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リバの名付け親

　クラス展示も模擬店も全部素通りして実行委員本部に向かった。隠れるようにして戸を開ける。

「お？」

「あ、大志くんだ」

　ああ。懐かしい。この感じ、久し振りだ。

「おー、大志ー。来たかー」

「樹、メールありがとな」

「樹くん、こんにちは」

「加ノ上さん、元気だった？　私服姿、初めて見たけど、イケてるねー」

　志成は細身の黒のデニムにクリーム色のバスケットシューズ。上はブルーストライプのワイシャツとクリーム色のニットのカーディガン。珍しくピンで前髪を分けている。

「田中さんは？」

「ああ。５組に行ってる。午後いっぱい喫茶店のウエートレスだって」

「５組か・・・」

「もし何だったら大志だけでも行く？　加ノ上さん、お茶とお菓子とかあるから、ここで待っててもいいよ？」

「ううん。わたしも行く」

　樹もついて来る、と言ったけれども、断った。わざわざあいつに負担をかける訳にはいかない。ただでさえ色々と無理してくれてるのに。

　志成と２人で何食わぬ顔をし、客として５組の教室に入った。ぱっ、と田中さんが目に入ってたので軽く会釈し、席に座る。すぐさま彼女自らがオーダーを取に来てくれた。

「田中さん、今日は招待してくれてありがとう」

　２人してお礼を言う。

「大志くん、加ノ上さん、元気だった？　来てくれてすごく嬉しいよ」

　田中さんの目がやや潤んでいる。多分４月以来、僕の知らないことがいっぱいあったんだろう。

「お客さん、少ないね」

「うん。ちょっと早いけど、大志くんたちでラストオーダーだから。もう閉店の準備始めてたところ」

「そっか。ぎりぎりラッキー」

「何にする？」

「じゃあ、ホットコーヒー」

「わたしも」

　”ホット２つでーす”

　”はーい”

　田中さんが行くと背後に気配を感じた。振り向くと、広田沙耶と他に３人立っていた。広田沙耶が直接やり取りを始める。

「リバ。何しに来た」

「コーヒー飲みに」

「お金要らないから、帰れよ」

　志成は首を振る。

「じゃあ、先代？　だっけ？　リバ連れて出てって」

　志成が、たっ、と立ち上がって広田の前に進む。何する気だ？

「広田さん」

「あ？」

「わたしに会いたくないなら、あなたがいなくなればいい」

「何？」

　田中さんがコーヒーを持ってきた。

「広田さん、やめなよ。他のお客さんもいるんだから。加ノ上さん、座って。コーヒー飲んで」

「田中、お前も本格的にいじめてやろうか」

「どうぞ、やりたきゃやって。どうせ大学はバラバラなんだから」

「受験どころじゃなくしてやろうか」

「・・・・」

「広田さん」

　志成がもう一歩前に出る。さっきまでのうつむいていた彼女とは別人の顔だ。懐刀を自分の喉に突き付けた、あの目だ。

「あなたがいなくなればいい・・・」

「はあ？」

「それで、収束する」

「ふざけんな！」

　広田の声が荒れる。

「リバのくせに！」

　志成が笑う。

「そうだよ、リバだよ。あなたが名づけ親の、リバだよ」

「こいつ、おかしいのか？」

　広田は仲間に同調の笑いを求めるが、誰も笑わない。

「広田さん。あなたってほんとに空気読めない人だね。笑っていい時と駄目なときも分かんないんだ」

「お前も笑ってるじゃないか」

「だって、わたしには笑う資格があるもん。あなたには笑う資格も権利もない」

　志成は更に顔を近づける。

「分かるよね？」

　広田が無言になった。

「わたし、あなたをいなくする具体的な方法をこの８カ月間に学んだ。それを実行することも覚えたし、他の人たちに何回かやった。あれ、笑わないの？」

「早く、帰ってよ・・・」

「ううん。もうちょっと待ってね。あと１つだけ。わたし、大志くんと結婚するから」

「！」

　田中さんの表情が変わった。

「今、大志くんと２人でやってることが終わったら、ほんとに結婚するから。あれ、広田さん？　キモいとか言って笑わないの？　ねえ、笑いなよ？　あの頃みたいにさあ・・・」

「やめて」

　そう言ったのは田中さんだった。

「加ノ上さん、もうやめてあげて。広田さんはもう、今までみたいなこと、多分しないよ。だから、広田さんを許してあげて」

　志成がすっ、と半歩引く。

「田中さん、ありがとう、今までずっと。わたし、田中さんのこと、好きだよ」

　一瞬、志成の笑顔が優しくなる。でも、次の瞬間、すぐにまた薄い冷たい笑いに戻る。

「でもわたしは広田さんのことは許せない。いつか８カ月間であの人たちにしたのと同じことをして、あなたを　”いられなく”　してあげる」

　”沙耶、謝りなよ”　とおびえた仲間が小声で促す。

「ごめ・・んなさい・・・」

　志成が突然真顔に戻る。

「嫌。やめない。もう、遅い」

　そう言って教室の出口へ早歩きして行った。

「田中さん、ありがとう。また連絡するよ」

　田中さんは顔を両手で覆い、声を抑えて泣いている。僕の声に首だけうん、うん、と頷いている。廊下に出ると樹が来ていた。

「どうしたんだよ、大志、加ノ上さん？　大志、お前ら一体誰を相手に、何やってんだよ？」

「言えない。全部終わったら必ず話すから。またな」

　早口で樹に別れを告げ、志成の後を追う。ものすごいスピードで志成はもう校門の外に出ていた。

「どうしたんだよ、志成！　志成！」

　くるっと志成が振り返る。ぐしゃぐしゃに泣いていた。

「だって・・・あんな程度の人のためにずっと　”リバ”　でい続けたなんて・・・馬鹿らしくて、笑えた」

　えっ、えっ、としゃくり上げてる。子供の泣き顔だ。

「でも、脅しすぎだよ、志成」

「ううん、まだ足りなかったかも。気がおかしくなるくらいにしとかないと、広田さんは絶対田中さんをいたぶる」

「志成・・・」

「もし田中さんをいたぶったら、広田さんをほんとに”消す”。いままで敵にしてたみたいに」

「分かった。分かったよ・・・」

　どうしてやればいいか分からない。自然に志成を両手でそっと抱き締めていた。

　志成は僕の胸に顔を当てて泣き続けた。

「みんなには何人もいるかもしれない。でも、わたしには大志しかいない。大志だけなんだよ・・・」

　泣き止むまで、彼女の背中をさすり続けてあげた。