第１２話 思惑 ――旅立ち――
真っ暗な回廊……たいまつの灯のみが回廊を照らしている。そんな回廊の一番奥、人間の平均身長の二倍はあるのではないかという大きさの重々しい扉……その向こうにひとつの部屋があった。
部屋の奥には似つかわしくない金色で縁取られた赤いソファーとクリスタルで出来たローテーブル。鮮血のように真っ赤なワインを片手に誰かが壁にかけられたモニターを眺めている。モニターを見ながらその部屋の主はうっすらと笑みを浮かべる。
―― ほほう……その剣筋を交わすか。
モニターには長く赤い髪の女妖精と、漆黒の騎士が戦っていた。漆黒の騎士は熟練の剣さばきを見せ赤い髪の女妖精に迫るが、女妖精も見事に剣筋を受け流し、時折刀身から炎を放出、騎士に反撃を見せていた。やがて刀身に炎を溜め、騎士が特攻の型で攻め入るタイミングで見事にカウンターの一撃を与え、とどめを刺していた。漆黒の騎士はやがて黒煙となり姿を消していった。
「あら、何か面白いものでも見つけたのかしら？」
部屋に突然女の声がした。振り返る事もなく部屋の主は女へ返事をする。
「……サタナイトが倒されたようだ 」
「あらー、それは残念だったわね。貴方のお気に入りだったでしょうに……」
「ふん、相変わらず思ってもない事を口にする」
「だって、部下が倒された割に笑みがこぼれていたわよ？」
「ふ……まぁな、奴が倒されようが倒されまいが、ワシには関係のない事よ。これを見ると分かるさ」
そういうとモニターに部屋の主が手を翳す。モニターに映し出された映像は、録画映像のように巻き戻り、先ほどの戦いのシーンに戻った。
「へぇ、この子確か有名な妖精よね？ 炎刃の赤眼妖精だっけ？」
「そのようだな。しかし、この位の強さではワシの相手ではない。問題はその奥だ」
モニターの奥がズームしていく。戦いの奥、一人の男が少し映ったのである。
「あら、これってもしかして……人間？ あらー、そう！ それは面白いわね」
女の表情も変わる。どうやら部屋の主が映像を見せた意図が分かったらしい。
「それに、『適合者』は一人ではないようだぞ？」
「あら？ そんな事があるの？」さすがにその言葉に女は驚く。
「しばらくはワシを楽しませてくれそうよ。この国の兵士達があまりに弱く、退屈していたところだしな」
―― しかも、まさか〝赤眼妖精〟と〝蒼眼妖精〟が同時に契約をするとはな。
「そうね、私も期待せずに待っておく事にするわ。それじゃあ、そろそろ私も私の制限結界内に還る事にするわ。こう見えても今、下僕を作るのに忙しいのよ」
そういうと女は一瞬で姿を消したのだった。
物語は漆黒の闇の中……少しずつ動き始める……。
ディーネリア宮殿の大広間……薔薇の指輪を身につけ、エレナ王妃が見守る中、契約をかわす雄也とパンジー・フラワリー。
「こんな改まって指輪をもらうって照れるな……」
「ぼ、ぼくは、まだ君を認めた訳じゃないんだからっな！」
「確かにいま、エレナ・ルーシーが雄也殿とフラワリー殿の契約を見届けました。人間の子、三井雄也を、契約者パンジー・フラワリーの使役主として認めましょう」
あれから、ディーネリア宮殿を訪れた雄也達は、人間界で起きていた出来事を王妃に伝えた。王妃によると、やはり人間界……アラタミヤ町で起きている事件、そして今回の繰り返しも妖精界が絡んでいるのではないかと。まずは、パンジーの住む花の街に起きている異常を解決する事が重要であるという結論に至った。こうして、次の目的地は光の国と決まった。そして、雄也とパンジーの契約の場面に至ったのである。
「わーい、おめでとー、雄也、パンジー！」リンクが拍手で出迎える。
「お二方共おめでとうございます」レイアも祝福している。
「くそー、雄也が先にハーレム形成じゃん」
「雄也の癖に生意気だぞ！」
優斗と和馬は台詞からして、祝福しているのかよくわからないが。
「あ、ありがとう。毎回契約したのかよく実感が湧かないんだけどね」
―― リンクの時なんかはいつの間にか契約してたしね。
そして、エレナ王妃が妖精との契約について色々教えてくれた。
この世界では、妖精との契約はお互いが適合者であればそんなに難しくはない。使役主は妖精を使役するために、契約の証である使役具を身につける。リンクの使役具はエレナの水鈴、ルナティは愛の指輪、ファイリーが紅の腕輪といった具合だ。
お互いが隣同士に居る状態であれば、その場で使役出来るのだが、そうでない事が多いため、この使役具が必要となる。妖精界の中であれば契約者である妖精と会話も出来、どこに居ても使役が可能となる。ただし、例外もある。二名以上の妖精は同時に使役が出来ないらしい。使役中は夢みる力が使役している契約者の妖気力と接続するからだろうと言われている。
「確かにエレメンタラーだって精霊召喚するの一度に一匹ってパターンが多いしね」
と優斗が何か言っていた。
それと夢みる力と接続する事で、契約者の妖気力がアップする事も原因らしい。最大で十倍。ただしこれも修練が必要らしい。優斗の言葉を借りるとすれば、確かに契約してすぐ何でも出来てしまうならそれこそチートだよね。
