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二年生、夏

評価、ブックマーク、感想有難うございます。お礼に番外編を書きました。

後日談はゲーム、イベント要素もなく、糖分少なめが続きます。

最初は距離を置いていた。心の中でも敬語を使って近付き過ぎないように、本当に好きにならないようにしていた。それが崩れ始めたのはいつからだったのだろう。

「ごめんなさい。気持ちは嬉しいですけど、付き合えません」

自分の口から出た声は思ったより突き放す言い方になった。ううん、これくらい言った方がいいのかもしれない。

期待させるつもりはないから。

空が曇っているから夏でもそれほど暑くない。それとも夏が終わりに近付いてるからかな。

たぶんどっちもだ。

頭の片隅で考えながら中庭で立ち尽くし、相手の言葉を待った。

すぐに立ち去ってもよかったのかもしれないけど、それも冷たい気がして相手を待ってしまう。

沈黙は長くはなかった。

「好きなやつがいるのか？」

彼の言葉に私は少し考えて曖昧に笑った。

「秘密です」

もうこれはイエスと言っているようなものだ。

好きだけど名前は言えないので、これで納得してほしい。

私の考えていることが伝わったのか、彼は小さく息を吐いた。

「わかった。言ってくれて有難う」

男子生徒はそう言って笑った。

お礼を言われる立場じゃないのに。

彼はまた誰かを好きになる。そうして、私のことは忘れるのだろう。

去っていく男子生徒の背中をぼんやりと見送った。

「……秋だなぁ」

アンニュイな気分になる。

「秋はもう少し先だろ」

唐突に聞きなれた声がした。

「羽ケ崎先生！」

声がした方に振り向くと羽ケ崎先生が立っていた。

「先生、いつからそこにいたんですか？」

「んー……、最初から？」

最初って……。中庭に呼び出されて、告白されて、お断りしてたとこまで全部ってことじゃないですか。

ひとり言も聞かれたし。

聞かれたと思うと妙に恥ずかしい。声を掛けてくれれば――って、一瞬思ったけど駄目だ。

私が逆の立場だったら邪魔はしたくない。告白現場を見るのは嫌だけど、伝えることは悪いことではない。

彼女たちの想いをなかったことになんてできない。あー、嫌なこと思い出してきたな。

「なんでそこで不機嫌になるんだ」

羽ケ崎先生が落ち着かすように私の頭を優しく撫でる。

「……ちょっと思い出してただけです。気にしないでください」

「気にするなって言われても気になるだろ」

先生の両手が私の頬を包み込んで視線を合わせる。

「抱きしめたかった。抱きしめて、宣言したかった。俺のだって……」

心臓がドキンと跳ねて、ぎゅっと締め付けられるように苦しくなる。苦しそうに熱を帯びた視線が絡みつく。

「私も、大声で叫んでみたいです」

私が笑顔で返すと、先生はくすくすと笑った。

「里衣なら、やりそうだな」

「やりませんよ。私だってちゃんと大人になってきてるんですから」

「大人ね……」

「先生、大丈夫です。もう折り返し地点ですから」

やっと二年の夏が終わる。三年の卒業まであと半分。一年と半年。

「あぁ。待ってるよ」

先生は眩しそうに目を細めて笑った。

私も待ってます。誰でもない羽ケ崎先生からの”好き”を――