石の記憶 番外編

石の記憶番外編 海と空 恋は紺碧の色

挨拶と芸能と

――榊教授夫妻のおもてなし

それから数日後の土曜日。

榊夫妻が、挨拶のため安代家を訪れた。

玄関先で康二が出迎え、榊教授と固く握手を交わす。

「榊教授、今日はわざわざありがとうございます」

「いえいえ、こちらこそ。スミスさんご夫妻にお会いできるのを楽しみにしていました」

やがて一同が居間に集まると、榊教授はザックの前に進み、流暢な英語で挨拶した。

「Mr. Smith, you're Ethan's father, aren't you? I'm Nobuo Sakaki, a professor at Central Ocean University and Ethan's supervisor. This is my wife, Mikoto. My wife and I have the honor of serving as the nakōdo, the traditional go-betweens, for your son and Maria. It's a pleasure to meet you.」

「スミスさん、イーサン君のお父様ですね。私は中央海洋大学教授で、イーサン君の上司でもあります榊信雄と申します。こちらは妻の美琴です。私ども夫婦が、息子さんと真里亞さんの仲人を務めさせていただきます。お会いできて光栄です」

美琴夫人も、にこやかに頭を下げた。

「It's lovely to meet you. I look forward to getting to know you both.」

「初めまして。お二人と親しくなれることを楽しみにしております」

ザックも笑顔で応じた。

「The pleasure is mine. Thank you for welcoming us so warmly.」

「こちらこそ。温かく迎えていただき、ありがとうございます」

榊教授は、その英語の響きにふと気づいた。

「By the way, have you ever lived in Hawaii? You have a bit of a Hawaiian accent.」

「ところで、ハワイにお住まいだったことがおありですか？　少しハワイらしい英語の響きがしますね」

ザックは、ぱっと顔をほころばせた。

「As a matter of fact, yes! I spent some time in Hawaii for research. Oh, it's wonderful to hear that accent again. I feel as if I've come home!」

「ええ、研究でハワイに滞在したことがあります。いやあ、そのアクセントをまた聞けるとは！　故郷に帰ってきたような気分ですよ！」

「I know exactly what you mean!」

「そのお気持ち、よく分かります！」

二人は顔を見合わせて笑った。

最初こそ少し緊張していた場の空気が、一気に和やかになる。

イーサンは、流暢な英語で父と話す榊教授を見ながら、ほっと胸をなで下ろした。

これなら、父も祖母も気兼ねなく話せる。

やがて食事が始まり、話題は大学での研究から日本での滞在へと移っていった。

ザックが大相撲の話をすると、榊教授は興味深そうに耳を傾けた。

「それはよかった。日本の文化に興味を持っていただけたのなら、ぜひ、ほかの伝統芸能もご覧になりませんか？」

「Other traditional performing arts?」

「ほかの伝統芸能ですか？」

「ええ。歌舞伎と能です。まったく異なる表現の世界ですが、どちらも日本の文化を知るうえで、とても興味深いものですよ。よろしければ、私どもからご招待させてください」

ザックとマーガレットは顔を見合わせた。

「That sounds wonderful! We'd love to see them.」

「それは素晴らしいですね！　ぜひ拝見したいです」

榊教授は、今度はイーサンに目を向けた。

「イーサン君、君も一緒にいらっしゃい」

「えっ、いいんですか？」

思わず英語で聞き返したイーサンに、教授は笑った。

「Of course. You're part of the family, too. Besides, I imagine you're interested in Japanese culture yourself.」

