第九話……初勝利
新造艦は間もなく完成した。
晴信とディーは喜ぶ。
しかし、問題は艦名であった。
なんでもいいという訳にはいかない。
「ねぇ、なんにしよう？」
晴信はディーに尋ねる。
「んー、丈夫がウリな船ですよね。昔に盾が要らないほど丈夫な鎧があったらしいですよ」
ディーが情報端末をもとに応える。
「よし！ 盾がいらないほどなら【タテナシ】にしようか？」
「いいですね！」
こうして新造艦はタテナシと命名されたのだった。
☆★☆★☆
「タテナシ、発進！」
「了解！」
タテナシの艦長は晴信。
ディーは副長兼なんでも係だ。
とくにカッコいい名称はない。
晴信は宇宙海賊相手にリベンジを仕掛けた。
今回も同じように任務は商船の護衛。
宇宙ステーション【タイタン】のギルド員に頼みこんでの任務だった。
「みんな頼んだよ！」
「「「マカセロ、マカセロ！」」」
晴信は、戦闘員たるお掃除ロボットたちに声を掛ける。
……が、しかし。
彼等、お掃除ロボットの言語能力はあまり高くなかった。
タテナシは、宇宙ステーション【タイタン】を出航後、最初のワープから、僅か６時間で会敵した。
それは、再びの敵。
晴信が建造した船であった。
☆★☆★☆
『敵発見、左舷方向に距離８．６光秒』
『砲撃戦用意！』
タテナシと同じく、護衛任務に就いていた宇宙警察の船が反転。
次々に宇宙海賊に挑んでいく。
……が、今回は相手も複数だった。
きっと成果に乗じて仲間が集まったのだろう。
宇宙警察の船はあっという間に追い散らされた。
「砲撃戦用意！」
宇宙警察が逃げ散った後に、のんびりと交戦準備に入るタテナシ。
判断が遅いのは、晴信の判断が遅かっただけという切ない事情なのであるが……。
『敵砲撃来マス！』
タテナシの音声ＡＩが晴信に危険を知らせる。
と、同時に数条のレーザー光がタテナシを襲う。
――ドシュ。
鈍い音はするが、タテナシに損害があるようではなかった。
『敵砲撃、艦首ノ液体金属層ガ吸収。吸収率９９．９９８％』
タテナシのＡＩの報告によると、艦首の液体金属層がレーザーを吸収、又は反射したようであった。
「シールド用バリア展開！ ミサイル迎撃用意！」
敵の攻撃に応じて、晴信の指示も早くなる。
その命令に従い、迎撃を準備するのはお掃除ロボットたちだった。
『対空ＶＬＳ良シ！ 迎撃開始シマス！』
攻撃力に関しては未知数だが、タテナシの防御力は超一流であった。
流石は、どちらかと言えば臆病な晴信が、力を入れただけはあった。
宇宙海賊側からのレーザー砲はバリアにはじき返され、実弾兵器は液体金属に吸収。
ミサイル攻撃も過剰な数の迎撃ミサイルによって叩き落とされた。
このような攻防戦が２時間も続く。
タテナシは守っていただけだったが、宇宙海賊側は弾切れやエネルギー切れとなり、弾幕はみるみる間に薄くなっていった。
「ハルノブ、そろそろ乗り移る！？」
「そうだね！ 敵に接舷開始！ 乗り移れ！」
ディーの問いに返事をした形で、晴信は艦内のお掃除ロボットたちに近接戦闘を命じた。
以前に晴信が作った海賊船に、タテナシは突っ込み、強引に敵船に接舷した。
強行接舷した後に、高出力溶解カッターで敵船に穴をあけ、その穴からお掃除ロボットたちが雪崩れ込んでいった。
☆★☆★☆
晴信は怖いので艦橋のモニターから観戦。
お掃除ロボットたちの奮闘を応援した。
「逮捕スル！ 手ヲ挙ゲロ！」
「五月蠅い！ 死ね！」
敵船内の宇宙海賊たちは、予想に反して虫型の生命体であった。
わかりやすく言えば、頭が虫型の直立歩行民族である。
宇宙海賊たちはレーザー銃などで応戦。
しかし、お掃除ロボットたちは、電磁防壁を施した盾などで攻撃を無力化した。
流石は古の人間たちが作った警備兼、お掃除ロボットたち。
あっという間に、宇宙海賊たちを取り押さえていったのだった。
「「「エイエイヲー！！」」」
すぐに敵族長が捕縛され、機械音の勝鬨があがった。
この戦いで、晴信は敵船６隻を拿捕。
海賊６６４名の逮捕に成功したのだった。
☆★☆★☆
「いやいや、晴信君だったね、流石というほかない。君にお願いしてよかったよ！」
「有難うございます！」
宇宙ステーション【タイタン】の惑星間ギルドの所長は、先日と打って変わって晴信を大いに持ち上げた。
どうやら、この地域の宇宙警察の惨状から、敵宇宙海賊への評価があがってのことであったらしい……。
「いやいや、それでね。君の造船技術に頼って、一隻ほど宇宙船が欲しいんだ」
「……はぁ、新造すればよろしいんで！？」
「それには及ばん！ 君が作った船を譲ってくれ！」
所長の言葉に、一瞬あせった晴信。
しかし、その対象の船は、以前に晴信が作り、先ほど拿捕した宇宙海賊の船だった。
「どうぞどうぞ！」
「おお！ 有難い！」
所長は顔を綻ばせる。
あの船は宇宙警察の船を３４隻沈めた名艦になっていたらしかった。
「……でだ、船代と成功報酬はこれだけで良いかな？」
「はい、よろしゅうございます！」
お礼の段になって、ディーが口を挟んで受け取った。
晴信にこの世界のことはよくわからないためだ。
晴信が後でディーに聞くところによると、報酬はタテナシの燃料代約６４か月分相当のエネルギーだった。
……なにはともあれ、晴信の初勝利であった。
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