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第四十七話……政治家と経営者

「ほう、これが新しい船ですな」

「そうだよ、乗り心地はあまりよくないけどね」

　晴信はカンスケにケツアルコアトルの艦内を案内した。

　そしてエレベータに乗り、艦の食堂へと向かう。

「む？　コックなどどこにいるのですかな？」

　カンスケは戸惑う。

　案内された食堂にはコックのような人物どころか、人っ子一人いない寂しい環境だったのだ。

「いやいや、新しいコックは機械だよ。この船の自動フードメーカーが優秀なんだ。特に中華料理が絶品だよ」

　晴信はアールと書かれた自動調理機械を、優しく叩きながらに言う。

「ほぉ」

　カンスケと晴信は、この新しいフードメーカーに好みの料理を注文。

　暫し待つと、機械の取り出し口から料理が出てきた。

　二人が頼んだのはラーメンと炒飯と餃子。

　香ばしい湯気が立ち上る。

「社長！　この餃子は逸品ですな」

「でしょ？」

　餃子は皮の中から、沢山の肉汁がしたたり落ちて来る逸品だった。

　こんがりとした卵炒飯に、こってりとした豚骨ラーメンも舌がとろけそうに美味しかった。

「確かにこの船のコックは優秀ですな」

「あはは、ＡＩの本体は艦橋に設置されているんだけどね。今度直接褒めてあげて」

　この料理を作っている電算機は、艦橋に備え付けられている艦制御システムＡＩのアールであった。

　本職が太古の超文明の人間たちの料理人であり、その腕は一級品だったのだ。

☆★☆★☆

　食事を終えた晴信は、一人通信室に入った。

　彼は超高速通信の映像システムを立ち上げる。

　相手は惑星コローナにいるブリュンヒルデであった。

「おかえりなさいませ」

　映像に映るブリュンヒルデは恭しく挨拶をした。

「ただいま。話をしたいと思っている件は薄々感づいているとは思うけど……」

「アリーマーや工場設備などの件ですわね？」

　彼女は少しうつむいて、そう返事をする。

「そうなんだ。ウチは企業だからある程度の利益を出さないといけない。得たものを勝手に獲り上げる政府の下にはつけないよ！」

　晴信は意図的に厳しく糾弾した。

　惑星コローナには、ミハタ社の工場などが従業員３０００名以上を抱えていた。

　彼等の給料など生活に関わる責務を、晴信は負っているのであった。

「……でも、政府としては資金がいるのです。貧しい住民たちへの水や食料を確保しないと。でも今の臨時政府にはお金が無いのです。税収もわずかしかありませんし……」

「その資金源の為にアリーマーを売ったの？」

「……ええ」

　ブリュンヒルデの話によると、貧困者対策の財源が足らず、そのためにミハタ社の工場や気圏戦闘艦アリーマーを軍閥など傭兵たちに売却したというのだ。

　惑星コローナにおいての正規軍はわずかであり、ゼノン王率いるゲルマー王国軍に対抗するため、傭兵団など軍閥の戦力にも頼っていたのだった。

「理由は分かったけど、タダという訳にはいかないよね？」

　晴信は惑星コローナに沢山いる貧困者対策と聞けば譲歩の考えを示し始めた。

　それに応じて、ブリュンヒルデの顔色がだんだんと戻る。

「……わかりました。相応額の利払い付５０年満期の公債をお渡しします」

　意外なことに、素早い対応策を提示するブリュンヒルデ。

　対応策については、事前にザムエルと協議されているらしかった。

「じゃあそれで手を討とう」

　こうして一人の政治家と、一人の経営者という話し合いが終わる。

　残りは私人としての会話だった。

「晴信様は、いつになったらお戻りになります？」

　笑顔のブリュンヒルデが晴信に問う。

「ええと、新しい船の改修があるから、もうしばらくかかると思う……」

　……その後、和やかな会話が３０分ほど続いたのだった。

☆★☆★☆

――翌日。

　晴信はいつもより早く起きて、工場の設計室に籠っていた。

「おはようです」

「おはよう」

　そこへディーがやって来る。

　ディーは晴信の作っていた改造試案を、横からのぞき見るとビックリした。

　ケツアルコアトルを全長８００ｍの巨艦にするという内容だった。

「ええ……、大きすぎませんかね？」

「そうかな？」

　創作未来ＳＦの本などには、全長数キロにわたる巨艦がたしかに登場する。

　だが、この世界は文明が失われた地なのだ。

　全長８００ｍでも十分大きく、停泊する泊地設備を選ぶ船となってしまうのである。

「でもさぁ、艦内にドレッドノートを収納したいんだ。そう考えるとこの大きさになっていくんだよなぁ……」

「ああ、なるほど……」

　晴信が留守中に、気圏戦闘艦アリーマーが没収された。

　……今度はドレッドノートの番かも？

　ディーにはそんな晴信の杞憂が見て取れた。

「……で、この大きな格納庫は何なのです？」

「ああ、艦載機用なんだよ」

「艦載機？」

　ディーは不思議に思う。

　ここには艦載機にのる搭乗員などどこにもいなかったからだ。

「今回は空母にしたいんだ。搭乗員はこれから募集する。偏った国籍になると拙いから、傭兵を雇おうと思う」

「……へぇ」

　ディーに晴信の趣味はあまりよく分からない。

　むしろ、少ない人員で回せる船の方が面倒くさくないのになぁ……。

　そう思ったが、口にはださないで黙っておくことにした。

　今回の改修は長く続き、一か月を超える日にちを必要とした。

　ある程度、改修工事のめどが立つと、晴信は現場をディーに任せることにした。

「晴信、どこへ行くの？」

「ああ、例の搭乗員探しにね。宇宙ステーションのタイタンあたりに行こうかと思うんだ」

　そう言って、晴信は一人、小さな連絡艇にのって、タイタンを目指すのであった。

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