ある青年と少女の話（其二）

作者：冥月　霜華

　愛されてどうなるの？　彼は、酷く冷たい声で呟いた。

　愛されることは、理解されるということと同じくらい大切なことよ。彼女は、熱を孕んだ声で答える。

　青い瞳が、彼を捉えた。

「理解されることと愛されることは違う」

「違わないわ。愛されているのだから、その人はあなたのことを理解してくれているはずよ」

「『愛』と言うのは、理解しているか否かよりも曖昧だ。君は、履き違えてるよ」

「違わないと言っているでしょう？　あなたこそ、どうして頑なに拒むの？　誰かに愛されることこそ、生まれた者にとって史上の喜びでしょう？」

　顔を赤くする彼女と冷ややかな目をした彼。

　話し合いは平行線。

　交わる気配など皆無。

　彼は口を開くことをやめた。

　無駄なのだと、諦めたのだ。

「……黙っていればいいというものではないわ。あなたは、ずっと愛されたかった。でも、愛されなかった。そうでしょう？」

　疑問形ではあるが、彼が「いいえ」と答えることを良しとしていない口調。

　彼は大きく息を吐きだすと、彼女の白い髪を撫でた。

「愛されたかったのは、君だ。君はどうして、そんなに他者からの愛を求める？　曖昧すぎて手に入れたかどうかもわからないものにどうして縋る？」

　ナイフのように冷たく鋭い声。

　胸焼けしそうなほど甘い彼女の声とは対照的だ。

　彼女はそんな彼をそっと抱きしめた。

「可哀想な子。愛を知らなければ、理解なんてされないのよ」

　諭すように、憐れむように、そっと囁かれた言葉。

　彼の目が一瞬、見開かれた。

「……私は愛されたかった。けれど、それ以上に、誰かを愛していたかった。誰かを愛すことが、私にとって生きる理由だったから」

「一方的な愛情は、勝手な理解と同じだ」

「そうね。でも、愛されて不幸だと感じる人がいる？　愛されたくないと願う人はいる？」

　いないでしょう？

　ふわりと笑った彼女は、そのまま宙に浮いた。

　現れたのは白い扉。

　彼は扉を開けた彼女を見上げた。

「考えなさい。『愛』と一言で片付けられるソレの複雑さを」

　そうすれば、少しは変わるわ。

　彼女はそう言うと、扉の向こうへ姿を消した。

　パタンと静かに閉じる扉。

　それが消えるのを見届け、彼は大きく息を吐いた。

「『愛』なんて、自分よがりなモノばかりじゃないか」

　浮かんだ記憶、溢れる涙。

　どこからか聞こえる懐かしい声。

　彼はまだ現れない自分の扉を待ちながら、彼女の言葉を否定し続ける。

『愛』なんて、理解者を得るためには、最も不要なものじゃないか。

　彼の言葉は、藍色の闇に溶けて消えた。

＊＊＊＊＊

「その考えが、人とちゃんと向き合えなくしていると早く気付けばいいのに」

　彼のいる闇とは対照的な真っ白な空間に響く声。

　それは、彼と話していた彼女のモノ。

　その瞳は、悲しげに揺れている。

「『愛』にも色々あるのよ」

　あなたに向けられていたのは、一方的だったかもしれないけれど、本当に『愛』だったのよ。

　彼女の淋しげな声は、彼に届くことはなかった。