第９６話「喜んでぇぇっっ！！」
「終わったぞぉ～！ 討伐は全て完了！ あ、念の為、生きたまま捕虜にして殺してないぞぉ～！」
捕虜の自白により、森の奥にあると判明した山賊どもの本拠地へ単身乗り込み……
首領以下残党200人を、そしてトータル1,000人以上の山賊を討伐したというのに……
シモンは、疲れも全く見せず……
「簡単な仕事を終えた」という雰囲気で、「しれっと」と村へ戻って来た。
「「「「「うおおおおおおおおおおおおおっっっ！！！！」」」」」
怖ろしいオークの大群に続き、非道な山賊集団も退けてくれた……
感動に目を赤くした村長以下、歓声をあげる村民達に囲まれ、労いを受けるシモンであったが……
「局長ぉぉ！！ わああああああああああん！！」
怪我ひとつないシモンの無事な生還を祈りに祈り……
気が張りつめていたエステルは安堵し、叫ぶと取りすがって大泣きしてしまった。
「ああ、ごめんな、エステル」
泣きすがるエステルを優しく抱き締めるシモン。
ジュリエッタが苦笑する。
「局長、あまり、かよわい女子に心配かけるものではないですよ。私も含めてね」
たくましい騎士のジュリエッタが？ かよわい？
シモンは訝し気な表情となる……が。
「え？ かよわいって？」
シモンが思わず言えば、ジュリエッタは冷たい視線を向けて来る。
「局長……何か？ 異論でも？」
「い、いや、何でもない」
口ごもるシモンへ、イネスとペリーヌが追随する。
「こら、局長！ 私たちだって、すっごく心配していたんですよぉ」
「そうだ、そうだぁ！」
ジョゼフとバルテレミーも、渋い表情だ。
「女子だけじゃない、俺達男だって、大いに心配していたぞ」
「その通りです！ 局長は無茶しすぎです！ 万が一何かあったらどうするんですか！」
「スマン、スマン。前職のトレジャーハンターだと、これくらいは当たり前の展開だったからな」
当たり前の展開……
シモンの言葉に反応したのは、とりすがっていたエステルである。
キッとシモンを睨む。
「局長！」
「お、おお、エステル。どうした、そんなに怖い目をして」
「王国にとって、いえ、私にとって！ 貴方はなくてはならない人です。……本当に！ 無茶はやめてくださいっ！！」
きっぱりと言い切ったエステルは、再びシモンにしっかりと抱き着いたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
なんやかんやで、落ち着いたところで、シモンは相変わらず「しれっ」と言う。
「という事で、改めて仕事再開だなっ！」
まず反応したのは、やはりエステルとジュリエッタである。
「改めて！？ な、何言ってるんですか、局長！」
「そうだ！ こんな戦いの後で！ 仕事など、やれるわけがないっ！」
対して、シモンは苦笑。
「いや、俺、全然疲れていないし、時間だって、まだ午後2時過ぎだし……午後6時くらいまでちょっち頑張らないか？」
確かに……
見る限りシモンに疲れの色はなく、太陽は真ん中よりやや西に傾いたくらいだ。
「全然疲れてないって！？ 局長ぉぉ！！」
「はあぁ……午後2時過ぎだしって……局長の言う通りだが、ホント呆れたよ」
「いやいや……あいつらが襲撃して来たせいで、だいぶ予定より遅れただろ？ 他の仕事もあって押してるし、少しでも進められないかな？」
シモンの『希望』を聞き、ジョゼフも苦笑する。
「ははは、仕方がない。今回の戦いを開始し、完結させたのは局長ひとり。俺達は準備して、見守っていただけ……だからな」
エステルとジュリエッタも呆れながら、同意するしかない。
「……うふふ、局長ったら、今日、一番働いた本人がそう言うんじゃ仕方ないですね」
「ああ、私たちにほとんど負担はかかっていない。それではダークサイド……とは言えないからな」
イネスと、ペリーヌも……
「ホント、超人というか……ミスター、規格外！」
「もう、黙ってついて行くしかないですねっ！」
ここで、エステルが「はいっ」と手を挙げる。
シモンへ質問があるようだ。
「局長」
「ん？」
「捕縛した山賊どもって……腕輪へ放り込んだままで宜しいのですか？ あの食事とかトイレとか、もろもろは？」
「ああ、それなら大丈夫。腕輪の中は魔法の力で時間の流れが止まっている。だから腹も減らないし、トイレも必要ない。大気だけは充分あるから、当然ながら死なない」
「な、成る程」
「奴らは束縛の魔法により身体の自由だけを奪われているから、当然意識はある。王国の司法へ引き渡されるまで、ず～っと、恐怖と後悔の中で生きるのさ」
「わ、分かりました」
という事で、最後に締めるのは、やはりシモンである。
向き直って、村長へ告げる。
「村長」
「は、はいっ！」
「という事で……悪いけど、仕事再開。俺は奴らに踏み荒らされた村道を、作業員とともに修理する。他の者も各自、担当した業務を続行する。悪いけど、村民の皆さんも、全面的に協力してくれるよう、貴方からフォローしてくれ」
村長は、シモンの『意向』を聞き、再び感極まったようである。
「あ、ありがたい事ですっ！ シモン様のおかげで、村民も疲れはありませんし！ 当然自分達の事ですから、ガンガン働かせていただきますっ！！ そうだな？ みんなぁっっ！！」
「おおおおおっっっ！！！ 喜んでぇぇっっ！！」
村長の呼び掛けに対し、村民達は大きく頷き、快く応えたのである。
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