契約者と使役主との相性もかなり重要らしい。そりゃあ仲良くなかったら命令しても言うこと聞かないものか。
「私と雄也さんとの相性はバッチリだから大丈夫です！ シャキーンです！」
とリンクが得意のシャキーンをやっていた。
「それから、使役出来る妖精が複数なら、戦う相手や戦況によって、使役する妖精を変えるのもいいかもしれませんね。人間の夢みる力の許容量にもよりますが、恐らく契約出来る妖精の数は恐らく三名くらいと言われています。ですが、本来適合出来る妖精も少ないので適合するのであれば契約する事は問題ないでしょう」
「という事は、僕は適合出来る妖精だったって事？ リンクなら分かるけど、僕なんかでよかったのかな……？」
急に不安気なパンジー。
「大丈夫よ、パンジー！ 私の友達なんだし、自信を持って！」と笑顔のリンク。
「ありがとう！ リンク！ リンクがそう言ってくれると自信が持てるよ！」
「あ、あのー、ちょっといいですか？」
「どうしました？ たしか優斗殿、でしたね？」
エレナ王妃に尋ねたのは優斗だ。
「いや、こっちに来てからなんですが、自分が契約してるルナティ……えっと夢妖精と、その使役具で話しているんですが、通信がうまくいかなくて……そういう事ってよくあるんですか？」
そう尋ねると、目を閉じ、しばらく考えこむエレナ王妃。
「優斗殿……今すぐルナティ殿を使役してみて下さい。それから和馬殿はファイリー殿を」
「え？ 分かりました」
「俺も……ですか？」驚きながらも返事をする二人。そして……
「使役主、マスターユウトの名において、ここに示す。夢みる力、接続！ 出でよ、夢妖精、ルナティ！」
「使役主、マスターカズマの名において、ここに示す。夢みる力、接続！ 出で来い、火妖精、ファイリー！」
和馬の前の地面は赤い魔法陣が浮かび、そこに深紅の長い艶やか髪と、戦乙女のような赤い鎧が特徴の火妖精が現れる。しかし、優斗の前の地面は一瞬光ったものの、何も起きなかった。
「な……」驚きを隠せない優斗。
「使役主の命により、ファイリー・フィリーここに参る。ん？ ここは……おう！ リンク久しぶりだな！」
「え？ お前ら知り合い？」と和馬が驚く。
「嗚呼、昔から知ってるぜ。何せリンクは水の都のお姫様だしな」
「ファイリーさんご無沙汰です。ファイリーさんも契約したんですねー。それにいつの間にか有名人ですねー」と駆け寄るリンク。
「お前に言われたくないよ、水舞の蒼色の瞳。水の都の姫の舞は時に敵を魅了し、時に自在に操る流れる水で敵を翻弄するって、炎の国でも有名な話だぜ」
「え？ リンクってそんなに有名なの？」雄也がびっくりする。
「その呼び方苦手なんです。私そんな器じゃないので……照れちゃうんです……」
と下を向くリンク。心なしか顔が赤い。
「リンク様の御力は特別ですからね。他国にその名が知れ渡るのも無理もない事」
「ちょ、ちょっと……レイアまでやめてよー」
「さっすが僕のリンクだね！」
「もうーパンジーまでー！」
みんながリンクをからかっている中、一人浮かない顔の青年が居た……。
「優斗殿、夢妖精、ルナティ・ミネルバは夢妖精の中でも観察者として特別な存在です。あの子はそう簡単に倒されません故、安心されてよいかと思います」
「そ、そうですか……」エレナ王妃が声をかけたものの、心配そうな表情の優斗。
「使役が出来ないのは恐らく光の国の事象が原因……否。きっと、夢の国でも何かが起きているのでしょう。実は夢渡りの力で他国の記憶へ干渉する事が最近出来なくなっていたのです。先頃、貴方方が使った記憶の魔法陣は人間界とを繋ぐもの故行使出来たのでしょう。しばらく使役出来ないのはご不安でしょうが、先ほど少し会話が出来たのであれば、通信出来るタイミングもきっとあるでしょうしね」
「優斗さん、きっと大丈夫ですよ」とリンクが声をかける。
「そうだよ、優斗、大丈夫さ」と雄也。
「そうだね、信じるしかないか。てか、使役出来ないって事は……ヤバくね、俺だけ役たたねーじゃん」がっくりうな垂れる優斗。
「おう、じゃあ優斗は当分荷物持ちだな！」と調子に乗る和馬。
「いやいや、そりゃないやろ！」
「皆さん仲がよろしいのですね」とレイア。
「優斗さん、大丈夫ですよ、敵は私とファイリーでやっつけちゃいます！ シャキーンです！」
「えー、ちょっと僕も活躍するよ」皆の会話にパンジーが割って入る。
だんだん賑やかになって来た。こういったやり取りをしていると、今妖精界で起きている事を忘れてしまいそうだ。
「よーし、じゃあまずは僕の住んでいる街、土の国の花の街へ向かおう！ 光の国へ行くには花の街とフラワ山道を通るのが最短ルートなんだ」パンジーが皆を促す。
「じゃあパンジーの街へみんなで向かいましょうー！」
リンクの蒼色の瞳がきらきらしていた。
こうして雄也達は、光の国へ向けて出発する事になる。
雄也達を待ち受けるものは ――
運命と思惑が今交錯する ――
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
これで第１章が終わりになります。
第２章からいよいよ＜妖精界奔走編＞となります。お楽しみに。
