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その十一：なんでもないんです

　“Gashaveghd svoin bearane'lc...”

　淡い光に、ランは回想から戻る。

　あの日、ランは逃げた。彼の前から。

　五年前のあの時、目の前の牢獄に囚われていた男は、まるでランの知らない人間のようだった。いや、単に彼のそういう(・・・・)面、ランが知るべきだった、でも知りたくなくて知ろうとしなかった面を、いよいよ見せ付けられただけだ。

　その言葉は、これまでに無いほど、ランに強烈な動揺をもたらした。本来のランならばありえないことだ。

　貴族への不満や雑言など、街中を出歩いていれば、そうそう珍しいものでもない。領地の実家に戻ればそれも少なくなるが、勉学のために長く皇都にいるランは、慣れているはずだった。

　私のせいじゃない。少なくとも私たちは、しっかり立場に見合った(ノブレス)責務(オブリージュ)を果たそうと、努力してる。ランはそう思っていたし、イェナレン伯爵家は、領民にも慕われていた。

　だが、彼の言葉の前では、そんなことは何の意味も無いと思えた。その言葉はランの中にあった迷いを、容赦なく指摘しているようだったから。

　結局お前は、どっちつかずな気持ちのままで終わるんだろうと。結局お前は、甘い甘い、貴族と言う己の立場に安心しているのだろうと。そんな人間が、他人を救いたいなどと、中途半端も甚だしいと。

　だからランは、何も言えなかった。ただ、何に向けているのかも分からない謝罪をするだけで、逃げた。牢を出て誰かにぶつかり淑やかなドレスが乱れようが、汚れ一つ無い艶やかな靴でころびかけようが、時間をかけて編み上げた栗色の髪が崩れようがなりふり構わずに。

　そうして、二日後屋敷に届いた報せを聞いた。

　ランはついに迷いを振り切り、決意したのだった。

　“Tgmovxeaz lotsesh yogmnw...”

　詠唱は続く。顔をゆがめて術に耐える患者に眼をやり、言葉を紡ぐ。

　この地に赴任して半年。ついに医学校を卒業し、医師、医術師としての資格を得た半年前、ランはその決意を、父に表明したのだった。

　市井に降るという決意を。

　貴族の中で医者になっても、患者は限られる。そもそも世界が違うからだ。異世界の人間と交流することは難しい。それこそ、ランと彼のようなイレギュラーでも無い限り。

　ランには、父や兄のような道が開かれていない。それでも、誰にでもとは言わないまでも、沢山の人のためになりたいと思っている。どこかのろくでもない貴族に嫁入りし、箱の中で細々と自分の力を使うより、広い世界に出て、苦しくても辛くても、存分に自分の可能性を使い切りたい。

　今の自分はまだまだだ。だが、家に守られ、身分と言う笠を捨てられずにいた頃には絶対に出来ないような、充実した生活、色々なことを経験していると思う。

　だから、私は、大丈夫。私は今、今を精一杯生きている。もうどっちつかずなんて、誰にも言わせない。

　父にも兄にも、自分の気持ちを伝えることが出来た。でも、一番伝えたかった相手は、五年前のあの日、ランの前から消えてしまった。

　だから。

　“Etlinre pmexoqeg, Aqoohyelinash gohmvadish.”

　詠唱が終わる。

「…具合はどうですか？」

「ああ…随分よくなったな」

　患者の男性は、腕を上げ下げして調子を確かめている。あの頃に比べれば、私も随分上達したものだと、ランは不思議な感慨に耽る。

「術を受けるのが初めての方は、結構辛いみたいなんですけどね」

　歯を食いしばって耐えていた男性に言う。

「確かに、この感覚に慣れるのは大変だろうな」

　彼もあの時は、確かになかなか辛そうだったなと、今更思い出す。昏倒した彼にいたずらを仕掛けたりと、あの時は実は結構楽しかった。

　思い出し笑いをすると、目の前の男性が怪訝な顔をした。

「ああいえ、なんでもないんです」

「？　そうか？」

「ただちょっと…昔のことを思い出しただけで」

「…」

　さて、とランは立ち上がり、もうすぐお昼休憩だったなと思い出す。陽も先ほどより高くなり、気温も肌寒さを全く感じない、暖かな春の日だ。

　こういう日には、何か良いことがあるかもしれない。

「それでは、お代のほうなんですが」

「幾らだ？」

　ランは全く後悔していない。豪勢な食事も、色とりどりのドレスも、何も無い生活だ。だが、そんな形だけのものは、ここでは必要なかった。見栄をはらなくても誰かに侮られたりはしないし、言葉の裏の裏を読んで気を張り詰めることも無い。

「そうですね、ではこちらへどうぞ」

「ああ」

　唐突に別室へと促したランを、男性は怪訝な顔で見ている。

　ランが個人的に休憩室として使っている部屋、男性に椅子を勧める。戸惑った様子で腰掛けている。

「さて、少しお話しましょうか」

「…何のつもりだ？」

　問う男性に、

「あなた、何か物騒な仕事をしていますね？」

「…」

　男の表情が僅かに強張る。その無言は肯定でもある。

「あの怪我、時間は経っていましたけど、随分綺麗な傷口でしたね」

　鋭利な刃物で、風を切るように素早く切り付けないと、出来ないような。

「だったら、どうした」

　いえ、とランは首をかしげる。

「別に、ただ聞いてみただけですよ」

「そんなわけがあるかよ」

　地を這うような声で男が言う。そしてにらみを利かせ、

「…ぼったくろうってのか」

　ランは笑った。そんなことは全く考えてもいなかった。確かにありそうな選択肢ではあるが、そもそも言葉以外でランがこの男に敵う要素が無いのだから、それは絵空事と言うものだ。

「違いますよ」

「…じゃあ何だ」

　男は訳が分からないという風にランを見る。

「そもそもの話ですが」

　ランは切り出した。

「私はあなたから、代金を頂くつもりはありませんし」

「何だと？」

「お金は要らないんです」

「…どういうことだ」

　不信感をありありと浮かべる男。それを見て、ランは晴れやかな笑みを浮かべ、

「そういう約束だったでしょう？」

　言った。

「約束？」

　そう、約束。

「タダで見てあげるという、約束でしたから」

　懐かしい約束。

　長かったな。ランはにこやかな笑みを浮かべたまま、

「ね、ヴァルさん」

　な、なんだってー。