001,元プロ格ゲーマーVRを行く
ガード、ガード、差し返し、ガード、ガード、確反取って――
出始めを潰して、崩して、重ねて、咆哮待って、ラッシュして、はい、リーサル。
俺は独りとのようにそう呟き、拳を握る。
目の前の巨大な人型ボス、《ウルフキング》が、銀毛を揺らして吼えた。
この世界の洗礼。
通常なら初期村で雑魚狩りしてから挑むべき敵――だが、そんなフローに付き合う気はなかった。
「逃げなきゃいい――真正面から叩き潰す！」
踏み込む。
あえて相手の間合いへ。
ステップじゃない、回避じゃない、“前進”だ。
ウルフキングの眼光が鋭く光った瞬間、
こちらの“選択”を見誤ったとでも言うかのように、
奴の体勢が一瞬、揺らいだ。
《敵AI：状況読み違え発生 → 対応遅延フレーム発生中》
来た――スキが生まれた！
「迅雷拳ッ！！」
《→ ↓ ↘ + P》
拳が奴の顎を打ち上げる。
バシュンッ！！
空中に浮いたウルフキング。
「浮いたな……なら、繋げるぞ」
→ → + P（前ステ）
↓ + K（足払いフェイント）
↘ + P（追撃）
↗ + K（ジャンプ追撃）
《コンボ成功率：84% → スキル連携ボーナス発動》
《HYPEゲージ上昇中》
背後で、観戦AIギルドの歓声が走る。
《実況AI：「おおっと！ 雷牙選手、ここで魂の空中拾いィィ！！」》
「まだだ、落とすな――」
《→ ↓ → + K》
「“雷脚穿破”！！」
一撃。
まるで雷が落ちたようなエフェクトが空中に走る。
ゴゴゴゴゴ……！！
ウルフキングの身体に亀裂が走る。
空中で硬直したまま、奴が呻く。
《敵HP：残り6%》
《リーサル可能圏内突入》
《ソウルバースト条件満たす》
雷牙は一瞬、静かに目を閉じた。
（あのときの……あの読み合いの感覚）
「思い出せ、“仕込み”のタイミングを……」
静かに、構える。
《↘ ↓ ↙ ← + P》
《↘ ↓ ↙ ← + K》
《→ + P》
《同時押し入力：L＋R》
コンマ秒単位の正確な動作。
それは格ゲー全国大会の頂点で磨き上げた、“魂に刻んだ”流れ。
拳に、“気”が集まる。
《ソウルスキル《崩天覇断拳》発動条件達成》
《演出：演武モード移行中》
「これが……俺の、リーサルだッ！！」
拳が突き出された瞬間、視界が白く染まる。
空が割れたような演出。
大地が拳を中心に爆ぜるようなエフェクト。
直撃したウルフキングが、真上に打ち上げられ、
そして、雷光に貫かれながら地に叩きつけられた。
《ボスHP：0％》
《BATTLE CLEAR》
《プレイヤー“R・K”：初撃破ボーナス獲得》
静寂。
ウルフキングの巨体が、蒸気のように崩れていく。
残るのは、拳を前に出したまま、荒く息を吐く自分だけ。
「……通った、か」
手が震えていた。
汗もVRの外でびっしょりだった。
でも、この感覚こそが格ゲーだ。
“読み勝って”“通して”“倒す”。
魔法もスキルボタンもない。
だがそれでも、勝てる世界がここにはある。
《観戦AI実況：「これは……やばい、やばいぞ！！ 開始30分の初心者プレイヤー、ソロでウルフキングを初撃破！！」》
《観戦AI解説：「しかもこの手数、格闘コマンド完全成功率94％……“入力の鬼”だ……！！」》
ログイン直後の俺に向けられる、観戦席からのスタンディングオベーション。
だが――雷牙はひとつ、静かに呟いた。
「……まだだ。まだ全然、動きが鈍い」
《SYSTEM：BOSS「ウルフキング」を撃破しました》
《あなたの入力精度・技術により「観客AI：超HYPE状態」へ移行しました》
《新たなスキルが開放されます：ソウルスキル《空間読解》取得》
《称号：「無謀なる新星」付与》
《限定アイテム：「獣王の牙」獲得》
「……やれるじゃん、俺」
レベル1。
VR初心者。
だが――この世界も、“読み合い”は通じる。
魔法もレベルもチートもいらねえ。
必要なのは、
――反射と、コマンドと、魂だけだ。
これは、格ゲー引退を決めた男の、第二の“ランクマ”の始まりだった。
遡ること数時間前。
俺は、VRMMORPG『EXODUS FANTASM』――通称“エグファ”にログインし、初回のキャラメイクを進めていた。
