悪役令嬢へ、転生した男！～魔法は使えるけれど、陰謀に巻き込まれ続ける件～

宗教都市グリサリア

５４ 教団の支部長

　アイが部屋に入ると、中は薄暗く、ほとんど明かりが無かった。

　扉が後ろで閉められ、真っ暗な狭い部屋に一人で閉じ込められてしまう。

　すると、シューッっと何かが噴き出されるような音がして、甘い香りが部屋に漂う。

　まずい、と思って息を止めたが、少し空気を吸ってしまい、頭がぼーっとしてくる。

「く、くそ……」

　アイにとって、そのガスらしき気体も恐怖だったが、何よりも周りが暗くて見えないのが対策を妨げていた。

　アイは、決意すると、何も見えないまま、魔法を発動する。

　ジャキン！と剣山のように、自分だけを避け、部屋中を埋め尽くすように氷柱を生やした。

　ドシュッ！という音の後に、ぽた、ぽた、と液体が垂れる音がする。

　それと同時に、アイは部屋の中を見通すことができていた。

　魔法を発動するときよく考えれば今までも、魔力のような青い光が辺りを照らしており、作り出された氷も、不思議としばらくは輝いていたのだった。

「うっ……！」

　見ると、氷柱に刺さって、真っ黒なクラゲが垂れさがっていた。

　そのクラゲのような魔物は、他の魔物と同じように、触手を丸い頭から垂らしており、天井から生えた氷柱に刺されているところをみると、浮いていたようだった。

「っ……げほっ……！」

　驚いたこともあり、アイの頭はさらにぼーっとしてくる。

　目の前の、入り口とは反対側の扉が開いた瞬間、アイは外に飛びだし、後ろ手に扉を閉めた。

「お疲れ様でした……ってあら？ずいぶん元気がいいですね」

　アイが左右を見ると、隣の部屋に入った女たちも部屋を出てきており、入る前とは全く違う、虚ろで幸せそうな顔をしていた。

　アイは、出迎えた女には答えず、視線を地面に向け、無表情を装った。

　出迎えた信者は、気のせいと思ったのか、アイたち五人を集め、また別の部屋に案内した。

　地下の通路に、机が置いてあり、例の信者の装束が畳んで置いてある。

「それでは皆さん、これに着替えてください」

　女性がそう言うと、四人の女性たちは迷わずその場で服を脱ぎ始めた。

「っ？！」

　アイは思わず声を出しそうになるのを堪え、できるだけ周りを見ないようにしながら、震えながら自分も服を脱ぎはじめた。

　更衣室も用意しないとは。

　まだか？もういいんじゃないか？

　いつ、暴れればいいんだ？

　しかし、ここを離脱して何をしたらいいのかわかるまでは、アイは行動を起こすわけにはいかなかった。

　せめて主導権を握っている奴を特定するなりしなければ。

　とはいえ、さっきの嬌声が響いていた部屋に入れられるわけにはいかない。

　その前には必ず、脱出しなくては。

　装束に着替えると、アイは先に待っていた数十人の女性たちと合流し、椅子に座って待たされた。

　女性たちは、みんなが虚ろな目をしており、虚空を見上げてへらへらと笑ったり、身体をよじらせたり、よだれを垂らして拭きもしなかったりで酷い有様だった。

　アイは必死で、きょろきょろと見回すのを堪え、俯いてぐったりとした振りをして、信者たちの目を欺いた。

　信者たちは、先ほどアイたちが書いた、自分の名前などが書かれた紙を持って、一人ずつ名前を呼びに来た。

　何人かが呼ばれて去って行ったあと、アイの名前が呼ばれた。

「グレイス。グレイス・グラスワーク？」

　アイはゆっくりと立ち上がり、その女について行った。

　女は、他の信者の装束と違い、ところどころに豪華な黒の刺繍が入っていた。

　この女は、街で信者にされた人間ではないのかもしれない。

　この先ヒントがなければ、この女を脅して、情報を引き出そう。

　アイはそう見当をつけた。

「さて。この先の部屋で、支部長にお目通りしてもらいます。無礼が無いように。それが済んだら、教義をよく知って、正式に入信してもらい、最後にご褒美を差し上げたら、今日は終わりです」

