第十九話……戦争屋と名乗る男
「提督！ 傷は大丈夫ですか？」
「ああ、大体な……」
晴信はアルキメデス提督のお見舞いに、惑星シリウスの病院を訪ねていた。
提督はこの地の地上戦で負傷したとのことだった。
「それにしても先のダム作戦、よくやってくれた！ 流石だな！」
「いえいえ」
提督に褒められ、頭をかきながら照れる晴信。
「謙遜することはないぞ。君の働きのお陰で、先のダム作戦は成功したと言っていい。君はもっと自分に自信を持つべきだ！」
「はぁ、有難うございます」
気のない返事をする晴信に提督は言葉を続ける。
「あのダムを確保したことで、下流域のシトロエン平野への給水が確保されたのだ。これで穀倉地帯に水が行きわたる。君がおこなったことは、スラーの庶民の生活の為にもなったのだ」
「はい」
提督の言質は正しかった。
スラー帝国の政府は、惑星シリウスの穀倉地帯よりも、軍需工場地帯への給水と電力を優先していた。
そのために、各地で渇水が起こり、畑が干上がっていたのだ。
晴信たちの働きによってダムは解放され、穀倉地帯にも水が流れるようになったのだ。
「あと……」
「なんでしょう？」
「コーヒーが飲みたくなったのでな。外で買ってきてくれまいか？」
「わかりました。直ちに！」
晴信はその後も病院でアルキメデス提督と歓談。
楽しいひと時を過ごしたのだった。
☆★☆★☆
スラー帝国。
惑星シリウスなどを含むスラー星系を統治する軍事国家である。
主要な民族は二足歩行の昆虫型人種であるスラー民族であるが、その他の種族も混じり比較的温厚な人種政策がとられていた。
……が、十八代皇帝カラシニコフの時代になると、度重なる軍事費の拡大により民衆からの支持率が低下。
その支持率の回復の為に取られた政策こそが、スラー民族以外を劣等民族とするものだった。
もともと、スラー民族は戦闘に強いが、お金儲けは下手だった。
その分、他の少数民族がお金を独占していたのだ。
そのことも、スラー民族は不満を抱えていた。
が、この政策により、他の少数民族の資産を没収することが可能となり、他の少数民族は奴隷階級となって、人買い商人に売られるなどしてしまった。
他の少数民族はしばしば反乱を起こしたが、相手は警察と軍隊に資金を集中する政府であり、すぐに鎮圧されてしまったのだ。
その情勢を知ったゲルマー王国宰相ベッケンバウアは、スラー帝国の民族解放を歌い戦線を拡大。
しかし、作戦の目標はエネルギー資源地帯のアダマンタイト制圧であり、民族解放はオマケであった。
かたや、ゲルマー王国の統治は上手くいっているかと言うと、そうでもない。
特権階級の王族や貴族とは別に、行き過ぎた自由経済の弊害により、貧富の格差は拡大。
庶民は家を買えないほどに不動産価格は上がり、金を持たない者は、もはや人ではないと揶揄された。
ゲルマー王国の構成人口は８５％が獣人。
その他の少数民族が１５％という比率ではある。
民族の違いで差別されることはないが、その分、もちうる資産で差別された。
そのために、こちらも貧困層からの暴動が多発。
首相を兼ねる宰相ベッケンバウアは所得の再分配政策をはかるが、富裕層や大企業から資金提供をうけた王族や貴族たちが、その政策に反対して廃案となった。
そのために、ゲルマー王国も外に敵を造ることにより、民衆の不満をそらすことを企図。
よって、スラー帝国との戦いは、果てのない泥沼と化しているのが現状だった。
☆★☆★☆
アルキメデスのお見舞いを終えた晴信は、準惑星ディーに帰っていた。
「ねぇ、ディー。今日のお昼は何？」
「えっと、ハンバーグと機械油ですね」
もちろん、晴信用がハンバーグで、ディー用が機械油だ。
ちなみにディーの主食は油である。
油の中でも比較的、機械油が好きとのことだった。
「あー、おいしかった！」
「おいしかったですね」
二人は昼食を食べた後、工場に戻った。
ゲルマー王国から依頼を受けた船の建造をしなくてはならないからだ。
「ねぇ、ディー。なんでこんなに宇宙船がいるのかなぁ？」
「それは戦争で沢山壊されるからですよ……」
「……なんで、みんな戦争するんだろう？」
「なんでか分かりませんけど、人間も昔は沢山戦争してたみたいですよ……」
「……そっかぁ」
晴信の前世は、戦争を良しとしない世界であった。
その分、ひたすら戦争をしているこの世界の常識が分からなかった。
――翌日。
晴信とディーは新造した輸送船の引き渡しのため、宇宙ステーションであるタイタンへと出向く。
宇宙船の引き渡しを終えた後。
二人は宇宙港に併設された喫茶店でコーヒーを飲んでいた。
「早く戦争が終わって平和になればいいね」
「ですねぇ」
そんなことをしゃべっていると、晴信は後から声を掛けられた。
「あんたは造船屋だろう？ 戦争している方がもうかるんじゃねーのかい？」
晴信が後ろを振り向くと、そこには片目の獣人の男が立っていた。
「貴方はだれですか？」
「ぇ？ 俺かい？ 戦争屋のカンスケと言われているモンだよ！」
「……せ、戦争屋？」
唐突な物騒な名乗りに、晴信とディーはビックリしたのであった。
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