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8.Wondering

　一心不乱に頬張る夕月《ゆづき》とは対照的に、俺は残った生地を大事に噛みしめながら、昼休みのことを思い出していた。

　結局天川(あまかわ)先輩の退部理由はわからず仕舞い。かといってあまり悠長にも構えていられない。放っておけば部長がどんな手段で高座《たかくら》の依頼を終わらせるとも限らない。

「なあ夕月」

「ふも？」

「二年の天川先輩って、知ってるか？」

　同性の夕月なら、男子が知らない情報も持っているかもしれない。

「うん、知ってるよー。まっひー先輩と同じクラスなんだよ」

「へえー」

　ちなみに「まっひー先輩」とは桜庭《さくらば》まひる先輩のことだ。試しに俺も部長のことをそんなかんじで呼んでみようか……いや、悪夢しか見えないからやめておこう。

「私も先輩から聞いただけだから知ってるってほどじゃないんだけど、すっごい絵がうまいんだってー」

「そうなのか」

「家にはコンクールでもらった賞状とかが山ほどあるとかないとか」

「ふーん」

　才能あるってことなんだろうな。この前見た木陰で座り込むあの絵画的な雰囲気は、天川先輩の才能ゆえのものということか。

　でもそれならどうして、天川先輩は美術部を辞めようとしているんだろう。

「ねえハルー？」

　才能もある。昼休みにスケッチもしている。なのに美術は辞める。

「ねえってばー」

　絵を描きたい気持ちを凌駕《りょうが》するほど、美術部にいたくないということなのか。それほど、部の人間関係、つまりは高座といたくないってことか？

「おいこらー！」

「あいでででで」

　ぎゅううううう、と頬をつねられて、視界に電気が走った。

「何するんだよ」

「だってハルが返事しないからー。クレープ喉に詰まらせて死んだのかと思ったじゃん」

「んなわけあるか」

　お前じゃあるまいし。

「で、なんだよ」

「なんで天川先輩のことなんか突然訊いてきたの？」

「あ」

　しまった。

　つい桜庭先輩の時と同じ気分で話していたが、夕月は今回、完全に部外者だ。

「別に、なんでもないよ」

「もしかして、この間来た人の依頼関係？」

「……さあな」

「むー」

　あからさまに不機嫌になった。さっきクレープを頬張っていた時よりも大きく頬が膨らんでいる。最早ハムスターなんて喩《たと》えじゃ表現しきれない。風船みたいだ。

「どうしても話してくれないんだ？」

「まあな。訊くだけ訊いたのは悪かったけど」

　一応、謝罪する。

「覗き魔のクセに」

「だからあれは事故みたいなものだって。それに、お詫びにクレープおごっただろ」

「足りない」

「は？」

「た・り・な・い」

　勢いよく立ち上がる。そして屋台の方を指さして、

「まだ食べたい種類のクレープあるから、買ってきて」