悪役令嬢へ、転生した男！～魔法は使えるけれど、陰謀に巻き込まれ続ける件～

王都編

９４ 教会の戦い ２

　一方、教会の一階でも、激戦が繰り広げられていた。

　サーシャは蹴りで何度も魔物化兵士を倒していたが、何度でも立ち上がってくる。

「トドメが刺せません。決め手に欠けますね……しぶとい黒虫です！」

　地面に倒した魔物化兵士の顔面を、何度も踏みつぶしながら、サーシャは叫ぶ。

　別の魔物化兵士が突っ込んできたため、サーシャはそれを避け、踏みつけは中断される。

「はやくアイ様のところへ行け！」

　サーシャより扉から離れた位置で戦っているエスは、そうサーシャへ無茶を言った。

「五対一でやるつもりですか？ちょっと自信過剰じゃないかしら！」

「この程度……くそ！」

　エスはナイフを使い、兵士を攻撃していたが、いくら力を入れても、刃はその外骨格を通さなかった。

　兵士達の動きは単調だが、全身を鎧で覆いながら、素早い動きで暴れる兵士は、脅威そのものだった。

「鎧というのなら……なんとかする……！」

　エスは、兵士の振り上げた腕を掴むと身体を回して兵士の懐へと入る。

　通常の鎧であれば、守りの薄い部分……

　肘の反対、腕の内側に対して、精一杯ナイフを振り下ろした。

　グギャァァァ、と魔物化兵士は悲鳴を上げた。

　ナイフはエスの見込み通り、その刃を腕に突き立てた。

　エスはにやりと笑い、兵士から距離を取る。

　今しがた刺された場所を覆うように、黒い繊維が再び広がって肌を隠し、止血をしたが、腕はだらりと垂れさがり、内側の傷まで治っているわけではないようだった。

「可動する部分の装甲は、薄くならざるを得ない……なるほど。それなら殺せますね」

　エスは、襲い掛かってきた別の魔物の攻撃をよけると同時に、一動作のうちにその首へ、ナイフを突き立てた。

　すると、鮮血が空中に飛び散って、兵士は倒れて行った。

「エス！！殺したのですか！中身はただの人間なのですよ！」

「サーシャさん。慈善事業じゃないんです。殺されたくなければ、殺せ！」

　エスはそう言いながら、先ほど腕を刺した兵士へトドメを刺そうと飛び掛かる。

「くっ……」

　サーシャは別の兵士の攻撃を避け、蹴りを入れると、バランスを崩させ、後ろから腕を締め上げた。

　魔物化兵士たちは、おそらく、プリンに操られたうえで、武器として外骨格を纏わせられているに違いない。

　サーシャは、別の兵士が飛び掛かってきたところへ、今拘束した兵士を向け、身代わりにする。

　すると兵士の鋭い爪で、装甲が剥がされ、一瞬身代わりにした兵士の腹部の装甲が剥がれた。

　剥がれれば、スティルと同じ、ただの操られた人間だ。

　サーシャは勢いよく膝蹴りを繰り出す。

「ぐぅッ……」

　兵士は身体をくの字に曲げて、その場に崩れ落ちた。

「あと三体！」

「やるじゃないですか。殺さず倒すとは」

「エスには無理でしょうね、弱いから」

「言いましたね……できないことはない」

　エスは敵を殺してもいいと考えていたが、サーシャにうまく乗せられ、先ほど片腕を封じた兵士の、反対側の腕を同じように刺した。

　そして膝裏を狙って斬り、もう片方の膝裏も斬ると、兵士は膝をついて倒れこんだ。

　それを後ろから蹴り倒すと、その兵士は立ち上がれず、もがいた。

「どうです？あと二体！」

　二人は息を合わせて、それぞれ目の前の一体へと立ち向かった。

　アイは、地下室で必死に触手の鞭の連撃を避けていた。

　それはかすっただけでアイの皮膚は削れ、肌に血をにじませていた。

「何しに来たんだ？グレイス！私を殺しに来たんじゃなかったのか！」

「くッ……こんなの聞いてなかったんだよ！」

　アイは悪態をつきながらも、触手の間を縫うように、氷弾を作り、プリンの顔面目掛けて各方向から飛ばした。

「小癪な」

　プリンはさすがに防がざるを得ず、触手の数本と腕で、それを防いだ。

　アイは考えを巡らす。

　氷より硬い物体とかち合うと、炎と戦うのと同じくらい、この魔法は不利だ。

　不利な時はどうする？

