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決して、絵のせいじゃない

ペドロ視点のお話です。

「聞いたよー。ローランドとソニア君、ついに恋仲になったって」

　アトリエに入るなり、僕はローランドをからかった。

　部屋の中央で椅子に腰かけていた彼は、こちらを一瞥すると面倒くさそうにため息をつく。

「そんな話、どこで聞いた？」

「どこで……も何も、皆言ってるよ。中庭で、なんか派手なことをしたんだって？」

「そうか。暇な奴らだな」

　彼をからかうのはおもしろい。ソニア君との噂を面倒くさそうにしながらも、実は満更でもないらしいのが、手に取るように分かるから。

　寄ってくる令嬢達にはあれだけ冷たいにも関わらず、なぜかソニア君にはそれが無い。

　ローランドは彼女のことを『普通で描きやすそうだ』などと言っていたが、美女を視界に入れようともしない彼の『普通』とは、一体何だ。その『普通』こそが、ローランドの『特別』なのではないだろうか。

　僕には分かる。長年の付き合いを侮ってもらっては困るのだ。　

「ねえねえ、昨日ローランドとソニア君に、一体何があったのさ」

「大したことじゃ無い」

「教えてよー」

「しつこいな」

　しつこいと言われても構わない。僕はしぶとく食い下がった。

　広大な王宮で、これだけ噂になっているのだ。王宮内でポツンと浮いている、僕の耳に届くまで。そんな事件が、大したことじゃ無いはずがない。

　あまりにもしつこい僕に、ローランドはハァ、と大きなため息をついた。これは僕のしつこさに諦めた顔だ。いつものことである。

「……昨日ソニアが、中庭で青い顔をしていたんだ。だから寮まで送っただけだ」

「えっ、ローランド一人で？」

「そうだが」

「女子寮だよね？」

「そうだが？」

　ローランドが真顔で返事をするものだから、僕も思わず真顔になる。

　よくよく詳しく聞いてみると、彼はソニア君を抱きかかえたまま、女子寮へと送り届けたらしい。

（あらまあ……）

　噂になって当然だ。視覚的にも噂になる素質抜群だ。

「ソニア君は大丈夫なの？」

「彼女はずっと寝ていた。夕方まで部屋で休ませたら顔色は幾分か戻ったが」

「……ローランド、まさか夕方までずっとソニア君に付いていたの？」

「そうだが」

「女子寮なのに？」

「そうだが？」

　僕は開いた口が塞がらなかった。

　さらに問い詰めてみてみれば、彼はソニア君の部屋にまで入ったらしい。そして彼女の目が覚めるまで、女子寮で付き添っていた。何度も言うが、噂になって当然である。

　本当に、そこまでしておいて気づかないものなのか。その行動は、まるで……

「なんだ？」

「いや……ローランド、君は熱い男だったのかもしれないね」

「なんのことだ」

　本人には、やはり自覚が無いらしい。　

　相変わらず彼は真面目で、ズレている。思わずソニア君に同情した。目が覚めたら部屋にローランドがいるなんて、さぞ驚いたに違いない。

「……ソニアが、最近忙しそうにしていただろう」

「ああ、そうだね。ずっとバタバタしていたね」

「彼女は口に出さないが、どうやら嫌がらせを受けていたらしい」

「なるほどねー」

　ソニア君本来の仕事は、マルガレーテ王女のお世話をすることであるはずだった。

　それがここ最近は、別棟の掃除に走ったり、荷物の運搬をしていたり。挙句の果てには庭師の真似事のようなことまでさせられていて。

　ローランドのアトリエにもパッタリ来なくなってしまっていた。せっかく、ソニア君が気兼ねなく来れるよう、彼女用のカップを用意したのに。

「酷いもんだね」

「そうだろう」

「嫌がらせっていうのは、やっぱりあの侍女達から？」

「おそらく」

　何かおかしいと思っていたら、そういうことだったのか。

　嫌がらせをしていたのは、十中八九あの侍女達だったのだろう。ソニア君にとっては先輩であり、ローランドのアトリエへ突撃しては居座り続けた彼女達。このあいだなど『調子に乗らないでよね』と、悪役さながらの捨て台詞を吐いていたあの――

「マルガレーテ王女には、きつく直談判しておいた」

「えっ！」

「あんなものは、管理者の監督不行届だ。十五歳といえど、王女には彼女達を統べる責任がある。様子のおかしいソニアを、なんとも思わなかったのかと」

　ローランドは、予想の斜め上を飛び越えた。

　当事者である侍女達に圧力をかける……くらいはやってのけると思っていたが、まさかマルガレーテ王女に直接物申しに行くなんて。

　婚約者でも、恋人でもない、ただ、絵のモデルのために。

（一体、ローランドはどの立場からそんなことを――）

　僕は、彼の盲目ぶりが恐ろしい。

「そ、そうなんだ」

「遠くから観察しているだけの俺でさえ、ソニアの異変には気付いていた。なのにマルガレーテ王女が気づかないはずがないだろう。気付いて尚、小賢しい女狐どもを放置していたというのなら、それは王女の怠慢だ。なんなら王にも直訴しよう。王宮内で、このような嫌がらせが横行していると」

「ちょちょちょ、ちょっと、落ち着いてよ」

「落ち着けるものか。本当は俺のせいなのに」

　ローランドの本心が、僕と彼の言葉を止める。

　アトリエに、静寂が訪れる。

「……俺が、ソニアをモデルにしたせいだ」

「待ってローランド。ソニア君の件は、どう考えても嫌がらせをした侍女達が悪いだろう」

「しかし原因は俺にある。やはり俺が人を描くと不幸になる」

「ローランド！」

　俯いたまま独り言のように自嘲するローランドを、僕は強く揺さぶった。

「いいかい。確かに嫌がらせの原因は君にあるだろう。けれどそれは、君があの侍女達を邪険にしたからだ。そして侍女達がソニア君に嫉妬したからだ。君の絵は関係ない。絵のせいにするのはやめてくれ」

　ソニア君と出会い、観察を始め、少しずつデッサンを描き溜めて……もう彼の傷は癒されたものだと、うっかり誤解しそうになっていた。

　しかし、そんな簡単なはずもなかった。ローランドの奥深くに眠ったままのトラウマは。

「いや、俺のせいだ。きっと俺の絵のせいだ」

「違うぞローランド。君の絵は、ただの絵だ。誰かを不幸にするなんて、そんな力は無いはずだ」

「しかし実際、ソニアはあんなに青い顔をして――」

　昨日のソニア君を思い出したのだろうか。ローランドの肩が、ブルリと震える。

（ローランド……君は）

　彼はずっと、苦しんでいたのだろうか。ソニア君と会うたびに、デッサンをするたびに。人を描く恐怖に、それでも描きたい気持ちに。

「――絵を描いただけで、人は死なないよ」

「なぜそう言い切れる」

「あ(・)の(・)時(・)だって、ローランドのせいなんかじゃ無かったからだよ」

　僕があ(・)の(・)時(・)のことを口にすると、彼はやっと顔を上げる。

　見えない力に怯えた紫の瞳が、僕の顔を映す。それはあの日と変わらない――

　ローランド。

　そんな目をするな。自分の絵を責めるな。

　決して、君の絵のせいじゃない。