“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます（旧題：“元“悪役令嬢は死にたくないので、恩を売りたいと思います）

序章 年少期編 帝国

ベアトリス、口を割らせる

「それで、この妖精どうするの？」

　一旦、みんなが忘れかけている妖精の存在について触れる。

　なんとなく、ミレーヌとトーヤがキラキラしていたものの、手に持っている妖精をどうするのかという問題が残っている。

　すでに、私の魔法と同じような……不可視化の魔法が解け、その姿があらわになっている。

　髪の毛は……三つ編みにしていて所々にキラキラ輝いている。

　精霊の一種で、精霊の中でも魔力の扱いに長けているのが目の前の妖精。

　魔力が漏れているからか……だからキラキラ輝いているのだろうか？

　ともかくとして、妖精は普通、人間の前に姿を現さない。

　だから、精霊種は人間から神扱いされたりするのだ。

　珍しいの一言で済むはずがなく、精霊一匹を崇拝するためだけに、国ができるほどだ。

　過去の歴史書に記述してあった。

　まあ、とっくに滅んだわけだけど。

　そんな妖精が……人間に友好的で、滅多に姿を出さない妖精が、私たちが近づいた途端、襲いかかってきたのだ。

　何かしら理由があるのかもしれない。

「あ、忘れてた」

　手につかんでいた妖精を目線まで持ち上げて、トーヤが呟く。

　ミレーヌは雰囲気を壊されて、殺気が漏れているがこの際気にしない。

「人間は敵！」

　相変わらず物騒なことを唱えている妖精。

「なあ、なんでお前は俺たちを襲ったんだ？」

「言わない！」

　頑なに口を閉ざす妖精。

　がルル、と唸っているので威嚇されているのだろう。

　ただ、トーヤにはそんなの関係なかったっぽい。

「質問に答えてもらわなくちゃこっちが困るんだよ。仕事も残ってるし、できれば早くしてくれないかな？」

　ど直球だね……。

　調査が終わってないし、残業したくないからってか？

　正直すぎるにも程があるが、それがトーヤなんだろうな……。

「絶対に言わない！」

「これは、困ったな……」

　片手で頭を掻き毟る勇者。

　その様子に一同は苦笑い。

　妖精はそんなこと気にしないで、怒り顔を続ける。

「ちょっと見せてみ？」

　時間がかかりそうだなと思った私は救いの手を差し伸べる。

「なんか思いついたの？」

「いいからいいから」

　手渡しで妖精が渡される。

　私の顔を見ても怒り顔のまま。

　それはわかっていたことなので、何も思わないが……。

　そして、そっぽを向くとね……。

　全く、礼儀がなっとらんなー！

「ねえねえ」

「何！」

　呼びかけても、プイッとそっぽを向いている妖精。

　しょうがないので、無理やりこっちをむかせる。

「な、なにする——」

　私の顔を見て黙り込む。

「ちょっとさー？俺たち急いでんの。だから、お前に構ってる暇はないの」

「あわわ……」

「できれば早く話してくれないかなー」

　と、魔力をたっぷり浴びせてあげる。

　威圧というのか？

　格の違いを教えてあげれば、たいていの人も魔物も、大人しくいうことを聞いてくれる。

　この今世で学んだ。

　学んではいけなかったような気もするが、今は置いておくとしよう。

　この妖精よりも魔力をたくさん持っているとにらんだ私は、隠蔽していた魔力を解放してみる。

「あ……。あ……」

「おい……ベアトリス。やりすぎだよ」

「あ、ごめんごめん！」

　単語しか喋れなくなっちゃった妖精さんをトーヤに返す。

「あ、あの〜」

「ひっ！」

　私ではなくトーヤにすら怯えるようになってしまった妖精。

　こちらをジト目で見てくる人物が数名ほどいるが、私は気にしない。

　冒険者さんたちはというと、魔物が来たのかと警戒態勢を取っている。

（魔物じゃないんだけど……）

　若干の怒りを覚えつつ、私はユーリをモフって怒りを解消するのだった。

「で、話してくれるかな？」

「は、はひぃ……」

　情けない声を出しながらも、妖精は喋りだす。

「なんで襲ったの？」

「だ、だって！人間、住処荒らすから……」

「住処だって？」

「ここの近くに洞窟があるの……。でも人間たちが来て、穴を掘ってったの！」

　曰く、自分たちが住む、つまり、妖精の住処が人間たちによって荒らされたと。

「それって鉱夫さんみたいな格好をしていた？」

「わからない……けど、人間たち、私たちのお宝盗んでった！」

　はい、新情報いただきました〜！

　穴掘って荒らされたから襲ったんじゃなかったんですかぁー？

　私の脳はパンクしそうである。

　だが、大体の予想はついた。

　宝を盗られたと、穴を掘って荒らされた……しかも洞窟で。

　ここらでもうみんな分かっただろう？

「トーヤ？」

「うん、そうだね」

　トーヤも理解できたようだ。

　ただし、冒険者たち、勇者パーティの三人はまだ分かっていないようなので、トーヤが代表して説明をする。

「つまり、私たちが探していたのは、妖精の住処だったってことですか？」

　お世話になった女冒険者がスッと手を上げて、トーヤに質問する。

「そういうこと。わからなかった人のためにもう一度説明する。俺らが探していた、『鉱山』は、妖精の棲み家のことだった。そして、帝国の人間が先に訪れて鉱山にある鉱物を掘っていった。だけど、妖精たちに追い出され、俺たちに捜索をさせたんだ」

　帝国の兵士じゃ、妖精に勝てないからって勇者を引っ張ってくんなや！

　私にまで迷惑かかっとるんやぞ！

「じゃあ、帝国は最初から鉱山の場所を知っていたってことですか？」

「そういうこと。騙されたわけだ」

「騙したって……」

　勇者として、トーヤはそんなに帝国に好印象を抱いているわけじゃないっぽい。

　帝国の格差社会を嫌っていて、平等な社会を目指してるらしいよ？

「とりあえず、妖精は解放しようか」

「いいの？」

　不思議そうに妖精が尋ねる。

「当たり前だよ。無意味に捕まえるのは嫌だし」

「あ、ありがと……」

　妖精はとんで何処かへと行ってしまった。

「どうするの？」

　妖精を逃すのはいいとして、その後どうするのだろうか？

　そんな疑問が湧いた私はトーヤに聞いてみる。

「わかんね」

「まさかの無計画！？」

「まあ、でもなんとかしてみるよ」

　一応これでも勇者なのだ。

　少しの融通は通るだろう。

　ただし、鉱山の財宝……帝国であったとしても、そこまでして欲しがったものをみすみす手放すとは考えにくい。

（まあ、なんとかやって見ますかね）

　私もそう決意した時だった。

「それは重畳ですな」

　冒険者たちのさらに後ろからそんな声が聞こえてきたのだった。