最強竜殺しは虚弱竜騎士として死遊戯を永らえる。

21

　お互いの距離が縮まる。

　その光景を見て、アリアとメルルは違和感を覚えた。

　ミトは遠距離攻撃特化型のハンターだ。だが、彼は今ドラキーとの間を埋めていた。

「はああああああッ！」

　ミトの叫び。

　手元の弓は消え、新たに彼の手に現れるのは、驚くべきことに斧だった。

　両手で握られた斧が振り上がり、ドラキーの頭上は狙われる。

　一瞬こそドラキーは驚いたが、ミトが弓専門の人間ではないことはわかっていた。

　狙いを定め、弦を引いたり離したりするのがミトの仕事だ。

　先ほどまでのミトの弓攻撃は、プロとは言えないものだった。

　つまり、ミナの弓を撃つのは得意だが、自分で引いて撃つのは苦手なのだろう。

　スキルしか使っていなかったので、ドラキーはすぐに他の武器の方が扱えるのだろうと予感していた。

「だが、斧で俺を倒せると思うなよッ！」

　二対の長剣をクロスさせ、ミトの斧を防いだ。

　金属が重なる音が響く。

「ッ！」

　ドラキーは斧が直撃するのを防いだ。

　だが、斧自体の重みが、ドラキーの身体を伝って、足元が蜘蛛の巣状にヒビが入った。

　ミトはまるで。獲物を睨む百獣の王のように鋭い目つきでドラキーに叫んだ。

「僕は負けないッ！　あなたを倒せれば、僕達がランキング最強となり、賞金を手に入れるだけだッ！」

「バカ言うんじゃねぇよッ！　エンツォも倒さねーとダメだろうが！」

「エンツォ？　はっ、あんな新参者の方があなたも強いと思ってるんですかッ！」

　ドラキーとミトは距離を少し開け、再び刃を交わせた。

　次はドラキーの攻撃だ。

　青く光る刃を走らせ、ミトの心臓部へと目掛けて一太刀。腕めがけて、もう一太刀振るう。

　だが、その全てをギリギリのところで回避され、カウンターが迫る。

　斧で横薙ぎが放たれるも、ドラキーは上体を逸らして避けた。

　その勢いのまま、後方に回転しながら再び距離を開く。

「僕達は、必死に努力したんです。受験生であり、都立高校の最難関を突破できると言われた姉が協力して、ここまで来たんだ！　今更あなたを前にして僕が負けるわけにはいかないッ！」

　ミトの斧が赤く光る。

　ドラキーは斧スキルは詳しくない。それは攻撃モーションが遅い上に隙が多いスキルが豊富だからだ。

　ゆえに、プレイヤーキルを行う上で相手をしたことがなかった武器である。　

　その為、スキルの予想はできない。

　攻撃倍増一発スキルか。それとも遅くも防御を崩す連続攻撃スキルか。

　ドラキーは瞳を細めた。

「だったら、お前の姉とやらが勉強して、いい仕事に就けば早い話じゃねーか」

「もう遅いんです。忙ないと、僕達の親は……」

「だからって、人を殺していいのか。お前達は、自分の親の為に人を殺すのかよッ！」

　理性ではなく、感情的になってしまったドラキーは突っ込んだ。

　真っ直ぐ突っ込んだドラキーに待っているのは、スキルを発動しようとしているミト。

「……そんな、嘘みたいな話ッ！　誰が信じるって言うわですかァァァァァッ！　アッパー・ブレイズッ！」

　ミトの斧は地面に降ろされた。

　ドラキーは剣を走らせる。

「お前に信じてもらおうが、もらわまいが、俺は生きるッ！」

「信じてやらないから、死ねェェェェェッ！」

　斧が降り上がった。

　ドラキーは、その攻撃を紙一重で躱し、大振りするミトへと突き刺し攻撃を放つ。

　走る刃。ミトのライフゲージは、あと少しだから、すぐに倒せると思っていた。

　だが、単発攻撃強化型スキルではなかったのだ。

「かかったなッ！」

　剣の刃を走らせたドラキーの身体を狙い、振り下ろされる斧。

　動きは思ったよりも断然速い。

「クソッ！」

　ドラキーの身体を斬る斧。

　データの残骸が吹き飛ぶ。

　ライフゲージは一気に削ぎ落とされ、二割まで減る。

　距離を置き、ドラキーはミトに問う。

「どういうことだ。斧は、通常武器よりも一発が大きい分、動きが遅い筈……」

　ミトは斧を振り回し、肩に斧を乗せる。

「バカですね。僕のレベルを一体いくつだと思ってるんですか？　さらに言うと、いつもミナのスピードに合わせているんですよ？　僕の速度、俊敏性が遅いわけがない」

「なるほど……ッ！？」

　ドラキーは片膝を着いた。

　突然、ドラキーの視界が暗く染まる。

「それは、僕の斧、アストラル・ブレイカーの効果です。斬った相手を一時的に視界を真っ暗にさせるモノです。三十秒ほど、真っ暗な世界にいてください。目が覚める頃には、同じ暗い世界に行けると思いますよ」