「もちろんだとも。君だって、もう家族の一員だからね。それに、君自身も日本文化に興味があるだろう？」

「Thank you, Professor! I'd love to come.」

「ありがとうございます、教授！　ぜひご一緒させてください」

和やかな食事のあと、ザック、マーガレット、イーサンの三人は、榊教授のレクサスに乗り込んだ。

教授がハンドルを握り、美琴夫人も同乗する。

車は、最初の目的地である歌舞伎の劇場へと向かった。

華やかな歌舞伎の世界

劇場に到着するまでの道すがら、榊教授は歌舞伎について説明してくれた。

「歌舞伎は、独特の化粧や衣装、音楽、そして様式化された動きが特徴です。特に面白いのは、伝統的な歌舞伎では女性の役も男性の役者が演じることですね」

「Men play the women's roles, too?」

「女性の役も、男性が演じるんですか？」

ザックが驚くと、教授はうなずいた。

「そうです。女形と呼ばれる役者たちです。女性らしい身のこなしや声、視線の使い方まで、長い修練を積んで身につけるんですよ。歴史上には、舞台の外でも女性の装いや暮らしを取り入れ、女形としての芸を追求した役者もいました。ただし、そうした生き方がすべての女形に共通していたわけではありません」

「So it's not simply about dressing up as a woman. It's an entire art form.」

「つまり、単に女性の格好をするという話ではないんですね。ひとつの芸術そのものなんだ」

「そのとおりです」

やがて幕が上がった。

舞台に現れた役者たちは、鮮やかな衣装をまとい、顔にはひと目で分かるほど大胆な化粧を施していた。

力強い男性役者の声が劇場に響く。

大きく見得を切る姿に、ザックは思わず息をのんだ。

ところが、次に現れた女形の姿を見たとき、今度は別の意味で驚かされた。

指先の動き。首の傾け方。袖を返す仕草。ほんのわずかな視線の動き。

そこには、男性が演じているとは思えないほどの、しなやかさと艶やかさがあった。

舞台全体が色彩と音楽に満ち、役者の一挙手一投足が観客の心を引きつけていく。

ザックは、ただ舞台を見つめていた。

幕が下りると、隣に座っていたマーガレットが、うっとりと息をついた。

「Oh, that was beautiful. Absolutely beautiful.」

「まあ、きれいだったわ。本当に素晴らしかった」

「I never imagined an all-male cast could create something so graceful and beautiful.」

「男性だけの役者で、こんなに優雅で美しい舞台が作れるなんて、想像もしなかったよ」

イーサンも笑顔でうなずいた。

「That's the beauty of kabuki, Dad. It's not about imitating everyday life. It's about turning movement into art.」

「それが歌舞伎の美しさなんだよ、父さん。日常生活をそのまま真似るのではなく、動きを芸術にまで高めているんだ」

榊教授は、満足そうに二人を見た。

「気に入っていただけたようですね」

「気に入ったどころじゃありませんよ。これは実際に見なければ分からない！」

ザックの言葉に、教授は楽しそうに笑った。

そして、帰り際にふと思い出したように尋ねた。

「そういえば、康二さんから聞きましたが、最近、大相撲をご覧になったそうですね？」

「ああ！　あれはすごかった！　力士がぶつかり合う迫力も、技も素晴らしかった。プロレスとは違う、格式のある世界でしたね」

ザックは身振りを交えて、興奮気味に語った。

「実は、相撲も番付によって装いが違うんですよ」

榊教授は、ここで相撲の話を持ち出した。

「新弟子や下位の力士は、浴衣のような簡素な着物が中心です。番付が上がるにつれて、着物の生地や羽織、履物などにも違いが出てきます。関取になると、認められる装いにも格式が加わるんです」

