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青山みどりちゃん視点のハンサム

　なぜ、こんなことになってしまったのか。

　青山みどりは現実を受け入れきれず、半ば放心状態に陥っていた。

「私たちは順調に結界を破壊していたはずだ」と、数分前の記憶を無意識に辿りながら、現実逃避せずにはいられなかった。精神的に、もう限界に近い。

　氷を砕き、護衛として現れた下級魔物を倒し、キングゴブリンも難なくいなした。

　そして最後に出現したクイーンの幻影も、仁科とサクライの協力を得て撃破した。

　すべては順調だった。

　残る封印の氷はあとわずか。順当に進めば、アレッサの封印もすぐに解けるはずだった。

　しかし、土壇場で、本物のクイーンに気づかれてしまった。

　それでも、まだその時は三人とも心に余裕があった。

「幻影にも勝ったし、3人で戦えば勝てるんじゃね？」

　そんな楽観が、チーム全体に蔓延していた。

　だが、幻影と決定的に違っていたのは、強さだけではない。

　――その、美しさだった。

　視線が交わった瞬間、仁科とサクライの動きが止まった。

　その美貌に心を奪われ、肉体は硬直。わずか一撃で、二人は致命傷を負わされた。

　色香への耐性を持つみどりでさえ、クイーンの放つ妖艶な気配には耐えるのがやっとだった。

　同じ空間にいるだけで、心を鷲掴みにされる。あの瞳に吸い込まれそうになる。

　これはもはや色気などではない。

　人を屈服させる、殺意を帯びた“覇気”そのものだ。

　優勢だった三対一の戦況は、あっという間に覆された。

　そしてクイーンは、みどりを一瞥しただけで興味を失い、視線を外すと、アレッサの封印を強引に解いた。

　眠っていたエリリカに一撃を浴びせ、半寒には魔法で生成された覆面のようなものを装着させる。

　その覆面は彼の呼吸を奪っていた。どうやら酸素を遮断する魔法具のようだった。

　数分前までの順調が、たった数秒で破壊される。

　これが絶望でなくて、何だというのだろうか。

　※※※

　現実逃避の回想を断ち切り、みどりは眼前の敵を見据えた。

　アレッサは身体が動かず、エリリカと仁科・サクライは昏睡状態。

　酸素を奪われた半寒の呼吸も、どんどん弱くなっていく。

「あなた！」

　背後から声が飛んだ。アレッサだった。

「姉様を食い止めながら、残っている氷を壊して。おそらく、それで私の封印は完全に解除される」

「本当ですか？」

「動けるようになれば、私が半寒先輩を助ける。彼さえ動ければ、その顔でクイーン姉様を倒せるわ。それだけで、私たちは勝てる！」

　なんて簡単に言うのだろう。

　だが、それを実現させるには、時間が必要だ。

　その時間稼ぎが出来る存在は、今ここにみどりしかいない。

「……やるしかなさそうですね」

　みどりは歯を食いしばり、拳を握った。

　ナックルガントレットが鈍く音を立て、意志を持ったように震え出す。

「ほう……まだ立ち向かう気力が残っていたのね。過去に何度も挑んできたけれど、妾に傷一つでも与えたことがあったかしら？」

　クイーンは小馬鹿にしたように、しおりを嘲笑う。

　彼女は、組織が初めて存在を確認したサキュバス。

　そのため、これまで幾度となく組織は遺跡へと潜入し、彼女との戦いを挑んできた。

　だが、みどりを含め、誰一人としてクイーンに傷を負わせた者はいない。

　みどりの幼馴染を殺したのも、他ならぬこのクイーンだ。

　自分がサキュバスの力を取り込もうと決意したきっかけも、彼女。

　取り込んだ細胞すら、クイーンのものだった。

　あの頃は、怒りに我を忘れるほど憎んでいた。

　しかし、敗北を重ねるうちに、いつしかその激情も、静かに冷めていった。

　そして今もなお、勝機は見えないままだった。

「それでも、やるしかないんです！」

　みどりは跳び上がり、真下のクイーンを見下ろした。

　両腕のナックルガントレットが低く唸る。

　内蔵された魔力震動機構が作動し、拳に微細な振動が走る。

「……これがただの拳だと思ったら、大間違いよ！」

　踏み込む。気配を沈め、重心を殺し、放つ、一撃。

　ガンッ！

　拳がクイーンの脇腹を捉え、重い打撃音が空間に響いた。

「物理攻撃が効かない貴女でも、この技なら！」

　直後、クイーンの眉がわずかに動く。

　今のみどりの拳には「痺れ」の効果がある。

　魔力を震動として集中させ、細胞の奥へ微弱な干渉を与える技術。

　破壊力ではなく、神経伝達を一瞬だけ狂わせる。