　徐々に近づいてくるミト。

　視界は完全に何かで覆われたかのように真っ暗に染まる。

　足音だけが、ドラキーの耳に入ってきた。

「ドラキーッ！」

「無茶な！」

　焦ったメルルとアリアが近寄ってくる。

「来るなッ！　これは無茶なんかじゃない。これは、俺とこいつの戦いだ。女は邪魔をするな」

　ドラキーは叫んだ。

　どちらかが勝てば、誰かの生を得られ、どちらかが負ければ、どちらかの夢や生は終わる、どちらか一つしかない勝負なのだ。

　だからこそ、ドラキーは命をかけることにした。

　目が見えないからではない。

　相手も必死ならば、こっちも必死にならなければいけないのだ。

　ドラキーは二対の長剣を握り締め、立ち上がった。

　視界は悪い。

「やれると思ってるんですか？　あなたは、今、真っ暗な世界にいるんですよ」

「問題ない。俺は俺の感覚を信じ、お前を倒す。それだけだ」

　斧が持ち上がる音がする。

「なら、やってみてくださいよッ！」

「ああッ！」

　ドラキーは素早くメニューウィンドゥを開き、スキルを発動させた。

　完全に持ち上がった斧。

　スキルを発動させ、長剣が走る。

「オオオオオォォォッ！」

　綺麗なライトエフェクトが刃を包み込む。

　斧は振り下ろされていた。

　斧と二対の長剣が激突する。

　金属音が響き、武器が自動的に次の攻撃へと移った。

「アッパー・ブレイズッ！」

　斧が降り上がる。

　目の見えないドラキーは今、どこに斧の刃があるか、なんとなくわかっていた。

　ドラキーは連続スキルを選択し、ミトの攻撃に備えている。

　キン、キン、キンとまるで鍛冶屋の剣を鍛えるかのような音が響く。

　だが、四度目の衝突で、ミトはあることに気がついていた。

　それは。

「た、太刀筋が速くなるだと！？」

　ドラキーの太刀筋が、一太刀ごとに素早くなっていく。

　四度目には、ミトはドラキーの攻撃を回避していた。

　だが、負けじとアッパー・ブレイズの連続攻撃を続ける。

「僕がッ！　あなたを倒すッ！」

「俺がお前を倒すッ！」

　度重なる金属音。

　そして、その時は訪れた。

　アッパー・ブレイズの七連続攻撃の最終攻撃。

　連続攻撃のフィニッシュは、大抵が大ダメージを与えるものだ。

　これが終われば、アッパー・ブレイズを途中中断させた先ほどとは違い、多大なる硬直時間を与えられる。

　だが、これで決められなければ、速すぎる剣捌きの餌食となるだけだ。

　ミトは渾身の力を込めて叫ぶ。

「終わりだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」

　最後の突き上げ攻撃。

　だが、ミトの前から相手のドラキーは消えた。

　空振りするミト。

　その背後に、ドラキーは現れた。

「奇遇だな。俺もフィニッシュだ」

　攻撃は終了だ。

　ミトは硬直し、背後にいるドラキーから逃れることができない。

「教えてやる。人を殺してまで、する行為は誰かを幸せにはできない。きっと、お前の母親とやらも、その大金の出処を聞いたら、あまり嬉しくはない筈だ。ゲームの世界で、全員をぶちのめした。俺なら、そんな話を聞いたら、その場では喜ぶかもしれないが、後でそのゲームを二度とやらせない」

「……なんでだい？」

　ミトは最後に聞いた。

「それは、お前達が誰かを倒したことによって、誰かが不幸になるからだ。中傷などといった話は珍しくない。トップっていうのは、いつの時代も叩かれるものだ」

　最後にミトは笑う。

「そうかい、ありがとう」

「行くぞ」

　その会話は本当に交わされたのか。それとも意思疎通だったのか。一秒間の出来事だった。

　時間が止まったかのように、二人は最後の会話を交わしていたのだ。

　そして、ミトに罰の剣が下る。

「セブン・ストラッシュ」

　その時、ドラキーの二対の長剣は、ミトの心臓部を貫いた。

　後方から貫き、ミトの前へと抜ける。

　ドラキーは振り返らずに言った。

「お前達が間違えたこと。それは、俺の恩人を殺し、俺を怒らせたことだ」

　言葉を終えると、ミトの身体は爆発して消え去る。

　最後にドラキーが見たミトの顔は、笑っているような気がした。