第6話 相互認証の代償
第6話です！
温泉でピカピカにデバッグ！とんでもない「神素材」を錬成してしまい……。
過去の孤独を上書きする銀狼のぬくもり。そして、いよいよ「全裸問題」の修正パッチが当たります！
『……素晴らしい。お前の指先から流し込まれる魔力が、魂の芯まで解していくようだ……。これなら、毎日でも構わぬぞ』
温泉の床に巨体を横たえ、うっとりと目を細める銀狼。ロアの指先が、魔力とともに毛並みの奥まで分け入り、長年の戦いと孤独で凝り固まった伝説の魔獣の「核」を、文字通りデバッグするように解きほぐしていく。
「毎日なんてさすがにリソースが持たないわ。自分で入れるようになってね。さあ、次は乾燥よ。そのままにしたら風邪を引くし、生乾きは細菌の温床なんだから！」
ロアは統括回路を空にかざし、設定値を入力していく。
「熱変換出力 5%。指向性温風――最大風量！」
ゴォォォ！ という音と共に、ロアの手元からドライヤーどころではない熱風が吹き出した。濡れて束になっていたシルの毛が、みるみるうちに一本一本独立し、空気を含んで膨らんでいく。
「仕上げに、この『超高密度ブラシ』で毛並みを整えるわ！」
ロアは魔法で生成した大きなブラシを手に、シルの巨体に飛び込んだ。ガシガシ、わしゃわしゃ。首筋からお腹、そして立派な尻尾まで。丁寧にブラッシングを施していくと、そこには太陽の匂いさえ漂ってきそうな、究極の白銀の綿あめが完成した。
「……できた。完璧な仕上がりね」
ロアが満足げにブラシを置く。
（これ、使えるんじゃないかしら……）
ブラシにはたっぷりと銀狼の抜け毛がついている。
「ねぇ、これ、もらってもいい？」
『好きにするがよい。そんなもの、どうするのだ』
「出来るかわかんないけど、布とか糸が作れる素材になるかも……」
ホクホクしながら顔を上げると、そこには洗浄前より二回りほど巨大化したように見える、ふわっふわのシルが鎮座していた。そのあまりの触り心地の良さそうなテクスチャに、ロアの指がピクピクと動く。
『……終わったのか？』
「ええ。除菌、洗浄、乾燥、すべて完了。今のあなたは世界で一番清潔な銀狼よ」
シルはゆっくりと立ち上がると、その巨大な鼻先を、ロアの胸元にそっと埋めた。乾きたての、温かくて柔らかな毛の感触がロアを包み込む。
『……礼を言う、ロア。お前が俺を愛でてくれたこと、この胸に深く刻んだぞ』
「あ、愛でて……？ いや、これはあくまでクリンネスの一環で――」
『ならば次は、お前の番だな』
シルがニヤリと（狼の姿のまま）笑った。彼は大きな前足で、まだ服がびしょ濡れのロアを、ひょいと温泉の縁へと押し戻す。
『お前も濡れた。そして、疲労も溜まっている。……今度は、俺がお前を洗って、温めてやろう』
「ちょ、ちょっと、シル！？ ダメッ、自分でやるからーー」
抗議の声は、極上の低音ボイスにかき消される。
「ロアの柔肌に触れるには、この姿の方がいいだろう？」
シルの不敵な囁きと共に、視界を埋め尽くしていた白銀の毛並みが、一瞬で光の粒子へと変わる。
――次の瞬間。ロアの目の前に現れたのは、温泉の熱気でほんのり上気した肌を晒す、一糸纏わぬシル（人型）だった。
「……え？ 無理……無理ぃーーー！」
伝説の魔獣による、文字通りの「物理的包囲網」の開始であった。
結局、ロアの抗議も虚しく、温泉の湯気の中に引きずり込まれた。だが、ロアはパニックに陥りながらも、無意識に統括回路へ「予約タスク」を投下していた。
（……この抜け毛……無駄に……できない……！ 思考リソース……30%を……素材加工に……割り当て……ッ！）
ロアが全裸のシル（推し）の指先による「慈しみの洗体」に身悶えし、精神的ファイアウォールが火花を散らして崩壊しているその横で。浴槽の脇に置かれたブラシから、白銀の抜け毛がフワリと浮き上がった。
――並列処理開始。
統括回路が淡く光り、シルの強大な魔力が宿った抜け毛を分子レベルで再結合していく。洗浄、脱脂、紡糸、そして織布。
ロアが「もうお嫁にいけない……」と魂を半分飛ばしている間に、統括回路は淡々と「伝説の銀狼の毛100%の最高級魔導布」を織り上げていった。
「……終わったわ。私の人生、完全に致命的な修復不能よ……」
温泉の縁で、ロアは真っ白に燃え尽きた灰のように座り込んでいた。シルの「番を清めるのは義務」というプロトコルによって、心身ともに磨き上げられ、ピカピカにされてしまったロア。
抵抗はしたのだ。だが、真顔で「だったら舐めればいいのか？」と狼の野生に従った愛情表現を提案され、流されるままにスポンジで洗われてしまった……。
絶望する彼女の膝元に、ふわり、と一枚の布が落ちてくる。
「……あら？」
それは、真珠のような光沢を放ち、シルクよりも滑らかで、それでいて鋼鉄の防護服に匹敵する魔力密度を湛えた――白銀の布。
『……ほう。お前を洗っている間に、そんなものを作っていたのか。相変わらず、じっとしておらぬ女だ』