　その隙に氷を破壊できれば、希望が繋がる。そう信じた。

　だが、クイーンはゆっくりと髪を指先で払いながら、笑った。

「……なるほど。だからジンと痺れたのね」

　その口元には、まだ余裕の笑みがあった。

「でも、その程度の魔力では、サキュバスの足元にも及ばないわ」

「そんな……！」

　痺れさせることすらできない、その鉄壁の防御。

　どうすればいいのか、まるでわからなかった。

「相変わらず成長がない女だ。しかし、妾の細胞を持っていながら、この弱さとは……所詮は劣等種。その欠片すら、お前には重すぎたようだな」

　呆然と立ち尽くすみどりに向かって、クイーンが魔法を放つ。

「魔法とは、こうやって扱うのよ！」

　野球ボールほどの球体。だが、それが腹に命中しただけで、想像も及ばない激痛がみどりの体を巡った

「っ……！」

　全身から血が噴き出す。

　避けられなかった。

　クイーンの美しさに見惚れ、体が反応しなかったのだ。

　これが、“美の境地”に到達した本物のサキュバスの魔法。

　小さな攻撃でも致命傷となり、仲間が窮地にあっても一度視線を奪われれば、心も体も魅了される。

　本来、みどりはサキュバスの誘惑に耐えられるはずだった。

　しかし、度重なる戦闘の傷がまだ完治しておらず、渾身の一撃もクイーンには通用しない。

　肉体的にも精神的にも既に限界を迎えていた事もあり、サキュバスの色香を跳ね除けられなかった。

　本来なら、自分にもこの魔法が使えるはずだった。

　しかし、細胞を取り入れただけの自分には、美しさという根源的な才能が欠けていた。

　天然由来の輝きも、それを育む人生も持たなかった。ただ、地球で生きてきた普通の少女にすぎない。

「哀れだな。貴様は」

　返り血を浴びながら、クイーンが呟く。

　その血すら、指を使わず、身体が自然と払い除けた。

「お前がただの人間だったら、そこで倒れている男達のように楽に死ねただろうに。妾の美しさに魅了されたまま、痛みすら感じずに──」

　仁科とサクライ。彼らはその美に惑わされ、為す術なく散ったのだ。

「だが、お前は半端にサキュバスの細胞を持っていたために抗えた。結果として、待っていたのは絶望だ。何をしても妾を倒せず、仲間一人も救えない。お前は無意味な存在だ」

　その突き刺すような言葉にも、みどりは怒りを覚えなかった。

　反論する気力すら湧かず、ただ心が折れていた。

　憎しみの対象だったはずのその存在に、今はもう何の感情も湧いてこない。

　――いつからだろう、サキュバスを憎めなくなったのは。

　幼馴染や仲間を失ったあの日々には、確かに煮えたぎる怒りがあった。

　だが、敗北を重ね、何も守れずに失い続けるうちに、勝てるという希望も、怒りを燃やす心すらも消えてしまった。

　このまま、誰一人救えずに死んでいく。

　それが、自分の結末なのかもしれない。

『そんなことないさ。みどりちゃんは美しい。足りないのは自信だけだ。自分を信じられるようになれば、君はきっと、サキュバスと同じくらい強くなれる』

　ふと、彼の言葉が脳裏をよぎる。

　半寒池麺。ただの人間でありながら、サキュバスすら凌駕する美貌を持つ唯一無二の存在。

　みどりは、彼が好きだった。

　初対面の印象は最悪だった。だが、それすら帳消しにする圧倒的な美しさが、自然と彼女の心を奪っていった。

　しかし、彼の真価は顔ではない。

　誰にでも優しく、拒まず、寄り添おうとする。

　その在り方に、みどりは強く惹かれた。

　再会した時、彼は疲弊していた。

　組織に突然呼び出され、世界の命運を背負わされる理不尽に巻き込まれても、彼は逃げなかった。

　逃げても誰も責めなかっただろう。それでも、彼は笑って握手を返してくれた。

　愛してくれる人の前では、情けない姿を見せたくない。

　そんな彼の矜持に、みどりは心から感服した。

　いつしか、彼の大ファンになっていた。

　会うたびに握手を求め、ハグをねだった。

　何者にもなれず、誰も守れなかったみどりにとって、彼は確かに光だった。

　みどりは半寒を尊敬していた。

　その一方で、強い負い目も抱えていた。

　本来、サキュバスと戦うのは自分の役目だった。

　だが、自分はサキュバスに敵わなかった。

　結局、彼を巻き込んでしまった。

　そして今、彼は命の危機に瀕している。

　――私が弱いせいで、彼が死ぬかもしれない。

　その時、背後から微かな音が聞こえた。

　――ガサッ……。

　生きようともがく音だった。

　酸素を失い、意識も朦朧としながら、それでも彼は諦めていなかった。

