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第三話……青い惑星

「あの青い星にいってみていい？」

「構いませんよ」

　ある日、晴信はディーを留守番に残し、とある青い星に出向くことにした。

　その理由は特になく、ただの冒険心と言っていい。

　この宇宙に住む民族は、すべて平等にテクノロジーを持つわけではなく、古き良き時代を楽しむ民族もいた。

　晴信がのる宇宙船アルファ号が訪れた惑星は、そうした古き良き時代を体現したかのような惑星の予定だった。

『ワープアウト！　予定地惑星まで３．７光秒地点です』

「了解！」

　晴信はアルファ号のＡＩに返事をする。

　アルファ号は、音声指示による操船を可能とする宇宙船であった。

『大気圏へ降下します！　安全ベルトをお締め下さい！』

　アルファ号に指示されて、あわてて安全ベルトを締める晴信。

　居住環境を優先したアルファ号ではあったが、惑星への離着陸などの時は、どうしても大きな振動が付きまとった。

　……奇麗な星だ。

　晴信は正直そう思う。

　彼が住んでいた地球も、まさしくそうであったであろうが、彼は地球を宇宙からの視点で見たことは無かったのだ。

　アルファ号は大気圏で熱に揉まれ、灼熱しながら重力ブースターを点火。

　件の惑星の重力に抗いながら、雲を下に突き抜け着陸に成功した。

『降下完了しました。お疲れ様です！』

　アルファ号に宇宙船酔いを労われる晴信。

　しかし、彼が船外に出ようとすると、アルファ号が彼の行動を制止した。

『微生物クリーナーを浴びてください。さもないと当惑星の生物を死滅させる恐れがあります！』

　……ああ、そうか。

　晴信はディーに教わったことを思い出す。

　惑星外からの未知の病原菌を持ち込めば、その惑星の生物たちが抗体を持つ時間を与えずに、絶滅させる恐れがあったのだ。

　晴信はアルファ号に備わっていたクリーナーを浴びた後、勢いよく外に出た。

「いやっほぃ！」

　久々に新鮮な空気。

　大地には緑の草。

　空には青い空と白い雲。

　それらは、アルファ号を作った工場のある岩石天体には無いものであった。

　その後、晴信はアルファ号から４輪バギーを持ち出し、その惑星の大地を思う存分に疾駆したのだった。

☆★☆★☆

「当惑星にご旅行ありがとうございます」

「お邪魔します」

　この惑星の文明種族は、地球でのゲームで言えば獣人のような見た目だった。

　地球の文明より科学水準は下であったが、その分は未開の環境が観光上のウリである。

　それによって多くの旅行客を招きいれているようであった。

　……意外とつまらないな。

　これが晴信の正直な感想だった。

　惑星間ギルドのカードを出せば、宿は簡単に泊まれるし、犯罪率もさほど高くない。

　逆に言えば、未開の地を探検するというスリルや、冒険を楽しめるといった惑星ではなかったのだ。

　彼はもっとスリルのある冒険がしたかったのだ。

　晴信は一泊だけしたのち、その惑星から帰ることにした。

　ひとつだけ思い出があるとすれば、晩御飯のスープがおいしかったくらいであった。

☆★☆★☆

「ただいま」

「おかえりなさい。どうでした？　あの惑星は」

　ディーが晴信を出迎える。

「いやぁ、あまりおもしろくなかったよ」

「……と、いいますと？」

「もっとさぁ、折角だから、ハラハラドキドキする冒険がしたいんだよね？」

「それは危険です！」

　ディーが思ったよりきつく言ってくるので、晴信は驚く。

「ハルノブはこの工場の主なのです。危険なことはやめてください！」

　……そうだ。

　なぜかわからないけど、僕はこの工場の主だったんだ。

　主でなければ、ディーが親切にしてくれる理由はない。

　晴信はそう思い直し、ディーを安心させることにした。

「分かったよ。危険なところへは無断ではいかないよ」

「ありがとうございます」

　晴信の言を聞き、ディーは青ランプをチカチカ点灯させている。

　きっと喜んでいるに違いなかった。

☆★☆★☆

――翌日。

　晴信とディーは、仲良く鉱石の採掘に取り組んでいた。

「ねぇ、ディー」

「なんです？　ハルノブ」

「この星の名前はなんていうの？」

　そう、この工場がある岩石状の天体の名前を、晴信は知らなかった。

　それに対してディーは、

「私も知りません！」

　きっぱりとそう答えた。

「あはは、ディーも知らないんだ。じゃあ名前を付けていい？」

　晴信は笑いながらディーに問いかける。

「構いませんよ」

「……じゃあねぇ、ここはディーハウスって名前にするね」

　その命名は、そのままディーの家という意味だ。

　惑星と言うほど大きくないので、きっと準惑星ディーハウスというのが妥当かもしれない。

　ディーは無言になり、赤いランプと青いランプを交互に点灯させる。

　それは嬉しくて照れているのであり、その気持ちは、晴信にもはっきりと伝わったのだった。

――その晩。

　ディーが作ってくれたご飯は豪勢であった。

　エビフライとパスタとハンバーグ。

　人造タンパク質製ではあったが、全て晴信の大好物だった。

「いただきます！」

「おあがりください」

　なんだか晴信は『良いことをした』気になったし、ディーは紛れもなく喜んでいた。

　その楽しい雰囲気は、殺風景な岩石状の天体であるディーハウスも、共有しているかのようであった。

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