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13.I never...

「あっ、宵山《よいやま》君」

　桜庭《さくらば》先輩とばったり再会したのは、依頼を終えてから数日後のことだった。

「この間は、本当にありがとうね」

「い、いえいえ。俺は何もしてませんよ」

　礼儀正しくお辞儀する先輩に、俺は慌てて返す。

　そうだ、俺ができたことなんて、何一つないのだ。

　そして、部長が行きついた結論を、この人に伝えてあげることもできない。

　本当に、俺は無力だ。

「先輩は、これから部活ですか？」

「うん、やっと晴れたから。大会も近いし、練習しておかないと」

「そうですか」

「あっ、ごめんもう行かなきゃ。じゃあ、ありがとね」

　ぱたぱたと、踵を返して小走りで去っていく。

　小さくなっていく彼女が浮かべていたのは、紛れもなく笑顔だった。これで、夕月たちの心配もなくなって部活に取り組めるのだろう。

　けどそれは、諦めたことによって取り戻したもの。

　けどそれは、俺が諦めずにいることでは、決して取り戻せなかったもの。

　それだけは、受け入れなくてはいけない事実なのだ。

　帰り道、俺は少し寄り道をした。

　駅前の、交差点にある電柱。

「よしっ」

　そこに、一枚の紙を貼る。

　俺は諦めない。

　桜庭先輩のためにも。俺自身のためにも。

　紙に書いた文章を見て、静かにそう思う。

　そこには、こう書かれている。

　猫を探しています。心当たりのある方は、連絡お待ちしてます。と。