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エリリカとハンサム

　ギィィ……ン。

　鉄製のリフトが、遺跡の壁に沿って軋む音を響かせながらゆっくりと上昇していく。狭く圧迫感のある空間。周囲を囲む黒曜石の柱には、古代文字がびっしりと刻まれていた。

「いやあ、さすがです、半寒さん。まさかキング級の魔物を顔だけで攻略してしまうなんて！」

　みどりちゃんが拍手を送ってくる。俺は、少し照れながら頭をかく。

「まあ、俺にはこれしかないからな。……それより、お前ら、よくあんな化け物と正面から戦えるよな」

　俺の言葉に、仁科とサクライが引きつった笑みを浮かべた。

「いや、敵を倒すくらいなら異能顕現（いのうけんげん）を使えば簡単だがな……」

「流石にキスで倒すのは無理だよ。僕たちには荷が重い」

　どうやら二人とも、キングゴブリンとキングオークに熱いキスをかました俺にドン引きしているらしい。

　まあ、アレッサのことを思うと、あれは浮気にあたるんじゃないかと少し後ろめたくもなるが……

　とはいえ、他に突破口がなかったんだから仕方ないだろ。

「彼らは、サキュバスの美貌と力に忠誠を誓う従僕です。その彼らを従わせた半寒さんは、やはり……サキュバスに匹敵する美しさの持ち主ということですね」

　みどりちゃんは、変わらず笑顔を向けて俺を褒め称えてくる。

「みどりちゃんも半分サキュバスみたいなものなんだかは、魔物を従えられたりするんじゃないか？　実際、見た目はサキュバス並に美しいし」

「……それが、ですね」

　みどりちゃんは少し表情を曇らせた。

　良く見ると、仁科やサクライにも不穏な空気が流れている。あれ、これ触れちゃいけない話題だったのかもしれない。

「私がサキュバスの領域に踏み込めた所は、身体能力まででした。サキュバスの本当の強さは、自分の美しさを疑わない圧倒的な自信。その自信があるからこそ、防御魔法も、誘惑の魔法も成立するんです。でも、私には……それがありません」

