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9.New clue

　翌日の昼休み。購買から教室に戻る途中で声をかけられた。

「あ、宵山《よいやま》君」

　高座《たかくら》だ。ガタイのいい見た目に反して申し訳なさそうにしている。

「どうかしたのか？」

「いや、その……依頼、どんな感じかなと思って」

　結果報告にはまだ四日残されているが、やっぱり気になるのだろう。

「悪い。経過は話すなって部長に言われててさ」

　天川《あまかわ》先輩への聞き取りに失敗したこともあって、『諦め屋』の調査は暗礁《あんしょう》に乗り上げていると言っても過言ではない。部長もさすがに「天川さん本人から聞く方法は考え直そう」と言っていた。

　そんなわけで、今のところ不調です、なんて口が裂けても言えない。まして相手が依頼人となればなおさらだ。

　わかりやすく残念がる高座は肩を落として、

「そっか……」

「ごめんな。でも色々動いてはいるから」

　とりあえず、気休めだけ言っておく。これくらいなら問題ないだろう。

「あ、ありがとう」

「じゃあ俺、教室戻るから――」

「あっ、ちょっと待って」

　もう話す内容もないし教室に戻ろうと足先に力を込めたところで、再び呼び止められた。

　同じように何か言いたげだが、さっきとはまた違う気がする。すると、少し恥ずかしそうな表情を浮かべてから、

「あの、これ……」

　一枚の紙を渡してきた。

「これは？」

「今日から、展覧会やってて。そこに僕と天川先輩の絵が展示されてるんだ。もしかしたら依頼の役に立つかもしれないと思って……」

「ああ、うん……」

「そ、それじゃ」

　足早に離れていき、あっという間に姿が見えなくなった。そりゃそうだろう。恥ずかしいに決まってる。いくら依頼のためだからって。俺なら「自分の絵を見に来てくれ」なんて逆立ちしたって言えない。

　展覧会、ね。

　渡されたチラシに目を落とす。とりあえずスマホで写真を撮ってから、メッセージアプリで部長に送った。別段、黙っておく理由もない。

　と、間髪を入れずにスマホが震える。部長からの返信だった。早すぎだろ。

『早速行きましょう。もちろん晴人くんも来るわよね？』

　拒否権など、俺にあるはずがなかった。