　初めて今後の説明らしい説明を受けたが、その内容は最悪のものだった。

　しかしアイにとっては好機だ。

　ようやく支部長だとかいう、偉そうなやつに会えるとわかった。

　ここまで来た甲斐があった。

　女は扉を開くと、アイを引き連れて部屋に入った。

　部屋に入ると、中は派手な色の照明で彩られており、なんと部屋の中央に巨大なベッドがあった。

　そのベッドの中に、一人の男が横たわっており、それを挟むように、両側に女性の信者が二人ずつ、座っている。

　分かりやすい悪徳教祖のイメージ通りだな、とアイは思った。

「次の者です。グレイス・グラスワーク。冒険者。ジェネティック、遺伝タイプの氷魔法使いです」

「ほぉ～……氷の魔法使いちゃんか」

　男はベッドから起き上がると、信者を押しのけて、アイの方へと近づいてきた。

　ゆったりとしたバスローブを身に着けた男は、眼鏡をした、水色の髪の毛の、すらっとした男性だった。

　鼻は高く、目は切れ長だが、隈ができており、寝不足のようで、ルーズに見えた。

　しかし、アイが勝手に想像していた悪徳教祖の太ったおじさんよりは、よっぽど若く、そんなことに手を染めている男には見えなかった。

　しかるべき道に進めば、こんなことをしなくても、女性からの人気は高かっただろう。

「どうなさいますか？アキナス様」

　アキナスと呼ばれた男は、値踏みするように、アイを色々な角度から見る。

　チャンスだ。

　実権を握っている奴が目の前にいる。

　この時の為に、俺はここまで我慢して来たんだ。

　アイはそう思い、タイミングを見てこの男を捕らえることに決めた。

「使えそうだな。あいつらに加える」

　アキナスはベッドにいる女性たちの方を手で指し、そう言った。

「おい、手を握れ」

　アキナスが手を差し出してそう言うと、アイは、迷わず差し出された手を握った。

「幸せかー？身体を幸せな感覚が駆け抜けてるだろ？」

　アイはぼんやりとした振りをして頷いた。

「返事しろぉー？」

「はい……」

「返事をしたら気持ちがいいな？」

「はい」

「つまり俺の命令を聞けば気持ちがいい。わかるなぁ？」

「はい……」

　アイは緊張しながら、アキナスが指示することに従って、演技していた。

　もちろん、アイはいたっていつも通りで、身体も精神も正常だった。

　おそらく、あのガスを吸い込んだ後にこうやって手順を踏ませることで、信者の女性を操っているのだろう。

　ガスをまともに吸い込んだら、幸福感で満たされ、その幸福感の理由を、命令を聞いたおかげで得られた快感だと錯覚させることで、女性を操っているのかもしれない。

　さっき案内していた女性が、ご褒美とか言っていたのも、その手段の一つかもしれない。

「よーし、いい子ちゃんだ。ベッドにおいで」

　アキナスがそう言い、アイの手を引き、ベッドに連れていく。

　ベッドに寝転がると、アキナスは、手で横に寝ろと示す。

　アイは気持ち悪いと思いながらも横になると、手をアキナスの胸に置かされた。

「どうだ？幸せか？俺の傍にいられて」

「はい……しあわせです……」

　できるだけぼーっとしたように、アイは答えた。

　気持ち悪い。

　そろそろか。

　死ぬほど恥ずかしいが、もうそろそろやっていいはずだ。

　アイは、魔法を発動して、小さな氷の刃を作ろうとした。

　しかし、アキナスが突然アイを抱き寄せると、アイの思考は一瞬真っ白になった。

「あっ……？」

　一瞬のうちに、アイは、首に注射針を刺されていた。