　そうだったのか。確かに、彼女は恐ろしく強いが、それでもアレッサやエリリカには及んでいなかった。

「中途半端な力しか身に付けられなくて、すみません」

　無理に笑おうとするみどりちゃん。

　気まずい空気が流れる。

　このままでは士気が下がるし、何よりファンであるみどりちゃんを元気付けたかった。

　色々考えた末に、俺はハンサムスマイルを彼女に向けた。

「そんなことないさ。みどりちゃんは美しいよ。足りないのは自信だけだ。それさえあれば君はきっと、サキュバスと同じくらい強くなれる」

　これは、偽りのない本心だった。

　アレッサは、みどりちゃんをサキュバスにも、人間にもなりきれない半端者として憐れんでいた。

　けれど俺にとっての彼女は、誰よりも信頼できる仲間であり、サキュバスにだって引けを取らない美しさを持った、夜明けの会のファン一号だ。

　あとは、自分を信じる勇気さえあれば、きっと、サキュバスにだって届く。

　彼女なら、必ずそこまで辿り着ける。

「……ありがとうございます」

　頬を赤らめたみどりちゃんが、はにかんだ笑みを浮かべる。

　それを見た仁科とサクライが、すかさず茶化してきた。

「また半寒が女の子を口説いてるな～」

「出た出た、顔面チート」

　そんな冗談に場が和み、明るい空気が広がった。

　しかし、そのムードは長くは続かなかった。

　ひやりとした冷気が、肌を撫でる、

「……何か、感じる。気配が変わった」

　みどりが背筋を伸ばし、ぴたりと動きを止めた。

　彼女の直感は鋭い。俺も思わず息を呑む。

　──その時だった。

　ギィ……カン。

　リフトがガタンと揺れ、制御盤の明かりがふっと消えた。そして動きが止まる。

「故障か？　いや、違う……誰かが止めたな」

　サクライが低く唸る。

　直後、コツ……コツ……と、硬質な足音が天井に続く梯子の奥から聞こえてきた。

　光源のないはずの空間に、銀色の髪がふわりと現れる。

「お久しぶり……とは言えないかしら〜初対面の方もいるみたいね」

　その声は、柔らかくもどこか哀しみを含んでいた。

　姿を現したのは、一人の少女。

　金髪のロングヘア。閉じられた瞳。

　黒い喪服のようなローブを纏い、静かな気配をまとっている。その口元には、どこか諦めたような微笑が浮かんでいた。

「君は……」

「エリリカ。サキュバスが誇るミステリアスな末っ子よ〜」

　長い髪を生き物のように操り、俺を拘束した少女だ。

　あの時、黒田がいなければ俺もみどりちゃんも危なかった。

　――だが、待て。彼女がここにいるなら、黒田はどうなってる？

「黒田は無事なんだろうな？」

　俺が睨むと、彼女は頬をゆるめ、どこか間の抜けた調子で答えた。

「ボコボコにはしたけど、命までは取っていないわ〜あなた達の態度次第では、そのまま返してあげてもいい」

「ずいぶん気前がいいな」

「だってあのおじさん、美しくもなければ強くもないし……需要がないもの〜」

「そうか……」

　哀れな男、黒田。でも、生きてるならそれでいい。

「半寒、こいつもサキュバスなのか？」

「こいつが、人類の敵！　許せない！」

　仁科とサクライが目をハートにしながら威勢よく吠える。

　既にエリリカの美貌に魅了されているらしい。

　無理もない。サキュバスとは、存在するだけで他者を誘惑する種族なのだ。

　本人はどこ吹く風といった顔で、涼しげに俺たちを見下ろしている。それが無性に気に入らない。

　――どうして、お前は俺の素顔を見ても平気なんだ？

　彼女は、俺の素顔を見てもまるで動じなかった。

　魅了される気配すらない。

　サキュバスの中で唯一、このハンサムフェイスが通じない女と言っていいだろう。

　いったい、どうして？　なぜこの顔を前にして平然としていられるんだ？

　その疑問が表情に出たのか、エリリカはふっと微笑み、揺れる髪を肩越しに払ってこう告げた。

「私、目が見えないの。だから、あなたの誘惑は効かないわ」

「な、なんだと……！」

　目が見えないのなら、俺の顔も認識できない。

　つまり、顔面による魅了攻撃が効かない。

　理屈は単純だ。

　だが、これは初めてのケースだった。

　人間、魔物、果ては女性用パンティーにすら効果を発揮するこの顔が、まったく通用しないなんて……！

「半寒さんの天敵……ここは私が行くしかないようですね」

　みどりちゃんが一歩前に出て構える。

　俺も仁科もサクライも戦力外。今、頼れるのは彼女だけだ。

「そんな物騒なもの、私に向けるのはやめてね〜」

　エリリカはその場で優雅に黄色の光を纏った髪を操り、みどりのナックルガントレットを拘束した。

　その滑らかな動作は、彼女が美貌だけでなく戦闘力も異常な存在だと再認識させられる。

「黒田を返してもらおう。お前の目的は何だ？」

　俺が問いかけると、エリリカはわずかに顔を伏せて答えた。

「あなた達にとって〜あのおじさんは大切な仲間なんだよね？」

「もちろんだ。あいつはこの組織のリーダーで、俺の恩人でもある」

　あいつがいなければ、数時間前に俺は死んでいた。

「仲間一人のために、またこの遺跡に来るなんて……無謀にもほどがあるわ〜」

　エリリカは小さく笑った。その目は閉じられているが、どこか寂しげな色を感じた。

「まあ、俺の目的はそれだけじゃない。黒田を助けるのも、アレッサを救うのも、どちらも必須条件だ」

　俺の言葉に、エリリカの表情がわずかに強張る。

「俺からすれば、姉が封印されてるのに、何も感じないようなお前らの価値観の方が分からないぜ」

「――私をクイーン姉さんと一緒にしないで！」

　声が、鋭く空間に響いた。さっきまでの柔らかい雰囲気は霧散し、彼女の全身から怒気にも似た気迫があふれ出す。

「なら、俺の質問にちゃんと答えろ。なんで黒田を解放する？　何が目的だ？　どうして俺たちの前に現れた？」

　沈黙の中で、糸目の少女はそっと口を開いた。声は、懇願するように震えていた。

「アレッサお姉様を、助けて――」

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