも、女性は全く動じず、

「！？」

　トーヤの剣は見えない障壁に弾かれた。

「精霊は加護をもたらしてくれる。勇者さんなら知っているでしょ？」

　穏やかにそうトーヤに告げ、私の方に手を差し出す。

　しゃがんでいた私は、それを掴んで立ち上がる。

「お母さん！」

　そんな声が聞こえ、獣人君が走ってくる。

「こーら。男の子なんだからそんなに泣かないの」

「だ、だって……」

　そう言って女性の胸で泣きじゃくる獣人君。

　ん？

　お母さん！？

　この人、人間でしょ！？

　いろいろ聞きたいことは多いが、この際それは後でにしよう。

　私と知り合いだったかどうかとか。

　記憶にはないんだけど、なんだか懐かしいよね。

　あれか？

　母親に久しぶりに会った時みたいな？

　まあ、母様はちゃんと家にいるんだけどね。

「これで三体三よ」

「もう最悪だ……」

　男の方は頭を抱え、女性は優雅に前に進みでる。

「さっきは殺してくれてありがとうね。おかげで大切なものが守れそうだわ」

　そう告げて、どこからともなく剣を創り出す。

　白い光の塊が剣の形を象る。

　それはとてつもなく神々しい光を放つ。

「お礼に少しだけ本気を出してあげる」

「是非とも遠慮させてほし——」

　男がそう口にした瞬間、

「！？あっぶな！」

　トーヤを操ったのか、トーヤが男の前に一歩進み出て攻撃を受け止める。

（斬撃が飛んだ？）

　十メートルほど離れている男たちのもとにも攻撃が届くなんて……。

「はは……洒落になんねーや……」

「洒落にするくらいなら、私が冥土の土産にしてあげても良くってよ？」

　睨み合い、火蓋は切られる。

　私は、もちろんあの子の方にかけていくのだった。