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3人のアレッサと1人のハンサム

　三人のリトルアレッサが、俺を囲むように静かに佇んでいた。

　一人は、ぎゅっと小さな拳を握りしめ、俺を睨みつけるように見つめている。

　一人は、不安げに視線をさまよわせ、足元ばかりを見つめている。

　そしてもう一人は、無言のまま、じっと俺を観察するように見ていた。

　その表情に怒りも敵意もなかった。

　ただ淡い哀しみと、どこか覚悟のような色が浮かんでいた。

「私たちは……アレッサの最初の気持ちなの」

　口を開いたのは、視線を逸らしていた少女。

　どこか頼りなく、声もか細い。

「サキュバスとして生まれ、まだ恋を知らなかった頃。あなたに興味を持って……この気持ちの意味を知った、あの頃の私たち」

「だけど……」

　拳を握っていた少女が言葉を継ぐ。

「その希望ごと裏切られた。信じようとした気持ちを踏みにじられて、私たちはただ、怯えることしかできなくなったの」

「……怖かったのよ、あなたのことが」

　観察していた三人目が、ゆっくりと歩み寄り、小さな手を俺の胸にそっと当てた。

「あなたの顔が好きになりそうで、それが何よりも怖かった」

「私たちはサキュバス。人間に惹かれてはいけない。愛してはいけない。そう教えられてきたから」

「けど、それでも、あなたと過ごした時間はあたたかくて。心が、ふわっとしたの」

「……そのせいで、私たちは壊れたの」

　握りしめた拳が微かに震えていた。

　足元ばかり見ていた少女の瞳には、涙が溜まっていた。

「だからここにいるの。あなたを拒絶するために。想いを断ち切るために」

「アレッサがサキュバスに戻るために、私たちはこの精神世界の門番になったのよ」

　風が吹き、モノクロだった空が、ほんのりと夕暮れのような朱色に染まり始める。

　それでも、彼女たちの表情にはわずかな揺らぎがあった。

　俺は、三人のリトルアレッサを見渡す。

　小さな身体に詰め込まれたアレッサの最初の想い。

　その記憶のかけらたちは、サキュバスとしての誇りと、人としての愛情の狭間で、今もなお揺れ続けていた。

「……怖がらせて、すまなかった」

　口を突いて出た言葉は、不思議と素直だった。

「でもな。俺はお前の敵じゃない。アレッサを本気で、愛している」

　少女たちの表情がわずかに揺れる。

「じゃあ、なんで――」

　拳を握った少女が問いただす。

「組織の人間であることを隠してたの？　あなたは、結局私を騙してたじゃない！」

　痛烈な一言だった。

　それが、彼女が最も怒っている理由だったのだろう。

　確かに俺は、敵対する組織の人間だった。

　最初は命令通り、アレッサを攻略するために動いていた。

　サキュバスは人類にとって危険な存在だと教えられ、それを疑わなかった。

　しかし、予想していなかったのは、アレッサが俺に恋をし、そして俺もまた彼女に惹かれてしまったことだった。

「……サキュバスが人類の敵だという認識は、今も変わらない。けど、それとアレッサという一人の女の子を好きになったことは、別の話だ。俺の気持ちは本物だ」

　俺は、はっきりとそう言い切った。

「お前が誰かなんて関係なかった。ただ、目の前にいた一人の女の子が美しかった。それだけだ」

　少女の拳が、ゆっくりと解けていく。

　不安げだった少女が、ぽつりと呟いた。

「……あの時、その言葉が欲しかった」

「あの時？」

「そう……あの時、それさえ言ってくれれば、私は……全部を敵に回してでも、あなたについていけたのに」

　何を指しているのか分からなかった。

　いつ言えばよかったのか――どの瞬間、どんな言葉をかければ救えたのか。

　普段の俺は、困ったときは顔一つで女を虜にし、何とかなってきた。

　心を読む必要も、細やかに察する必要もなかった。

　だが今、武器である顔が通用しない状況に置かれ、俺はあまりにも無力だった。

「……信じられない。信じたら、壊れそうで。もう、傷つきたくないの」

　彼女の声が震えていた。

　瞳に浮かぶ涙が、ぽたりと地に落ちる。

　俺は――考える。

　未熟で、鈍感で、空気の読めない俺が、どうすればこの涙を止められるのか。

　いつもは顔でどうにかなっていた。

　けれど今、それが通用しないなら――

「どうか、泣かないでくれ」

　俺は、そっとリトルアレッサの頭に手を伸ばし、優しく撫でた。

　それが、意味のある行為かは分からなかった。

　けれど、泣いている彼女を前に、俺は何かせずにはいられなかった。

「俺は鈍感で、顔が無ければ乙女心を分からないどうしようもない男だ……でも、俺はアレッサに会いたい。あの子は俺の為に犠牲になった。必ず助ける……そう約束したのだから」

「やめてよ！　そんなことしても、あなたが私を騙したことは変わらない！」

　リトルアレッサは涙をこぼしながら俺の手を払い、そのまま叩こうとする。

　だが、その瞬間――

　ずっと下を向いていたもう一人の少女が、そっとその腕を止めた。

「やめなよ。貴女も、本当は分かってるはずだよ。この人が、ただの嘘つきじゃないって」

　優しく、穏やかな声だった。

「本当のところは分からない。でも……彼は、どんな女性にも誠実に向き合って、全力で応えようとする人。私たち、知ってるよね？」

　その言葉が、空気を変えた。

　涙を浮かべていたリトルアレッサは、振り上げた手をそっと下ろす。

「なんで、貴女がこの男を庇うのよ……私たちは、彼を許すためにここにいるんじゃない。これは、この男を拒絶する儀式だったはずでしょ？」

「うん、そうだね。でも……なぜか、あたたかい記憶が蘇ってきたの。今なら、この人の顔もちゃんと見える」

　三人のリトルアレッサが、そろって俺の顔を見つめる。

　なぜ彼女たちが視えるようになったのか、その理由は分からなかった。

「封印が、少しずつ解けてきてる。……外部で何かあったのかもしれない」

　遠くを見つめるように、アレッサの一人が呟いた。

　――きっと、みどりちゃんたちが結界を破壊しているのだろう。

　そのとき、リトルアレッサの一人が問う。

「……アレッサのこと、好きなの？」

　俺は、迷わず答える。

「当たり前だろ。大好きだよ」

　その言葉を聞き、彼女たちは満足げに微笑んだ。

「だったら……責任取って、本人にちゃんとその言葉を伝えてあげて……もう一度――アレッサを、惚れさせてあげて」

　次の瞬間、三人の身体が淡い光に包まれ、空気中に溶けるようにして消えていった。

　そして、俺の目の前に、透明な階段が現れる。

　どこまでも続く、光の階段。

　その先に、アレッサがいる。

「……行くか」

「そうだね〜」

　エリリカが、すべてを見届けたような表情で頷いた。

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