銀狼の姿に戻ったシルが、満足げに鼻を鳴らす。ロアは一瞬だけ絶望を忘れ、エンジニアの目でその布を凝視した。
【伝説の銀狼の毛100%・極暖布】
生成完了。耐魔法防御：MAX、精神安定効果：中
「……完璧。シルの魔力伝導率を維持したまま、ナノ単位の多層構造で織り上がってるわ。これなら、どんな魔境の毒気も通さない最強のドレスが作れる……！」
歓喜して、次の工程の術式を編み、ホクホク顔でタスクを開始させた。
「ようやく笑顔になったな」
シルのしっぽが、ぱたりとロアを包み込んだ。
今までロアに触れる手といえば、義母の冷酷な平手打ちか、腹違いの兄が汚れた靴を押し付けてくる時の感触くらいだった。実家じゃ下女同然に扱われ、最後は魔境にポイ捨て……。ようやく手に入れた自由な隠居生活が、まさか全裸の伝説の魔獣に磨き上げられて終わるなんて。
ロアの脳内には、暗い屋根裏部屋で一人、壊れた魔道具を直して気を紛らわせていた孤独な日々がよぎる。あの家族たちは、今の自分を「汚い」と罵ることもできないだろう。なにせ、今のロアは伝説の銀狼の手によって、世界で一番「クリーン」にデバッグされてしまったのだから。
そこへ、背後から巨大な白銀の影が寄り添う。
『……案ずるな、ロア。お前の価値を認めぬ愚か者たちの記憶など、すべて上書きしてやる』
シルは銀狼の姿のまま、ロアの背中を大きな鼻先でそっと押した。そのまま、自分のお腹の、最も深くて柔らかい毛並みの中へ埋めた。
「ちょっと、シル……」
『俺が洗ったのだ。お前は今、俺と同じ色に輝いている。……誰にも文句は言わせん。俺という『特権』が、お前の存在をすべて肯定しているのだからな』
包み込まれた瞬間に伝わってくる、圧倒的な生命の熱。義母の冷たい視線も、兄の罵声も、ここまでは届かない。ロアの頬が、ふわふわの冬毛に沈み込む。シルの強固な毛皮の壁は、外界のすべてを遮断する最強の絶対防壁だった。
（……あぁ、だめ。こんなの、甘やかされすぎてシステムがダウンしちゃう……）
ロアは「お嫁にいけない」と口では嘆きつつも、自分を慈しんでくれるシルの胸に、こっそりと顔を埋めた。
『……そうだ。お前の居場所は、ここにあるのだからな』
シルの喉が、低く心地よい音を立てて鳴っている。それはまるで、巨大なサーバーが安定して稼働している時のような、静かな肯定の響きだった。
世界を滅ぼすと謳われた伝説の魔獣が、その強大な力のすべてを「ただ一人の人間を温めるためだけ」に費やしている。
（……温かい。私の生体センサーが、かつてないほどの幸福値を検知してるわ……）
ロアはシルの毛並みに顔を埋めたまま、小さく息を吐いた。絶望の果てに捨てられた地で、真っ先に自分を肯定してくれたのが、人間ではなく「人ならざる者」であったこと。それは皮肉であると同時に、ロアにとって唯一の救いでもあった。
『ロア。お前の心拍が安定してきたな。……どうだ、少しは俺に、お前のすべてを預ける気になったか？』
シルが首を低くし、ロアの細い肩に大きな頭を乗せる。銀色の毛が首元をくすぐり、ロアはたまらず小さく身悶えした。
「……ずるいわよ。こんな極上の物理報酬を用意されたら、誰だって抗えないわ」
『くくっ。ならば、一生このままここに閉じ込めておいても良いのだぞ？』
「それは……魅力的だけど、お断り。私はここで『ホワイトな隠居生活』を送るって決めたの。誰かに守られるだけの、依存しきったシステムになんて戻りたくないわ」
ロアはシルの胸毛をぐっと掴み、自力で顔を上げた。頬はまだ赤く染まっていたが、その瞳には理系女子としての知的な光が戻りつつある。
「……さて。感傷モードのクリーンアップは終了。次は、この劣悪な『生活環境（UX）』の改善タスクに移行するわよ」
『……ほう。お前の立ち直りの速さには、いつも驚かされるな』
シルは名残惜しそうにしながらも、彼女の自立した意志を尊重するように、毛皮の壁を少しだけ緩めた。
「当たり前でしょ。まずは……そうね、あなたのその『全裸問題』よ。さっきは勢いで押し切られたけど、いくら除菌したからって、その姿でウロウロされるのは私の眼球に対する負荷が強すぎるわ」
『ふむ。服、と言っていたな。お前と同じような布を纏えば良いのか？』
「布じゃないわ、それは『防壁』であり『礼節』であり、なにより私の理性を保護するための『遮蔽物』よ！ いい、シル。今からあなたに、世界で一番かっこよくて、機能的な服をッ……ビルドするから。……じっとしてなさい！」
ロアは立ち上がり、統括回路を力強く握りしめた。羞恥心で嘆いていた少女は、今や新たなミッションに燃えるエンジニアの顔をしていた。
シルの金の瞳が、期待と愉悦を込めて細められる。二人の「初めての共同作業」は、今度は『被服編』へとそのフェーズを移行させようとしていた。
第6話をお読みいただきありがとうございました。
シルの「重すぎる肯定」によって、ロアの精神防壁はボロボロですが、エンジニアとしての矜持だけは守り抜きました。
次回、シルの被服問題。
いよいよ全裸の推しが見れなくなる……！？
お楽しみに！
