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6.Next attraction, next pair

　ゾンビみたいな足取りで七海先生が去っていってから数分後。夕月《ゆづき》と昴《すばる》が戻ってきた。

「いやー楽しかったー」

　お腹いっぱい満足、といった表情の夕月。それがジェットコースターを満喫したことによるのか、昴と二人きりだったからなのかまでは読み取れない。ともあれ、部長の作戦はうまくいっているようだ。

「よう晴人《はると》、体力は復活したか？」

「まあな」

「じゃあじゃあ次は――」

「次はあれなんてどうかしら？」

　提案しようとする夕月に、部長が声を重ねた。そして少し遠くを指さす。

　白い人差し指が向くのは――楽しげな雰囲気など微塵《みじん》も感じさせない、おどろおどろしい外観の建物。ジェットコースターとはまた違った悲鳴が聞こえてきそうな、人を怖がらせることに特化した施設。

「……お化け屋敷、ですか？」

　瞬間、夕月の顔が引きつるのがわかった。こいつが怖いものが得意じゃないことは、俺が一番よく知っている。

「いいですね。あれなら乗り物酔いもしなさそうですし」

　だけど、俺は部長の提案に乗る。別に夕月に嫌がらせしたいとかではない。これも部長と事前に立てておいた、作戦のひとつだ。思い出づくりのためには、楽しいアトラクションだけじゃなくて、怖い体験も共有しておくのがよいだろう、という。

「べ、べつにあれは今日行かなくてもいいんじゃない？　あはは」

「なんだよ星宮《ほしみや》。もしかして怖いのかー？」

「ち、違うし！」

　慌てて否定する夕月。

「せっかくだから、二人一組に分かれるか」

「ちょ、私まだ行くなんて」

　ふふふ、さっき無理やりフリーフォールに引きずっていった仕返しだ。

「そうね。じゃあ私は晴人くんと行くから――」

「あ、それじゃあ」

　予定どおり、夕月と昴がペアになるよう誘導しようとした部長の言葉が、思いもよらない方向からの――昴の声で遮られた。もちろん俺と部長の作戦なんて知る由《よし》もない彼は、右手を突き出してこう提案してきた。

「今度はじゃんけんでペア決めないか？」