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1.Rest in early summer

　天国と地獄。

　高校生にとって、七月はそう形容するのにふさわしい月だと思う。

　前半には期末テスト。後半には夏休み。負のイベントと正のイベントを兼ね備えた七月は、学生生活を凝縮しているといっても過言ではない。

　だがそんな七月も、期末テストさえ乗り切ってしまえば、あとは天国を待つのみ。テストが終わればテスト休みに短縮授業なので、ほぼ夏休みとも言える。

　そうテスト休み。テストに心血を注いだ心身を労わるもよし。休みだった部活動に専念するもよし。各々が思い思いの活動に勤《いそ》しむ期間。

　そんなテスト休みのとある日。

　俺は休むでもなく、部活動をするでもなく。

　遊園地にいた。

「むっはー！　テンション上がるねー！」

　俺の前を歩く夕月《ゆづき》が、両手を上げてひときわテンションの高い声を上げる。楽しげな声は、そこかしこで流れるＢＧＭかき消す勢いだ。

「子どもじゃないんだから、あんまり走り回るなよ」

「いーじゃん、遊園地なんて久しぶりなんだしー」

　白いシャツと、リボンのついた赤いキュロットスカートが、彼女の動きに合わせて翻《ひるがえ》る。ポニーテールもふわふわと、まるでエサを前にした犬の尻尾みたいなはしゃぎっぷりだ。

「次、あれ乗ろうよー！」

「おっ、フリーフォールか。いいチョイスだな星宮《ほしみや》」

　夕月の隣でうなずくのは、ラフなＴシャツとジーンズに身を包んだクラスメイトの昴《すばる》。こちらも同じくテンション高め。

　そんな二人とは正反対に若干引き気味なのが二人。俺と部長だ。

「フリーフォールって、たしか足が宙に浮いて一気に落ちるのよね。私は遠慮しておこうかしら……」

「俺も。ちょっと休憩したい」

　部長の言葉に続けて俺は同意する。

　かれこれアトラクション三連続。平日で園内が空いているせいで待ち時間がほぼないこともあって、休む暇なく乗り物に身体を揺さぶられている。せっかく人も少なくてのんびりできるんだから、もう少しゆっくり回ってもいいじゃないか。

「えー。とばり先輩も行きましょうよー。てかハルは怖いだけなんじゃないのー？」

「なんだー晴人《はると》、そうなのか？」

「違う。純粋に休みたいからだ」

「私たちはかまわないから、二人で行ってきていいのよ？」

　部長が提案する。が、夕月はまったく聞く耳を持たないで、

「まーまー、二人とも。とりあえず乗りましょーよ。乗ればきっと楽しいですってー」

「おいこら――」

「あ、ちょ――」

　右手で俺の腕を、左手で部長のそれをつかむと、アトラクションの列へと向かってずるずると引っ張っていく。

　絶叫系は正直、得意じゃない。部長もそんな顔をしている。けれど、俺たちの要望ばかり通すわけにはいかない。

　なにせ、今日の主役は夕月だ。俺と部長は、あくまで見守り役。

　俺と部長、それに夕月と昴。この四人で遊園地に来たのは、テスト終了の打ち上げというわけではない。仲の良い友だち同士で遊びに来た、それもまた違う。

　全ての発端は、期末テスト前に夕月が部室へとやって来た時に遡る。