第10章：誓い、光、そして絆(前編)
ルキが真の姿を現した瞬間、星の泉に満ちていた甘く柔らかな空気は一変した。
彼の銀色の髪は星の光を吸い込んだかのように輝き、瞳は燃え盛る炎のように赤く煌めいていた。
その体に浮かび上がった金色の紋章は、彼がノアリウム界の王族としての、そして「星の鍵」の守護者としての、真の力を解放したことを示していた。
「誰が、君を連れて行っていいと言った」
ルキの声は、先ほどまでの優しい響きとは違い、強く、そして王者の風格を帯びていた。その声に、私の心は高鳴る。彼は、私のために、この力を解放したのだ。
教国の王子アスタは、ルキの変貌を目の当たりにして、わずかに顔を強張らせた。だが、その表情はすぐに冷徹な笑みに変わる。
彼のプライドが、目の前の少年に傷つけられた屈辱が、彼をさらなる傲慢へと駆り立てていた。
「ほう……面白い。ノアリウムの王族が、隠された力を解放するとはな。だが、それがどうした？ 鍵の守護者ごときが、この俺に勝てると思っているのか？」
アスタはそう言って、再び掌から漆黒の魔力を放った。それは、先ほどの攻撃とは比べ物にならないほどの、禍々しい闇の力だった。ルキは、その闇の魔力に対し、自らの赤い光の魔力を放ち、激しく衝突させた。
ガアアアアン！！
二つの魔力がぶつかり合い、爆発音と共に凄まじい衝撃波が発生する。その威力は、泉の水を激しく波立たせ、周囲の岩を砕いた。
私は、その衝撃に耐えきれず、思わず地面に膝をついた。ルキは私に背を向けたまま、アスタと対峙している。その姿は、まるで私という宝物を、決して誰にも渡さないと誓う守護者のようだった。
「ルキ……！」
私が彼の名を呼ぶと、彼は一瞬だけ、こちらを振り返った。その瞳は、私への愛と、そして絶対に守り抜くという強い決意に満ちていた。
「大丈夫。信じていて」
その言葉は、私の心を強く貫いた。彼の声は、私の魂に直接語りかけてくるかのようだった。
ルキは再びアスタに向き直ると、静かに、しかし力強く、言葉を紡いだ。
「僕の母は、争いのために歌を奪われた。だから僕は、君のような、他者の力を奪い、支配しようとする者たちを許さない。君を、君のやり方を、僕は決して認めない」
彼の言葉は、彼自身の過去、そして、彼が守りたい未来への、揺るぎない決意を示していた。
ルキの体から放たれる赤い魔力の光が、さらに強まる。泉の水が、その光を浴びて、まるで生きているかのように輝き始めた。それは、彼の魂の歌が、この世界の力と共鳴している証だった。
「この星の魔力は、この泉に集まり、僕の体に宿る。この場所で、僕の力を超えることはできない」
ルキはそう告げると、両手を広げた。すると、泉の水が、まるで意思を持ったかのように宙に浮かび上がり、彼の背後で、巨大な龍の形を成した。その龍は、水の結晶でできており、星の光を反射して虹色に輝いていた。それは、ルキの純粋な愛と、彼の魂の歌が、形になったかのようだった。
「いっけええええええ！！」
ルキの叫びと共に、水の龍が、アスタに向かって咆哮を上げ、襲いかかる。
「くっ…小癪な！」
アスタは、即座に暗黒魔術の結界を張った。だが、その結界は、水の龍の猛攻に耐えきれず、ガラスが割れるような音を立てて砕け散った。
アスタは、その勢いに吹き飛ばされ、岩に体を強く打ち付けた。彼は苦しそうに顔を歪め、体から血を流していた。
「な、なぜだ……！ お前のような者が、なぜ、これほどの力を持っている！？」
アスタは、ルキを睨みつけ、信じられないという表情を浮かべる。彼のプライドが、ルキの圧倒的な力によって、粉々に砕かれていくのが見て取れた。
「僕の力は、愛する者を守るためにある。君のような、他者を支配しようとする者とは違うんだ」
ルキは、冷たい目でアスタを見下ろした。
その時だった。
空に、新たな魔力の波動が放たれた。それは、ゼフィロス、セレス、そしてノクトの三人だった。彼らは、アスタが放った闇の魔力に気づき、この星の泉まで駆けつけてきたのだ。
「教国の王子……やはり、この男だったか」
ゼフィロス王子が、静かに呟いた。彼の表情は、先ほどの冷静さとは違い、深い怒りと警戒を帯びていた。アスタの存在は、彼らにとっても大きな脅威なのだろう。
セレス王子は、負傷したルキに駆け寄り、その体を癒しの魔術で包み込む。彼の両手からは、淡い緑色の光が放たれ、ルキの傷を塞いでいく。
「ルキ……君の無鉄砲さには、いつも驚かされるよ。でも、君がほのかを愛する気持ちは、誰よりも強い。私が、君の傷を癒そう。君は、私たちの兄弟の中で、最も純粋な光の魔力を持っている。その光を、君の愛のために使ってほしい」
セレス王子の言葉は、優しく、そして、彼ら兄弟の深い絆を感じさせた。彼は、ルキの愛を認め、そのために自分の力を惜しみなく使おうとしていた。
