1/13

プロローグ

　まどろみ。

　視界は閉ざされ、闇の中であるにもかかわらず、目の端(はし)にはうっすらと明るさを感じ、時折、淡(あわ)く弾(はじ)ける様な光の瞬(またた)きを感じる事もある。

　それは夢と現実の間(はざま)、意識と無意識の境界であり、すなわち「扉」と言えるのかも知れない……

　　◇

「うぅ……　まだ寝てたい……さっきの夢楽しかったのに……。　でも、なんだっけ？　忘れた……　仕事かぁ……」

　頭まで布団を被り、ゴソゴソと身を捩(よじ)って、寝返りをうちながら、布団の端から腕を伸ばした。

　そろそろ起きる時間なのだが、目覚ましのアラーム音で起こされるのは嫌いだ。びっくりして心臓に悪い、出来ればそんな起き方はしたくない。

　そして、無意識に頭の上に置いてあるスマホを取り、そのまま布団の中に仕舞い込んだ。

　いつものようにまどろみながら、こもったアラーム音が鳴るのを待っていた……

　………

「……？　……アラームが鳴らない？」

　いつもなら数分でスマホのバイブ（強）とミュート気味のアラーム音に起こされるのだが、今日はいつまで経ってもアラームが鳴らない。

「寝過ごした！？」

　まどろみから一転、焦りの気持ちと共に、意識は一気に覚醒していく。

　今日は仕事で大事なプレゼンがある。昨夜は遅くまでその準備に追われ、ベッドに入ったのはすでに明け方だった。

「朝食は抜く。身支度だけして車を飛ばせば間に合う……」

と、一気に覚醒に向かう頭で考えつつ、勢い良く目を開けたのだが……

　！

「なんだ……？　ここは……？」

　バッ！　と音がしそうな勢いで開けた目に飛び込んできたのは、寝室の天井ではなく、青と黄色だ(・)け(・)の世界だった。

　唐突に現れたその光景を前に、それまで考えていた仕事や朝飯の事などは全て吹き飛び、ただ茫然とするしかなかった。

「空……と、砂？　砂漠か？　……砂が光ってるように見えるけど、これは……？」

　ベッドから飛び起きるつもりだったのだが、そこはベッドの上ではなく外だった。混乱しながらも、理解しようと頭をフル回転させた。

　見渡す限りの青い空と黄色い砂漠が広がり、目の前にある砂は僅(わず)かに明滅している。夜ならはっきり見えるだろうが、明るい今は、砂の色に溶けてよく見えない。

　そして、何故か体の動きが鈍い……　と言うより、体の感覚が薄かった。手もボヤッとしてるし、足も感覚がほとんど無い。いや、爪先の感覚はある、一応動かしている気(・)がしないでもない。

　だが、どうにも首から下の感覚がおかしい。ベッドで横になってたハズなのに、今は……　立っている（と思う）

　それにしても、黄色い地平線がこんなに綺麗だとは……

　なんて、感傷に浸っている場合ではない。と思って目線を下に向けた

「埋まってんじゃねーか！！！」

　そう、砂の上に頭部だけ出し、首から下は砂に埋まっていたのだ。

「そうか、これは夢だ……　二度寝中の夢だ……　よし、起きるぞ、起きるぞ……」

　咄嗟に目を瞑り、砂の中で感覚の薄くなった手を、祈るように胸の前で組ん（だつもり）で、「起きろ～　起きろ～　」と念じてみた……

　五分くらいは念じていただろうか。一向に目覚めない事に少し焦りを憶えた頃、突如、何者かが砂の中の体をガシッと掴み、ギューッと引っ張っている感覚がしてきた。

　それと同時に、後ろの方から、足音と女性らしき声が近付いて来た。

「……まぁ～……さまぁ～……」

「……誰？　女の子？　砂漠に！？　……もしや俺を埋めた犯人なのか！？」

　不安にかられながら、どうにか抜け出せないか考えていたが、腕も土の中で動けない。

　すると、砂の中で体を引っ張っていた力が、不意に抜け、直後、再び物凄い勢いで、下に引っ張られた。

　ガツッ！！！

「アゴガッ！！！」

　顎を地面に打ち付けられ、奥歯から火花が飛び散った気がした。首の骨が外れるんじゃないかという勢いだ。

　下にいる誰(・)か(・)は一体何をしているのだろう？　助けようとしてるのか？　それともトドメを刺しに掛かっているのか？

　…と考えている間にも、顎は地面に幾度となく打ち付けられ、みるみる顔から血の気が引いていった。

「ヤバい……　かも……　ゴブッ、夢だから……　死にはしなグブッ　いけど、緩急つけてベッ　引っ張んブッじゃねー！」

　何度も地面に打ち付けられた顎は砂に埋もれ、口や鼻も砂にまみれ、息も絶え絶えになっていると、真後ろに人の気配を感じた。

　それは、先ほど声がした女性だったが、突然後頭部を掴み、何かを喚(わめ)きながら、勢い良く前方の地面に押しつけたのだ。

「　……ごめんなさ～い、失敗しちゃいましたぁ～！　一回戻ってください！！」

　ガフッ！！！

　顔から砂に突っ込んでしまった。埋まった顎を支点に、顔が砂に押し付けられる。

　……息が出来ない！　詰んだ、完全に詰んだ。横から見れば「首、折れてんじゃね？　」と言わんばかりの角度がついて、実に顔面の三分の一が砂に埋まってしまった。

「　……送還～　えぃっ！」

　そして、ファンタジーな掛け声が聞こえたと思ったら、顔の周囲の砂が光の粒と共に宙に舞い上がり、目の前の地面がボーッと光を放ちながら消え、ポッカリと真っ黒な穴が口を開けた。

　下から引かれていた力そのままに、真っ暗な空間に投げ出され、爪先から滑り落ちるようにして落ちて行った。

　それまで体を掴んでいた手(・)の感覚は既に無い。

　猛スピードで落ちていく傍(かたわ)ら、視線の片隅で誰かが手を振っている様な気がしたので、そ(・)れ(・)がさっきの引(・)っ(・)張(・)り(・)魔(・)だったのかもしれない。

　そして頭が抜けたおかげで、自分の体を見る事も出来た

　先ほどまでの、体の感覚が薄(・)い(・)との感覚は、文字通り薄(・)か(・)っ(・)た(・)からだったようだ。

　それは、薄く引き伸ばされた半透明な体が、真っ暗な空間のはるか下まで続いており、爪先が見えない。何故そんな事になっているのか分からないが、痛みがある訳でもないのでまぁ良しとしよう。

　だが、伸ばされ過ぎて途中で切れたりしてないだろうか。

　いや、切れてはいない、爪先の感覚もある。ずっと先だけど、確かにあって今も動かしている気(・)もする。

　ただ、物凄い勢いで、爪先のある方向へ円を描きながら進んでいるので、頭や体が爪先を中心に巻き取られている様な感じだ。

　これは、掃除機のコードリールのようだと言えば分かりやすいかも知れない。

　だが、ただ巻き取られているだけではない。

　薄かった体は次第に厚さを取り戻し、爪先にしかなかった感覚も徐々に腿や体にまで広がっていき、暗かった視界も白い光に包まれていった。

　そして、その感覚に体全体が満たされ、体の厚さも大きさも元通りになる頃、ボフッという音響と共に、溢れ出る心地よい感覚にさらされ……

　……意識も闇に閉ざされ、溶けていくのだった。