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第１１話

来客は、今ローズが一番会いたくない人。

ニコラスである。

通い慣れたふうに朝食の間に入って来て、さっとテーブルにつく。

「ニコラス、元気そうね」

エミリーは、にこやかに話しかける。

ローズは、どうしたらいいのか解らなくて、手に持っていたティーカップを持ち上げてみたり下ろしてみたり・・・

その指には、外れなくなってしまった指輪がはめられたまま。

ニコラスの目が指輪に吸い寄せられる。

「随分、早起きでいらっしゃるんですね」

何か話さなくては。

そう思って口を開いてみる。

「田舎の館では、いつもこんなものだよ。

あなたたちだって起きてるじゃないか」

そう笑みを含んで返される。

「そうだ、今日はローズを馬車で散歩に連れて行ってもいいか聞きに来たのですよ」

ようやく落ち着いて紅茶をすすっていたローズは思わずケホケホとむせてしまう。

「ニコラスったら相変わらず、行動が早いわねぇ」

エミリーはコロコロと鈴を転がすように笑う。

「デビュー前のこの子をいきなり公園に連れて行って、婚約者だと見せびらかして変な虫を追い払うつもりでしょう。

あなたにしたら珍しく余裕のないこと」

お母さまったら柔らかな口調で、なんだかとんでもないことを言っているような。

何を言ってるんだかと思いながらニコラスを見れば、それを否定することなく笑っている。

まさか図星だった・・・なんてことはないないない。

ローズは頭の中の考えを振り払うようにブンブンブンと頭を振る。

ニコラスは相変わらず涼しげな顔でエミリーと会話をはずませている。