第三十二話……海底遺跡の番人
猛吹雪の中、晴信とディーは氷の大地を歩く。
そして、ディーのセンサーが反応した部分の地面の氷を、レーザーマトックで叩き割った。
足元の氷に穴をあけたが、その氷の下は海水だった。
「げぇ、ここを潜るの？」
「そうです」
耐寒スーツを着込んでいるとはいえ、極寒の海に潜るのをためらう晴信。
しかし、遺跡の反応は海の中だ。
潜らないとお宝は手に入らない。
「ようし、いこう！」
「了解」
意を決した晴信が海に飛び込み、その後を追ってディーも飛び込んだ。
「……うおう、変なのが泳いでいるなぁ……」
晴信が飛び込んだ海中には、図鑑でしか見たことのない生き物が居た。
三葉虫やアンモナイトといった類だ。
遠くには恐竜のような海獣も泳いでいた。
この地域の海水は養分が少ないため、とても澄んでいた。
よって目的の遺跡も、潜った目の前に容易に確認できる。
晴信とディーは海底につくと、遺跡の一部を電熱カッターで切り開き、中へと潜り込んだ。
二区画ほど進むと、空気がある部屋に出て、晴信はホッと胸をなでおろした。
「……お！？」
晴信は早速、小型コンテナを発見。
素早く電子ロックを解除する。
「むぅ……空か……」
古代奇跡の宝箱ともいえる小型コンテナ。
５０㎝四方の容器で中身は空。
その結果に、晴信はとても残念がる。
「こっちにきて！」
「なんだい？」
ディーが呼ぶ方向に晴信が向かうと、そこには壊れた警備ロボットの残骸があった。
「ねぇ、ハルノブ。ここに来たのは僕たちが初めてじゃないんじゃないかな？」
「先客がいたってこと？」
「うん。このロボットの壊れ方は侵入者によるものだと思う……」
このディーの予想は当たっていた様で、次の区画に侵入したところの小型コンテナも全て空だった。
「ツマンないなぁ」
晴信は不満をたらたら言いながら、尚も前進。
懐中電灯で前を照らしながらゆっくりと進んでいた。
「ぉ！？」
この遺跡にて６個目のコンテナであったろうか。
電子ロックを解除すると中身があった。
その中身は本だった。
中を確認したが、読むことが出来ない。
後で解析が必要なようだ。
晴信は背中のリュックにその本しまい込んだ。
「ディー、ここまでは前の人たちは来てないみたいだね」
「うん、間違いないと思う……」
晴信は変な返答をするディーの方向を見る。
そこにいたのはピンク色の巨大なスライムだった。
体重が１トンはありそうな巨体だ。
「……げぇ」
晴信は急いで飛びのく。
ディーも急いで後退。
ゆっくりと忍び寄って来るスライムに身構えた。
「……オ前タチ、殺ス！」
「！？」
晴信の同時翻訳機に反応。
なんとこのスライムは言語を持っていたのだ。
「平和的にいこうじゃないか？ ねぇ？」
晴信は武器をしまい、こわごわスライムの説得にかかる。
「平和嫌イ。俺様、オ前食ウ！」
スライムはそう言い放ち、体液を晴信に飛ばしてくる。
――ジュウ。
晴信が飛びのいたところの床が、ものすごい速さで腐食を起こし、無残に穴が開く。
同時に凄まじい異臭もばら撒く。
「オ前、食ベル！ オイシソウ！」
しかし、幸運なことにこのスライムは足が遅いようだ。
カタツムリのようにゆっくりにじり寄って来る。
「食べられてなるもんか！」
晴信は腰のレーザーピストルを抜き放ち、スライムに熱線を浴びせた。
しかし、ほとんど効果がないようだ。
「ハルノブ、相手は電磁障壁をもっているよ。気を付けて！」
「マジか！？」
――電磁障壁。
それは対エネルギー兵器に対するシールド。
つまるところのバリアだ。
この巨大スライム。
生物なのにバリアを持っているということだった。
「どうしたらいいんだよ？」
晴信は高周波サーベルを抜き放ち、スライムに対して構える。
だがスライムは腐食性の粘液を飛ばしてくるので、安易には近づけない。
「私のエネルギーを使って！」
ディーはそう言いながら、晴信に配線コードを手渡した。
そう、件のエネルギーカプセルのお陰で、ディーのエネルギーはちいさな恒星クラスだ。
「わかった！」
晴信は高周波サーベルに、ディーからの配線をセット。
それを巨大スライムに投げつけた。
――ブス。
鈍い音を立てて、高周波サーベルがスライムに刺さる。
「今だ！」
晴信の掛け声に合わせ、ディーから高周波サーベルに無尽蔵ともいえるエネルギーが送られる。
高周波サーベルは超振動し、瞬時に超高熱を発生。
その高熱を受け、スライムは白煙を上げながら蒸発していった。
「やったね！」
晴信とディーは見事に巨大スライムを撃退。
そして、飛び散った体組織を調査するために、のこったスライムの欠片を試験管へと移した。
「さぁ、どんどん先へ行こう！」
「了解！」
多分、晴信より先に入ったトレジャーハンターたちは、さっきのスライムに食われたのだろう。
このスライムを倒して後は、発見した小型コンテナの中身があったのだ。
中身は主に素材だった。
次々に手に入る希少金属に、晴信とディーは顔を綻ばせた。
――その晩。
……平和嫌イ。俺様、オ前食ウ！
晴信はスライムが言ったこの言葉を思い出す。
我々も、他所から見れば、このスライムみたいに生きているのではないか。
そう思う晴信であった……。
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