第0部 3章 2節 24話
ウルスとルーパの２人は、出かける準備を終え、
宿のカウンターへと降りてきた。
カウンターには宿の店主が居た。
「よぉ、親父。
まだ避難してなかったのかい？
早く逃げたほうがいいぜ？」
ルーパは財布を取り出すと、店主の目の前に一枚の金貨を置いた。
「ゴート金貨か。助かるよ。」
親父はそそくさと金貨をポケットにしまう。
金銭のやり取りは電子化が日常のこの世界ではレアだったが、
非常時には現物のほうがいい場合もある。
王国公式の通貨であるコットは全て電子化され、現物の紙幣やコインは
存在しないため、闇ルートで数種類の通貨が流通されているが、
その中でもゴートは、信用のある通貨だった。
「頼まれていた件だがな・・・。
グランベリー。今回の行動は、金銭目的だけじゃねぇみたいだな。
もちろん、宝石店や港の貨物は全て奴らに押さえられているが・・・。
あ、あと若い女もだ。連れ去られたって情報が入ってる。」
店主はカウンターに数枚の写真を置いた。
そこにはグランベリー海賊団の団員が、街を襲っている風景が
写されている。
繁華街の店が襲われている写真もあれば、女性が団員に腕を捕まれているのもある。
女性らはそのまま船に乗せられ、海賊団の男どもの慰め者になるであろう。
裕福な家庭の女性ならば、身代金と交換に解放される可能性はあったが、
それでも乱暴は行われるだろうし、そもそもマラッサの住人で
身代金を払える層はそんなには存在しない。
可哀相だとは思うが、ルーパは同情はしなかった。
何故なら、彼も海賊だからである。
ルーパが海賊になったとき、ピュッセル海賊団は既に海賊家業から
足を洗っていたが、先輩たちから数多くの武勇伝は聞かされていた。
金と女は海賊にとって略奪対象であり、
その行為の否定を、ルーパにはできない。
「気になるのはコレだ。」
親父が一枚の写真を指さす。
そこには、エアバイクに乗せられた子どもが写っていた。
ぐったりとしており顔は見えなかったが、体型的に子どもである。
「どうも奴ら、子どもを攫っているらしい。それも１人や２人じゃない。
身代金目当てとも思えないんだが？」
親父はそう言うと、側にいたウルスを見た。
ルーパが連れて来たこの子どもが、何かしら訳アリなのは
親父も感づいている。
グランベリー海賊団のこの不可解な行動が、ウルスと関連があるかも知れないというのは、
誰もが疑うところであろう。
「ありがとな。おっさん。」
ルーパは親父の訝しげな視線を無視して、ゴート金貨を更に２枚カウンターに置く。
親父はニヤリと笑った。
「今のところ襲撃されたのは、役所、自警団詰め所、発電所、通信塔、繁華街のめぼしい店、
そして、Aゲート。Aゲート以外は完全に破壊されている。
終わりだよ。この街は。」
自傷気味に親父は言った。
「シェルターの中で救援を待つんだな。生命維持だけなら３ヶ月は持つだろ。
軍も近くに来ている。」
「ケッ！王国に逆らってた街の住人だ。、保護と言うより、確保だな。」
親父は観念したように呟く。
その言葉にルーパは反応せず、出口へと向かった。
ウルスが後に続く。
２人は宿の外に出た。
電気系統が死んでいるため、人工の明かりはなかったが、町全体を覆う炎の光が
岩石内に作られた壁を反射し、赤っぽく照らしている。
温度調整機能も死んでいるはずであるが、炎の熱気がほどよく空気を暖め循環していた。
町外れにある宿であったが、路地には人がかなりの数見受けられた。
さっきまでは意識していなかったが、街全体に警告音と無機質な声で
酸素欠乏のアナウンスが流れている。
非常用の電源は多少生きているようであった。
「ウル。ここから先は、俺の指示に従え。
文句があるなら後で聞く。
今は黙って、何も考えず俺の言うとおりに動け。」
ルーパがウルスの肩を抱きながら言った。
「はい。」
少年は答える。
彼は自分自身では気付いていなかったが、ルーパの
「文句があるなら後で聞く」という台詞に安堵感を感じていた。
それは、「後がある」という事である。
後があると言うことは、生き延びてこの場所から脱出できるということである。
そして、ルーパやカエデたちと今後も行動できるという事である。
それこそが今のウルスの一番の望みであったので、
ルーパの言葉がとても心強かった。
後年、この２人に関して、セリアが興味深い発言をしている。
「お兄様とルーパさんの相性がいい？
あなたの目は節穴ですのね。
あの２人の相性は最悪ですわ。
お兄様が太陽だとしたら、ルーパさんは月ですわね。
太陽が輝けば輝くほど、月は陰りますのよ。
お互いを繋いでいるのは・・・そうですね・・・。
信頼・・・なのでしょうか？
でも、逆に言うと、信頼だけの関係ですわ。」
そう評される２人は、信頼という関係だけで、危険な場所に
踏み込もうとしているのであった。
( ゜д゜)ノ 3/8はセリアの誕生日！！！
一気に３話更新します。
次は１２時更新です！
