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10.Request in heat haze

　翌朝、俺はスマホの着信音でたたき起こされた。

「誰だよ……」

　寝返りをうち、手探りで枕もとにあるスマホをつかみとる。ほとんど閉じきった目に映った画面には、見知った名前が表示されていた。

『ハルってば、出るの遅すぎ』

「お前が朝早すぎなんだよ。どうしたんだよこんな時間に」

　まだ朝の七時、まだ夏休みは始まったばかりだぞ。新学期には早すぎる。

『今から来て』

「どこへ？」

『部室。天文部の』

「はあ？　なんで？」

『いいから』

「いや、だから――」

　ぶつり。一方的に切られた。画面には無機質な「通話終了」の文字。

「なんなんだよ……」

　かけ直して説明を求めてもいいのだが、電話口のあの調子じゃ意味がないことは容易に想像できた。仕方なく、俺は手早く制服に着替えて準備をする。

　そして自転車を飛ばすこと十五分。部室に到着したのは午前八時前といったところだった。

　扉を開けると、まだ朝だというのに昨日と変わらない熱気が俺を迎える。そして部屋の中には、腕組みをした夕月《ゆづき》の姿。

「遅い」

「お前なあ……」

　これでも全速力で来たんだぞ、と文句の一つでも投げつけてやろうと思った瞬間、

「よっ、晴人《はると》」

「昴《すばる》？」

　どうして昴がここに？

「悪いな朝早くから。用があるのは俺なんだよ」

　あははと笑って言う。なら直接連絡してくれたらいいのに。

「ここが『諦め屋』なんだな」

「なんだ、知ってたのか」

　まあ、この間夕月の依頼にこっそり協力していたし、昴が知っていても不思議ではない。

「実はな」

　いつの間にか俺の方を向いている昴。だが、先ほどまで顔に浮かんでいた笑みはなかった。

「依頼したいことがあるんだ」

「依頼？」

　昴が何か諦めたいことがある、というのか。だが。

「来てくれたところ悪いんだけど、『諦め屋』はもうやってないんだよ」

「東雲《しののめ》先輩がいないから、か？」

「そうだけど」

　なんで部長がもう天文部にいないことを知っているんだ、という疑問を考える間もなく、昴は言葉を続ける。

「それなら問題ないぜ。俺が依頼したいのは……お前のことだからな」

「俺？」

　いまひとつ言葉の意味がわからない。

「俺に何を諦めてほしいっていうんだよ」

　訊くと、昴は表情を変えないまま、言った。

「晴人には、東雲先輩のことを諦めてほしいんだよ」