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第１３話

公爵夫人の言っていた

「ローズのやらなければいけないこと」は、やはりお勉強だった。

上流階級の人たちの人間関係についての知識。

要注意人物。

ダンス。

レディとしての振る舞い方。

ありとあらゆることを、公爵夫人は伝授してくれる。

ダンスなどは大好きだったが、付け焼き刃のレディ教育は苦痛だった。

公爵夫人も、ローズを押さえつけてばかりいるわけではない。

外ではしっかりレディとして振る舞うという条件付きではあるが、屋敷の中にはローズの朗らかな笑い声が響いていた。

公爵夫人は美術館や公園でのピクニックなど、ローズが楽しめそうなところに連れ出してくれた。

なぜかシャーンブルック侯爵ニコラスも一緒に付いてくるのだけど。

母エミリーは、早々に田舎の屋敷へと引き上げて行った。

久しぶりの都会での生活はめんどくさいらしい。

確かに、ローズにとって初めてのロンドンは、美しくて色々と珍しいものに溢れているものの、なんとなく、田舎の澄んだ空気や土の匂いが恋しくなってくる。

でも、まだ舞踏会にも行っていないし、まだまだ社交シーズンは始まったばかり。

田舎の屋敷に帰れるのはだいぶ先になりそうだ。

完成したドレスの山が公爵邸に届くと、その煌びやかさにローズは言葉を失ってしまう。

デビュー仕立ての令嬢に相応しく、白っぽいドレスが多いが、そこらかしこに工夫がこらされ、のっぺりした印象を与えない。

公爵夫人の教育で、手足の動かし方を覚えたのか、だいぶ優雅な立ち居振る舞いが出来るようになってきた。

それでも、まだまだ自分に自信が持てず、なんとなくニコラスにつっけんどんな態度をとってしまう。

「私・・・どうしたいんだろう・・・」

部屋に一人きりになると思わずそんなことを呟いていた。