第0部 1章 2節 7話
ウルスの動揺を他所にブレイク伯とカエデは睨み合っていた。
「で、メイザー公の罷免を要求するつもりか？」
先に口を開いたのは、ブレイク伯である。
その問いにカエデは首を振った。
「メイザー公の失脚を望むのであれば、公自身を襲うほうが
手っ取り早い。」
大胆不敵にカエデは言う。
確かに、王子と王女を誘拐した彼らの手腕は
特殊訓練を積んだ軍隊よりも見事だった。
彼らであれば、メイザー公の暗殺も不可能でないように見える。
「では、何を望む？惑星カンドの被害者を救済しろなどとは
言わないだろうな。」
ブレイクからしてみるとこれはジョークである。
２０年前の事件の被害者を今更救済してどうなる？という話もあるが、
それを海賊風情が望んでいるとはブレイクは考えなかった。
「惑星カンドと同じ事が起きようとしている・・・。」
カエデは伯爵のジョークに付き合うつもりはない。
「王国第８宇宙艦隊が３ヶ月前、ウエスタンラスク基地を出港した。
目的はなんだ？ブレイク伯爵。軍に太いパイプがある貴方なら知っているはずだ。」
カエデはブレイクを睨みつける。
話を逸らすことはできなかった。
何故なら、カエデは既に第８艦隊出撃の目的を述べているからである。
観念したように、ブレイク伯はカエデの質問に答える。
「ノーデル自治星の解放だ。
まず誤解を解こう。
今回の出撃は、カンドの時とは違う。
カンドは武装集団に守られており、戦闘が生じた結果、惑星攻撃に踏み切った。
しかし、ノーデル星は武装集団が存在しているわけではない。
中惑星ノーデルの住民を、他の星へ移送するのが目的だ。
攻撃の意図はない。」
ブレイクが話し終えると同時に、カエデは「どうだか・・・。」と吐き捨てた。
それまで黙っていたウルスがようやく話に加わる。
「ブレイク伯。武装集団がないような惑星の住民を
軍を使って移送するというのは、どういう理由からですか？」
ブレイク伯はやりにくさを感じていた。
誘拐犯との話し合いであれば、いくらでもやりようはあった。
しかし、目の前の王子と今は黙っている王女の存在が
誘拐犯との交渉を難しくする。
それは王子と王女が人質に取られているという事が理由ではない。
王国や軍への疑心を、王子と王女に感じさせるわけにはいかないという理由が
彼の言論を縛り付ける。
「王子。ノーデル星は、裕福な星ではありません。
岩石だけでできた中惑星であり、中をくり抜いたスペースに人は住んでいます。
資源もなく、食料も他の惑星からの輸入に頼らざるを得ない、
貧しい星です。
そのような惑星の住人は、必然、犯罪者どもを生み出します。
目の前にいる海賊もそうです。
ノーデル星は犯罪者を生む元凶の土地であり、更に
経済を宇宙海賊との交易で回している星なのです。
いわば、宇宙海賊が活動をするための拠点の一つと
軍はみています。
その拠点を潰すという事は、
宇宙海賊を根絶やしにするために必要な事なのです。」
ブレイクは苦しかった。なぜノーデル星が貧しいのか？
その説明が出来なかったからである。
「中惑星ノーデルはね・・・。」
そのブレイクの説明をカエデが補足する。
「ノーデルは、王国から見捨てられた星なのさ。
宇宙移民は、一種のギャンブルと言われている。
移民権を手にするためには、大金がいる。
大体、色んな星の下級市民が、一発逆転をかけて
新たな惑星の移民権を買うわけだ。
もし移民先で貴重な資源でも埋もれていた日にゃ、大金持ちになれる。
一発逆転というわけだ。
中惑星ノーデルはリアマンダルト鉱石が埋もれていると言われて、
岩石だけの中惑星としては破格の値段で移民権が売買された。
しかし、リアマンダルト鉱石は２トンほどしか産出されなかった。
２ヶ月で掘りつくしてしまう量だったのさ。
残された住民は、奴隷として他の土地に行くか、
貧しい生活を許容するしか生きる道はなかった。
王国はね、ノーデル星を見捨てたのさ。」
この話には続きがある。
何もない岩石だけの中惑星ノーデルの移住権を高額で売却し、
富を得たのは、またしてもメイザー公であった。
その事はブレイク伯もカエデも知っていたが、ここでは名を出さなかった。
話がややこしくなるからである。
「王子、あんたはもっと色々なモノを見なきゃいけない。
綺麗事だけじゃなくて、誰もが目を背けるような事も
その目でしっかり見据えなきゃいけないんだよ。」
まるでウルスを諭すかのようにカエデは言う。
「だから、あんたを、あんたたちをノーデル星へとご招待するのさ。
王国の暗部、王国のゴミ捨て場へね。
それに王子と王女が中にいたんじゃ、軍も攻撃できないだろ？」
ニヤッとカエデが笑う。
ここでブレイク伯は彼らの狙いを正確に予測できた。
彼女は王子と王女の身柄を盾に、第８艦隊と交渉するつもりだったのだ。
ノーデル星への侵攻阻止が彼らの要求であると確信したのである。
次は水曜（２７日）更新予定です( ゜д゜)ノ
