何の変哲もない侍女ですが、憧れの宮廷画家様から毎日観察されてしまっています。

君は特別

「ローランド様だわ……」

　私とペドロ様の間を、生ぬるい風が抜けてゆく。

　バラ園の向こう、アトリエの窓際にはローランド様が立っていて。こちらをずっと見てはいるものの、反応はない。彼も、私達が気づいたことを分かっているはずなのに。

「ほんとだ、ローランドだ。怖い顔してる」

「な、なぜでしょう」

「もしかして、アトリエから見えたのかな。僕とソニア君がいちゃいちゃしてるとこ」

「いちゃいちゃ……？」

　ペドロ様とは偶然会って、ローランド様のことを話していただけで。決していちゃいちゃ、なんて、そんなことは――

　しかし私は、ようやく気がついた。今、まさにペドロ様から頭を撫でられていることを。ペドロ様も苦笑いを浮かべながら、やんわりとその手を下ろす。

「こ(・)れ(・)のせいでしょうか」

「多分ね……」

　以前、ペドロ様が手を握ったときも、ローランド様は『大事なモデルだ』『手を離せ』と怒っていた。もしかすると、その時のように軽く叱りつけるものかと思っていたが、ペドロ様の手が離れてもローランド様の顔は依然として強ばったまま。

　小言をいう時や、シェリル様達を追い返した後など、彼のしかめ面は何度も見てきた。けれど、このような冷たい瞳を向けられたのは初めてで。こちらから声をかけて良いものかも躊躇われて、私は戸惑いを隠せない。

「あいつ、怒っちゃったかなあ。僕とソニア君が、二人きりで密会してたから」

「密会？　まさか……」

　ペドロ様の妙な言い回しは気になるが、たしかに私達は今、満開のバラ園に二人きり。偶然会っただけなのだが、傍から見れば密会と思われてもおかしくない。

　しかしあのローランド様が、そんな思い違いをするだろうか。それに私がペドロ様と密会していたとして、怒られる理由も無いと――

「あっ、ローランド行っちゃう！　ソニア君、追いかけて」

「えっ！？　は、はい！」

　ローランド様は突然、私達からフイと目を逸らし、アトリエの方へと姿を消してしまった。

　確かに目は合っていたはずなのに、何も言わず立ち去るなんて初めてのことだった。そんなローランド様に、ペドロ様も戸惑いを隠せないようで。

　いつもと違う彼の態度に、私は慌てた。慌てて、走って、大急ぎでローランド様を追いかけたのだった。

「ローランド様。ソニアです」

　開け放たれたアトリエの窓からローランド様を呼んだ。彼はこちらを見ることも無く……相変わらず険しい顔を崩さぬまま、画材の片付けを始めてしまった。どうやらもう今日の制作は終わりにしてしまうらしい。

「ローランド様、無視は止めてくださいませんか」

「……なにを、こそこそと」

「え？」

「別に、俺に気にする事はない。君はペドロと居ればいい」

　バサバサと乱雑に片付けを進めていくローランド様は、明らかにいつもと様子が違っていた。

　取り付く島もなくて、助けを求めるようにバラ園を振り返ると、ペドロ様は「ごめーん」とでもいうように手を合わせたままこちらを見守っている。ここは私がどうにかするしかないようだ。

「あの……ローランド様はなにを怒ってらっしゃるのです？」

「怒ってなどいない」

「どう見ても怒っているじゃないですか。私が何かしましたか？　それともペドロ様が？」

「だから怒っていないと言ってるだろう。君とあいつが何をしていようと、俺に止める権利など――」

　苛立ちに任せて口走ってしまった言葉を後悔するように、ローランド様は口を噤んだ。　

「……ローランド様、もしかして」

「いや、俺は別に、嫉妬しているわけでは」

「嫉妬？」

　うろたえる彼の口から、『嫉妬』という言葉がこぼれ出て。

　やっと分かった。ローランド様は否定するけれど、彼は私達二人に嫉妬していたのだ。遠く、バラ園の向こうから。

「すみませんローランド様。配慮が足りませんでした」

「だから俺は、嫉妬しているわけでは無いと……」

「のけ者にされたら、誰だって嫌ですよね」

「は？」

　私はうんうんと深く頷いた。

　そもそも、ローランド様とペドロ様、お二人の仲に私がお邪魔しているだけなのに、図々しくもペドロ様を独り占めしてしまうことも多かった。先程のように。

　今日だけでは無い。この間だって、私みたいな部外者がペドロ様の話を根掘り葉掘り聞いたりして、ローランド様にとっては不快であったのではないだろうか。

　私は反省した。もっと、ローランド様の気持ちを考えるべきだと。

「ローランド様とペドロ様の仲に立ち入るようなことをして――もうこのようなことは控えます。あまりこちらへ入り浸るのも」

「待て。違う」

「え？」

「君は変だ」

「変」

　変、と言われて。

　窓の外で私がぽかんとしていると、アトリエのローランド様がやっとこちらへ振り向いた。

「普通……嫉妬と言われたら、自分に気があるのかと思わないか」

　こちらを見下ろすローランド様の顔からは、もう苛立ちのようなものは消えている。

　かわりに、彼の頬が微かに赤く染まっているような気がするのは、私の頬も熱いからだろうか。

「そ、それは……思い至りませんでした」

「変だ。変わり者だ」

「ひどっ……ローランド様に言われたくありません！」

「ああ、俺は変人だろう。けど君も負けないくらいおかしい」

「そんなはずないでしょう。そもそも、私は普通ではなかったのですか」

「知れば知るほど普通じゃ無い。君は――」

　私達は罵り合った。変だ、変わり者だと言いながらも、お互いの顔は赤いまま。

　口ごもるローランド様を見上げていたら、やがて彼は諦めたように小さく息を吐いた。

　ここは静かだ。

　静か過ぎて、吐く息にも、心臓の音にも、私の心はかき乱される。

「君は特別だ。誰よりも」

　油彩の香りに、バラの香りが混ざり合う。

　呟かれた小さな声は、私へじわりと染み込んだ。