13.Mr. shark
部長の言葉の真意を理解したのは、週明けの放課後。いつもどおり天文部の部室に到着した時だった。
「えっと……」
何気なく扉を開き、部室の敷居をまたぐ途中で俺の足は止まった。俺に背を向ける形で、誰かが依頼人用のパイプ椅子に腰かけていたからだ。
「七海先生……？」
「あっ、宵山君」
珍しい。この人が部室に来るなんて、春に顧問の挨拶で来たとき以来だ。
「あら、遅かったわね」
「日直だったんですよ。そんなことより、どうして七海先生が部室に？」
まさか、天文部の様子を見に来たとかじゃあ……ないよな？
「先生には、お願いがあって来てもらったのよ」
「お願い？」
「ちょっと東雲さん、それには答えられないってさっきも言いましたよ？」
なんのことかはわからないが、七海先生の言葉と、彼女に向かいあうように部長が座っている状況からして、話はもう始まっているらしい。
いつもと変わらない、かっちりとしたスーツ姿と、生徒たちの模範であらんとするかのように、ぴんと伸びた背すじ。対して部長はゆったりとイスに腰かけている。スーツと制服じゃなったらどっちが先生の立場かわからない。
「でも、私たちは知りたいんです。天川渚さんが美術部を退部する理由を」
そういうことか。土曜に言ってたアレって、七海先生に訊くことだったのか。
「先生、美術部の顧問もされているから、もちろんご存知ですよね？」
「それは、そうですけど。さっきも言いましたけど、生徒のプライバシーに関わることですから。東雲さんに教えることはできません」
俺が来るまでの間にも何度かやりとりがあったのか、七海先生の表情は固く、緊張感が含まれている。社会人というよりは面接待ちの就活生のようにも見えた。
ともあれ、七海先生の言うことはもっともだ。ある意味、天川先輩本人に訊くよりもハードルが高いかもしれない。部長はそのことを考慮したうえで、七海先生から情報を得ようとしているのだろうか。
「そうですか……」
断念するように部長はうつむく。まさか、ここまできて諦めるのか？ こんな中途半端なところで終わったら、七海先生に怪しまれるだけじなんじゃあ――
なんて思った瞬間。
「ねえ晴人くん。そこの段ボール、こっちに持ってきてもらえないかしら？」
「段ボール？ っていつの間に」
部室の隅には、先週まではなかった茶色い四角の物体。驚くべきはその大きさ、小柄な人ならすっぽり入りそうなほどだった。部長、また私物を増やしたのか。
ともあれ、部長と七海先生の座っているところまで運ぶ。予想に反して軽かったので、楽々持ち上げることができた。
「あの、東雲さん？」
「そういえば先生、お好きなんでしたよね？」
そう言って、部長は段ボールのフタを開けて中身を勢いよく取り出した。
「そっ、それは！」
中身の全容が明らかになると同時、七海先生が驚愕の声を上げてイスから立ち上がる。
出てきたのは、巨大なサメの抱き枕だった。