「先手必勝！！！」

　負けが込んだら挽回できない。

　攻めて、攻めての短期決戦。

　それを狙う。

　アイは氷弾を、未だかつてない速度で生み出しては、撃ち続けた。

「いけぇえぇえぇ！！！」

　ドドドドドドド！とものすごい勢いで氷弾が打ち付け、捌ききれないプリンの体を覆うドレスにもぶつかり、砕け散る。

　氷は外骨格らしいドレスを貫通することは無い。

　しかし、打撃のダメージは蓄積して、プリンの負担となっていた。

　プリンはよろめき、少しずつ後ろに下がる。

「まだまだぁぁぁ！！！」

　アイは攻撃の手を緩めない。

　しかし、あまりにそれに集中しすぎて、足元の這いよる一本の触手に気づかなかった。

「うわぁぁぁ？！」

　突然足首を掴まれ、宙に浮いたアイは、攻撃の手を緩めてしまう。

　その瞬間、全ての触手がアイの全身に巻き付き、強く締め上げた。

「ぐあぁぁあぁっ！！」

　体中を強い力で圧迫され、肺からすべての空気が悲鳴とともに抜けていった。

「はぁ……はぁ……手こずらせてくれる……」

　プリンはそのままゆっくりと、アイの体をプリンのほうへと近づけた。

「ふふ……数では有利のはずだけど、仲間は多いに越したことは無い。私はここから脱出しなければならないんだ……」

　そう言いながら、アイに巻き付く触手を最小限にすると、プリンはアイを抱きしめた。

「身を任せて……グレイス。私はあなたを理解してあげる。そう強がって生きることは無い。辛いことも多いでしょう？」

「放せ……」

「あなたには悩んでいることがあるのね……そう……あなたの攻撃からは……殺意を感じなかった。人を殺したくないのね？」

　アイは囁くプリンに、何も答えない。

「そう、そうだわ。あなたは人を殺したことがあるんじゃないかと、迷っているんじゃない？どう？」

「あれは……あれは正当防衛だ……」

　アイは塔の中で、自分がいくつもの氷を刺した、結社の男を思い出す。

「当たりね。どう？問題は、生きているか、死んでいるかよ。その人は、助かったと思う？絶望的な状況だったんじゃないかしら？」

「あいつは……もしかしたら、助からなかったかも。血が……沢山出ていたから」

「あら、困ったわね。じゃあ、人殺しじゃない、あなた。どうするの？そんなので、正義の味方を語って、私を攻撃して、それが正しいと思っているの？」

「人殺し……私が……？」

「そうよ、グレイス。貴女は悪。悪魔なの。正義ぶって人を裁いてはいけないわ。私が導いてあげる。だから、私に身を許して……」

「私は……悪……」

　プリンの魔法が発動した。

　アイは顔を俯けて、黙った。

　メープルの顔が頭に浮かぶ。

　この時に発動するのを待っていたかのように、プリンのものではなく、メープルの魔法が頭にかかっていた。

　そうだ、私はあの時、メープルに相談した。

　私は人殺しかもしれない、と。

　殺すつもりはなかったとはいえ、人を殺めていると。

　泣いて、詫びた。　

　それをメープルは受け止めた。

　肯定も否定もしなかった。

　ただ、プリンにそれに付け入れられるこの瞬間にだけは、こう思いましょう、と二人で話して、方向付けを決めた。

　もし、プリンにこのトラウマをつつかれたのなら……

「その通り。私はまさに悪。……悪役令嬢だ！」

　アイは顔を上げ、プリンを見つめながら、はっきりと言い放った。

「何？！こいつ対策しているのか！」

　プリンは抱きしめていたアイを一気に引き離すと、すぐに触手を集めて、貫き殺そうとした。

「やって、ベリィ！」

　アイが叫ぶと、今まで透明化して潜んでいたベリィが、突然、プリンの真横に現れた。

「なっ……！結社の？！」

　ベリィはナイフを油断していたプリンの脇腹に突き立てた。

　外骨格の薄かったそこには、深すぎない程度に、ナイフが突き刺さった。　

「ぎゃぁぁあぁっっ！！！！」

　プリンは悲鳴を上げる。

「ふふふ、痛そうだね、プリン！あんた、泣いてる顔のほうがかわいいよ！」

　負の感情を増幅されたアイは、まさに悪そのものとなり、プリンが痛がるのを喜んで見ている。