「……このまま、諦めるわけにはいきません」

　胸の奥に、小さな炎が灯った。

　みどりはサキュバスとしては失格だ。

　細胞をその身に宿しながら、人より少し身体能力が上がっただけ。

　サキュバスに必要な強力な魔法も、自信もそれを裏付ける美しさも持ち合わせていない。

　それでも、人間としての心が叫んでいた。

　まだ終わりじゃない。

　みどりは、この組織が好きだ。

　黒田、赤沢、仁科、サクライ、そして……もう会えない仲間たち。

　彼らの笑顔は、今でも鮮明に覚えている。

　そして何より、自分の支えになってくれた、半寒が大好きだ。

「あなたは……自分以外、誰も愛していない」

　みどりの呟きに、クイーンは鼻で笑った。

「当然だ。自己愛こそ、サキュバスが強者たる所以だからな」

　その言葉に、みどりは何も言い返せなかった。

　正論だった。

　サキュバスの魔法は、異常なほどの自己愛によって成り立っている。

　失い続けた人生を歩んできた自分には、そんな力などない。

　けれど、それでも……。

「それでも私は、命を懸けて守りたい“推し”がいるんです！」

　みどりの瞳に、再び炎が宿った。

　何度も心を折られた宿敵に対し、彼女は再び立ち向かおうとしていた。

　その原動力の源にあったのは、半寒だった。

　サキュバスすら虜にする、究極の男。

　そんな彼に「美しい」と言ってもらえた。

　それこそが、みどりの自信だった。

　――好きな人のためなら、何だってできる。

　今度こそ、絶対に失わない。

　仲間も、彼も。そして、彼が命を懸けて守ろうとした少女も、私が、守ってみせる。

「絶対に、諦めません！」

　その瞬間、みどりの傷が、音を立てるように塞がり始めた。

　流血は止まり、破損した細胞が蘇っていく。

　数秒も経たぬうちに、彼女の身体は完全に回復していた。

「……まさか、お前……！」

　クイーンが目を見開く。

　それは、クイーンと同等の再生速度。

「ナックルガントレット――二十連！」

　純白だった魔力が、鮮やかな緑に染まる。

　その力が拳に宿り、ナックルガントレットが眩い輝きを放った。

　しかし、これはただの攻撃ではない。

　その一撃には、サキュバスとしての本物の素質が宿っていた。

　本人はまだ気づいていない。

　自らの中に、真なる力が芽生え始めていることを。

「いけえええ――！！

　放たれた拳撃が全方位に炸裂し、氷を砕き、アレッサを閉ざす封印が音を立てて崩れ落ちる。

「この……半端者のくせに！　“美の境地”に辿り着いたというのか！」

　クイーンが怒声をあげる。

　血をにじませながら、鬼のような形相で睨みつけてきた。

　だが、その傷すら瞬く間に癒えていく。

　彼女もまた、サキュバスの王たる再生能力を見せつける。

「たとえ同じ力に目覚めようと、私の優位は揺るがない！　お前は所詮、どちらにもなれぬ中途半端な存在。だが私は、サキュバスの頂点に立つ者だ！」

「……ええ、それでもいいんです」

　みどりは静かに言った。

「私は、もう……十分、満足しました」

　クイーンの言葉に、反論の余地はなかった。

　力の差は明白で、どれだけ力を得ようと、彼女には勝てない。

　本気を出されたなら、勝負にすらならないだろう。

　――けれど、戦う必要はもうなかった。

　そのとき、背後から音がした。

　封印が解かれ、体の自由を取り戻したアレッサが、彼に酸素を与える音。

　そしてそれに応えるように、ゆっくりと、確かに彼が歩み寄ってくる足音が響き始めた。

「覚悟してください、クイーン」

　みどりは妖艶に笑った。まるで、本物のサキュバスのように。

「私の推しは、とっても格好いいんですよ」

　そして、彼――半寒が、みどりの背後に立った。

　その瞬間、空気が変わった。

　重力が歪み、空気が震える。

　否、それは美が空間の支配権を奪った瞬間だった。

　サキュバスクイーンの表情が凍りつく。

　そこに立っていたのは、もはや人間ではなかった。

　白磁のように滑らかで、夜を切り裂くような深淵の瞳。

　睫毛はまるで硝子細工。

　唇には、憐れみと誇りが同居した静かな気品が宿る。

「美しい」という言葉では、とても足りない。

　それは神が彫った芸術の極致。

　それは世界の意思が作り出した、理想そのもの。

　あらゆる美の定義が、彼の前に跪き、

　あらゆる理性が、その前で崩れ落ちる。

「……」

　クイーンは、膝から崩れ落ちた。

　その顔を見つめながら、涙をこぼし、何かを思い出すように囁く。

「……お母様……」