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8.Warmth of hands and Starlight

　数分経って、私の身体は屋上へと戻った。宙に浮くことは、もうない。

　私をつかんで離さなかった彼は、私の横で脱力している。ふたり並んで、柵に背を預けている状態。すると、自然と私の顔は上を向く形となり、

「あ……」

　まぶしいほどの、満点の星空。春に彼と眺めたときとまったく変わらず、輝く星粒が広がっている。そういえば今日は一度も空を見上げていなかった。

　きゅ。

　左手に、温かな感触。手を握られていた。さっきまでみたいに力強いそれではなく、優しく、包み込むように。

「さっき、自分のことを最低だって言ってましたよね」

「晴人《はると》君？」

「でも、それは違うと思います」

　首を振って隣を見る。けれど、彼は空を見上げたままだ。

「俺は知ってます」

　彼は言う。

「『諦め屋』で、依頼人のためにがんばっていたこと。嘘をついてまで、きちんと諦められるようにしたこと」

　思い出すように。

「そんなことする人が、自分のことしか考えてないとか最低だとか、あるわけないじゃないですか」

　そして、私の方を向いて照れ臭そうに笑いながら、こう言うのだ。

「東雲《しののめ》とばりは、ちゃんと誰かのためを思える人間なんですよ」

「……そう、かしら」

「少なくとも俺は、そう思ってます」

　その言葉が引き金となり、頭の中で記憶がよみがえる。

　始まりの夜から――今日までの、時間。

　きっかけは歪《いびつ》だったけど。

　君を諦めさせることばかり考えていたけれど。

　それだけじゃなかった。

　この４か月、君といた時間の中には。

　紛れもなく、君と私だけの時間が、あったのだ。

　私が君のことを見ていたように。

　君は私のことを、見ていてくれたんだ。

「……」

「部長？」

「こっち見ないで」

　私が言うと、慌てたように視線を夜空に戻す。鏡に映したみたいに、私も顔を上げる。お互いの視線とは交錯しないけど、私たちは同じものを見ている。

　無数の星明りのせいで、やけに明るい。頬に一筋、温かいものが伝ってきたので、そっとストールで顔を覆った。

「やっぱり星なんて、嫌いよ」

　君にこんな顔を見られてしまうから。