　プリンは呻きながら身をよじり、触手でベリィを振り払った。

「うぐっ……！」

　アイは、吹っ飛ばされたベリィの元へ走り、両手で受け止める。

　そして、のたうち回っているプリンの触手を避けながら、出口のほうへと向かう。

　今しかない。

　アイは、手を掲げて、氷魔法を発動した。

「潰れろ！このゴキブリ女！」

　数メートルの長さ、幅のある氷の分厚い立方体、ブロックを、地下室の天井から、地面めがけて、いくつも降らせた。

　ズシン！

　大きな音を立てて、氷は自らも砕きながら、黒い触手を、更にはその下にある地下室の地面をも砕き、押しつぶして行く。

　ズシン！ズシン！

　巨人の足音のような音が響くたびに、圧倒的な質量で、重力に引かれた氷が全てを押しつぶす。

「ひっ……やめろ！やめろぉ！！」

　体から伸びた触手が全て押しつぶされ、氷の下に敷かれ、プリンは悲鳴を上げる。

「あはははははは！！！！！怖い？痛い？苦しい？冷たい？もっと叫んでよ！！」

　アイは嬉々として氷のブロックを落とす。

　まるで自分が別人になったような、あるいは本来の自分に戻ったような、気持ちよさを感じていた。

　もしかしたら、これが本当の自分なのかもしれない。

　そんな喜びの中で、やりたい放題に、言いたい放題に、今なら何でもできる気がしていた。

「やめてくれえぇえぇ！！！」

　自分のすぐ横を、当たったら即死するほどの巨大なブロックが落ちていくたび、その場からうごけなくなったプリンは悲鳴を上げた。

「きゃはははは！最っ高の気分……」

　狂乱状態ののち、半ば恍惚としながら、アイがそう言って、魔法を止めた時には、地下室のほとんどが氷のがれきの下に敷かれ、壁まで覆いつくされていた。

　その氷の世界の真ん中に、ぽつんと、腰から上だけを生やしたまま震えている、プリンの姿がある。

「や……やめろ。来るな！」

「さぁ、どう料理してやろうかな？」

　怯えるプリンの方へ、アイは一歩一歩、進んでいく。

　まだ魔法で増幅された感情は、落ち着いていなかった。

「や、やめろ……命だけは……」

　そして、アイはプリンを取り囲むように、細く鋭い氷の剣山を、氷の地面から生やして見せた。

「待て！待て……降参する……」

　鋭い氷がプリンの喉元に突き刺さる直前に、アイを、意識を取り戻したベリィが腕を掴んで必死で止めた。

「アイ、アイ！ダメだよ、それ以上は！」

「あぁ？」

　アイは、鬱陶しそうにベリィを見たが、その怯え切った表情で、少し感情が落ち着いた。

「あ、あれ……俺……今……」

　何も取り繕えないほど素の状態になり、アイはアイという仮面すら外しかけてしまった。

「魔物化を解除して！」

　ベリィが今の内という感じで、プリンにそう命じた。

「くっ……」

　プリンは、解除するにはそうするしかないのか、上半身の黒いドレスを脱いだ。

　もともと着ていたシスター服は黒い繊維にびりびりに破かれていたので、ほぼ全裸だった。

　手で身体を隠しながら、プリンは顔を真っ赤にして怒った。

「これで満足ですか？」

「えっ？あっはい……」

　アイは素のところに突然裸の女体を見せられ、脳が完全にショートした。

　ベリィに言われるままに、プリンが動けるように、周りの氷の瓦礫をどかした。

　黒いドレスから離れてしまえば、操れないのか、下敷きになった黒い触手たちもしゅるしゅると縮んでいった。

「終わったようですね」

　ちょうど一階での戦闘を完勝で終わらせた、サーシャとエスが階段を下りてきた。

　二人とも怪我ひとつしていないようだった。

　しかし、裸のプリンを取り囲んでいるアイとベリィを見て、サーシャは首を傾げた。

「ああ……アイ様は敵を辱めるタイプのようです。私たち、お邪魔だったようですね……ほら、エス。アイ様はお楽しみ中です。見てはなりませんよ」

「そうか？アイ様がそうしたいのなら仕方あるまい」

「違うから！待って！待って！」

　アイは必死でサーシャたちを呼び止め、誤解を解くと、プリンを連行して、宮殿へ戻ったのだった。