「Wait. Even their clothes depend on their rank?」

「待ってください。着るものまで、番付によって変わるんですか？」

ザックは目を丸くした。

「そうなんです。相撲は土俵の上だけではなく、日々の生活や礼儀にも独自の決まりと伝統があるんですよ」

「That's fascinating. The whole world of sumo is structured around tradition.」

「興味深いですね。相撲という世界全体が、伝統によって形作られているんだ」

「ええ。そして、これからご覧になる能もまた、まったく違った形で日本の美意識を表現しています」

教授の言葉に、ザックは期待を込めてうなずいた。

静寂の中に生きる能

次に一行が向かったのは、能の舞台だった。

歌舞伎の華やかな世界を目にしたばかりの三人には、会場の静けさそのものが新鮮に感じられた。

舞台装置は簡素で、装飾も控えめだ。

やがて、能面をつけた演者が姿を現した。

その面は、表情がほとんど動かない。

目も口も、感情を直接伝えてくるようには見えなかった。

ザックは、思わず小さくつぶやいた。

「That mask is… rather eerie, isn't it?」

「あのお面は……少し不気味にも見えますね」

榊教授は、静かな声で答えた。

「そう感じるのも無理はありません。ただ、能面は一つの表情に固定されているわけではないんです。面をつけた演者が顔の角度を少し変えるだけで、悲しんでいるようにも、喜んでいるようにも、怒っているようにもお見えることがあります」

やがて演目が始まった。

演者は、ゆっくりと身体を動かす。

ほんのわずかに顔を傾ける。

静かに足を運ぶ。

朗々とした謡が、舞台の空気を満たしていく。

最初は表情がないように見えた面が、光の当たり方と角度によって、まるで別の感情を宿したかのように見え始めた。

面がわずかに伏せられると、深い悲しみが漂う。

顔が少し上を向くと、何かを思い出したような明るさが感じられる。

演者の動きは少ない。

それなのに、その一つ一つの動きから、言葉では説明しきれない感情が伝わってくる。

ザックは、いつしか身じろぎさえしなくなっていた。

歌舞伎が色彩と動きで観客を魅了する芸能だとすれば、能は、静けさと余白の中から感情を浮かび上がらせる芸能なのかもしれない。

幕が下りても、ザックはしばらく言葉を発しなかった。

劇場を出て、ようやく口を開いた。

「I never imagined a mask could seem to change its expression just because of the light and the angle.」

「まさか、光の当たり方や角度だけで、お面の表情が変わったように見えるなんて思いもしませんでした」

榊教授はうれしそうにうなずいた。

「それが能の面白いところなんですよ。面そのものが表情を変えるわけではありません。演者の動きや角度、光と影、そして見る側の想像力が合わさることで、悲しみや喜びが表現されるんです」

「So the audience has to become part of the performance, in a way.」

「つまり、ある意味では観客も舞台の一部になるんですね」

「そう言えるかもしれませんね。すべてを目に見える形で説明するのではなく、見る人の心に感じ取ってもらう。それもまた、日本の芸能にある表現の一つです」

ザックは、ゆっくりとうなずいた。

歌舞伎では、華やかさと力強さに心を奪われた。

能では、静けさとわずかな動きの中に、深い感情が宿ることを知った。

どちらも同じ日本の伝統芸能でありながら、その表現は驚くほど違っていた。

帰りのレクサスの車内では、マーガレットが窓の外を眺めながら、しみじみと言った。

「I'm glad we came to Japan. There's so much more to this country than I ever imagined.」

「日本に来てよかったわ。この国には、私が想像していた以上にたくさんのものがあるのね」

ザックも深くうなずいた。

「I thought we were coming to meet Maria's family. But we're learning so much about Japan, too.」

「真里亞のご家族に会いに来たつもりだったが、日本についてもこんなに多くのことを学べるとは思わなかったよ」

運転席の榊教授は、バックミラー越しに二人を見て微笑んだ。

「それは何よりです。日本を知るということは、名所を訪ねるだけではありませんからね」

教授は、穏やかな口調で続けた。

「その国の人々が何を美しいと感じ、何を大切にし、どんな思いを後世に伝えてきたのか。それを少しでも感じていただけたなら、私たちにとってもうれしいことです」

ザックは、その言葉を胸に刻むように、静かにうなずいた。

榊教授夫妻と巡る日本芸能の旅は、こうして幕を閉じた。

しかし、ザックとマーガレットが日本で出会うものは、まだ尽きない。

この国の文化を知る旅は、やがて二人の息子の結婚、そして新しい家族との絆へとつながっていくのだった。