目の前には無数のジョブアイコン。
《魔導騎士》《聖印術師》《黒咒弓兵》……などなど、いかにもファンタジーなクラスたちが並んでいる。
「うわー、いかにもって感じのやつばっか……」
だが、そのとき俺の視線を釘付けにする職業がひとつ、あった。
《拳聖》
説明文は簡素で、たった一行。
《あらゆる武器を捨て、拳ひとつで挑む修羅の道。動体視力、反応、技術。すべてリアル依存。おすすめはしません。》
……逆に、燃える。
「拳……？ まさか、格闘職？」
一応確認してみると、この《拳聖》、格闘ゲーム好きの開発者が“悪ノリで”ぶち込んだ特殊職らしい。
特定の“リアル入力”を成功させることで、強力なスキルが発動する。
つまりこうだ。
剣も魔法も使わず、敵の攻撃を見て“割り込み昇龍”したり、
スキル発動のために**→ ↓ ↘ + Pみたいなコマンドをリアルタイムで動きとして入力**しなきゃいけない。
VRで。
戦闘中に。
超精密に。
「バカかよ……って、やるしかないだろコレ……！」
そう。誰がどう見ても高難易度。
しかもこのゲーム、ガチでフルダイブ式。
現実の身体能力や反射神経がそのままパラメータに影響する仕様らしい。
――つまり、俺の“格ゲー経験”が、この世界では“武器”になるってことだ。
「OK、決めた。《拳聖》でいく。つーか、他の選択肢ねーわ」
そう呟いて、俺は《拳聖》を選択。
AIナビゲーターが“非推奨です”とか言ってたが、スルーした。
拳ひとつで、魔法の世界に挑む。
これが“俺”の物語のスタートライン。
――ログイン直後
《キャラクター作成完了。ログインを開始します。
ご武運を――拳聖・R・K。》
眩しい光に包まれて、俺の意識は一瞬ふっとんだ。
次に目を開けた時、そこは――まるでゲームの中とは思えない、“異世界”だった。
「……っ！」
息を呑む。
空は深く蒼く澄んでいて、浮遊大陸が遠くに見える。風の匂いがあって、肌には心地よい重みと熱。
草原の上、俺はひとり立っていた。
「マジかよ……本当に、世界に“入った”って感じだな……」
これが、フルダイブか。
『EXODUS FANTASM』。
噂には聞いてたが、ここまでリアルだとは思ってなかった。
けど、感動も束の間。
ナビゲーターAIが目の前に浮かび、「基本操作を始めましょう」とかなんとか言い出す。
――が。
「悪い、チュートリアルスキップで」
《確認：チュートリアルをスキップしますか？ 初期アイテムがもらえなくなります》
「いらん。スキップだ」
――そして、その判断が数分後に地獄を呼ぶことになる。
――「操作、ムズすぎない！？」
「よし、とりあえず……ジャブ。軽く“屈弱P”のモーションから……っと、うおっ！？」
姿勢を低くしようとしたら、実際にしゃがんで転びそうになる。
しかも拳を前に出すにも、“格ゲーのあの感覚”で手を振ると、モーションラグがわずかに発生。
「え、モーションディレイ……0.3秒？ オンライン格ゲーかよ」
動作に“入力受付タイミング”がある。
つまり、タイミングを外せば技がスカる。
さらに追い打ち。
「よし、じゃあコンボ確認。
→ ↓ ↘ + P――って、どうやんのこれ……？」
そう。
“コマンド入力”がマジでわからん。
「方向キーないから、体の動きで再現すんのか……？ え、まさか実際に身体ひねって入力！？ 格ゲーっていうか、体ゲーじゃん！」
手を突き出しながら重心をひねる。拳を上げる。
スキル《迅雷拳》が……出ない。
「あれ？ 今の完璧だったろ！？
……って、違う！ ↓の部分が浅かった！？ 認識ガバいなコレ！」
ナビゲーターAIが遠巻きに言う。
《プレイヤー“R・K”の入力精度、現時点で22％。推奨操作レベル：地獄》
「やかましい！」
VRでコマンド入力なんて、考えたやつは天才か変態かどっちかだ。
いや、たぶん両方だ。
けど――
「……燃えるな、クソ。
ここまでシビアなら、逆に“読み合いと精度”が物を言う世界ってことだろ？」
この仕様、俺にはむしろ“ホーム”だ。
「やってやるよ。魔法も剣も知らねぇが……この拳は、どこでも通用するって証明してやる」
